人常说：写作要有素材。这里所说的素材，就是指作者在生活实践中逐渐积累起来的、尚未经过集中、提炼、加工的社会生活的原始材料，即留存在作者记忆里和笔记中的、比较分散的、紊乱的原始材料。这些素材，经过作者匠心独运地提炼、加工，写成文章，便可成为生活的整体反映。当然，素材有直接素材与间接素材之分。
　　直接素材，就是作者在亲身经历的社会生活中直接遭遇、直接感受、直接观察体验所积累起来的各种各样的人物、事件、环境等材料。这些材料既是写作的依据，也是反映生活、表露作者心迹的媒介。如鲁迅1919年11月回故乡绍兴，接母亲到北京，目睹了江南农村怵目伤怀的悲惨现实，心情十分悲惊。一年后，就以这次回乡的所见所闻所感的直接素材创作了小说《故乡》。作品反映了辛亥革命前后农村破产、农民痛苦生活的现实，提示了产生这种现实的根源，同时指出由于受传统观念的影响，劳动大众所受精神上的束缚，人与人之间所受精神上的束缚，人与人之间的冷漠、隔阂，表达了作者渴望改造旧社会创造新生活的强烈愿望和信心。又如茅盾于1939年3月到新疆讲学，第二年5月赴延安鲁迅艺术学院讲学，10月离开延安到重庆。这期间，他目睹国民党反动派消极抗日、积极反共的种种事实，看到北方军民在中国共产党的领导下同心同德、团结抗战，粉碎了敌伪的扫荡，巩固和发展了敌后抗日根据地。他从根据地人民身上看到了中华民族远大的前途，受到了鼓舞。于是，欣然命笔，以自己的所见所闻所感的直接素材写下了我国现代散文园地的力作《白杨礼赞》。这说是说，直接素材是作者亲身经历、亲眼所见，亲耳所闻、深受感动的事实，对它们比较熟悉，在写作中对表现题旨有着特别重要的作用，写起来也能得心应手，如愿以尝，读者更能得到如见其人、如闻其声、如临其境的艺术效果，产生强烈的共鸣。
　　间接素材，就是作者从别人口头或书面提供的社会生活情况中获得的材料，它包括古今中外学者文人、报刊杂志所提供的现实的与历史的资料。这些也是作者写作的材料依据。如郭沫若创作的历史剧《屈原》，就是从我国古代的历史文献中获取的原始材料。又如崔金泰、宋广礼收集、查阅了大量的历史文献和图书资料，了解了三千多年来我国书籍的发展演变历史，掌握了丰富的间接素材，写下了可读性很强的科学小品《从甲骨文到缩微图书》，给青少年提供了解祖国的光辉历史，从知识的宝库中汲取力量、献身祖国、献身未来的蓝本。间接素材，无论是现实的还是历史的材料，只有与作者自身的生活经验相联系，才能提炼、加工成作品。正如崔金泰、宋文礼所言，我们在书海里“漂流”了十五六年，自然对书也怀有深厚的感情，对高尔基“书籍是人类进步的阶梯”这话理解太深刻了，于是产生了写作一本科学小品的想法。
　　实际上作者写作时，往往是直接素材与间接素材兼而用之，两者融为一个有机整体，更好地表现主题。何为写的散文《第二次考试》，素材之一：三十年代至五十年代，作者在上海读书、生活和工作，对这个解放前被称为“十里洋场”的上海留下过许多脚印，熟悉这个全国第一大城市。素材二：1956年上海合唱团招考团员，作者家庭中的一个成员去应试被录取，因而，了解到全部考试的场面和经过情况。素材三；过了几个月后，听说有一个女学员因在扬浦抢救火灾倒了嗓子，影响了考试成绩，但最后还是被录取了。素材四：那时作者经常住在医院，认识一个医学院的实习女医生，朝夕相处，这个女医生身材修长，亭亭玉立，喜欢穿绿色毛衣和咖啡色裤子，全身弥漫着青春的气息，象春天早晨沐浴在阳光里的一棵青葱小树。显然，这里的素材一和四是直接素材，素材二和三是间接素材。作者把直接素材和间接素材经过精心集中、提炼、加工、作艺术性的处理，巧妙地熔为一炉，热情地赞美了陈伊玲的出色才华和美好心灵，赞美了新中国年轻一代走又红又专道路的崇高精神境界。
　　可见，无论是直接素材还是间接素材，都源于生活，都是丰富多彩、运动不息、而又原始粗糙、零星分散的客观生活现象，我们只要关心生活、热爱生活，就能从生活中获取更多的写作素材。