故事发生在伊朗。小阿里把妹妹的鞋子拿去修理，又顺路去蔬菜店赊一些土豆做一家人的晚餐。却不慎将妹妹仅有的鞋子弄丢了。
　　阿里回到家，爸爸正在整理帮社区保管的糖块。家里已经一贫如洗，妹妹萨拉想要抓块糖来泡茶水喝，被爸爸制止。
　　阿里央求妹妹萨拉不要告发他弄丢了鞋，不是因为怕挨打，而是家里已经没有钱了，他不想让爸爸去借钱。他愿意把自己的鞋借给妹妹，两个人轮换着穿这双球鞋上学。
　　于是，兄妹仅有的这双鞋每天在两个人的脚上交换着。他们既要逃避迟到可能带来的惩罚，又要承受换鞋带来的种种不便。能够再拥有一双鞋子的渴望，在两个孩子的心中与日俱增。
　　阿里经常迟到引起了教导主任的关注，他疼爱懂事的阿里，也体谅贫穷家庭的苦衷。考试成绩公布，阿里名列前茅，主任奖励给他一支自动铅笔。阿里转送给妹妹萨拉，作为弄丢鞋子的补偿。
　　萨拉发现有个同学穿着她丢的那双鞋，于是和阿里找上门去。却得知这个女孩儿和已经失明的父亲相依为命，过着比自己还贫穷的生活。兄妹俩沮丧地回家了。
　　听从妈妈的吩咐，阿里送汤给邻居生病的大妈喝。从大妈口中得知，城里有富裕人家需要一些临时的帮手，可以去那里帮忙做些家务赚钱。
　　假日，阿里和爸爸去打工。他们幸运地在一个慷慨的富人家找到一份园丁的工作。在回家的路上，爸爸不幸摔伤了腿。虽然很快治好，但看病却用光了做园丁赚来的钱。
　　期末临近，市里举行少年长跑赛，第三名的奖品是一双运动鞋。阿里哭着祈求老师允许瘦弱的他参赛，并发誓一定会取得好成绩。
　　比赛的日子到了，阿里心中想着球鞋，拼命地奔跑。临近终点时，却被另一名选手绊了一下，阴差阳错地最先冲过了终点。
　　人们纷纷向阿里表示祝贺，阿里却含着伤心的泪水。他还不知道，爸爸打工回来，自行车上放满了买来的食物和生活用品，还有妹妹的新鞋……
　　尽管穷到买一双鞋都是负担，但阿里一家人却从未对贫穷有所抱怨，甚至不忘照顾比自己更困难的邻居。这个家不曾因贫穷而丢失善良的心。阿里父母的善良，街坊邻居的友爱以及老师们的宽厚，让这个贫困的家庭，生活在金钱买不到的希望与温暖中。