和一个地址的缠绵

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  二十多年的莫逆于心,幸好没有变质为爱情,这个故事才没有沦为庸俗,才会干净到让读过的人无法忘记。
  这个地址是英国伦敦的“查令十字街84号”,而海莲·汉芙是美国一个潦倒穷困的作家。
  查令十字街84号是马克斯与科恩书店的门牌号,马克斯与科恩书店有最全、最廉价的旧书,偏偏海莲·汉芙是一个“厌恶新书的人”,她認为买新书,就像衣服没试穿就买回家,令她无法接受。在对“全纽约没人读英国文学”大发了一阵牢骚后,她循着书店的广告写信到查令十字街84号购书解馋。
  马克斯与科恩书店里有六个人,弗兰克是给海莲·汉芙写回信的第一人。他是一个再婚男人,有一个漂亮的妻子,还有两个可爱的女儿。他给她的回信是纯正的公文,生硬而古板,但他职业性的细致却极其讨人喜欢。比如他写道:“你的书款已安全寄达,我们会把多出的一角二分计入你在敝店的专属账户中。很凑巧,敝店正好有你要的这本书,由于是1876年出版的旧版书,并不是非常漂亮,但装订完好,书亦称得上干净。我们今日会将书和账单一并为你寄上。”不知只是因为英国当时配给不足买不到肉类和蛋,还是更多地源于这个男人的严谨和细致令海莲·汉芙大为欢心,穷困的白羊座女人,竟然一次又一次地给查令十字街84号寄六磅重的火腿,寄葡萄干和鸡蛋,还寄一箱箱甜面饼。这对为了省却跑邮局的麻烦而每次都冒险把书款夹在信函里的海莲·汉芙来说,大方不成问题,最难得的是,她居然不怕买来和寄去的烦琐。
  公事公办的信函里,枯燥到很多人不想看的旧书页间,开始冒出了人间烟火。
  在渐浓的烟火味里,她的心开始活泛、生动起来。她说:“斯蒂文森的书真的太漂亮了!把它放进水果箱充当的书架里,实在太委屈它。我捧着它,生怕污损它那细致的皮装封面和米黄色的厚实内页……”在她神经质的兴奋里,查令十字街84号的六个人一边分享着作家寄来的美食,一边体验着平淡的工作带给自己的成就感,然后,他们开始抢着给海莲·汉芙回信,有时,还是偷偷地。
  不知从什么时候起,海莲·汉芙俨然成了查令十字街84号的主人。海莲·汉芙说:“先把书价换算成美金,我连加减美金都一塌糊涂,要我把英镑换算成美金真的是阿弥陀佛。”下回,他们便将书款分别以英镑和美金计价。海莲·汉芙在纽约大叫:“行啦,别老坐着,快去把它找出来!真搞不懂你们是怎么做生意的!”伦敦这边,他们便乖乖地起身为她找书。海莲·汉芙要买很多书,但她只有极少的钱,以至于她列出了自己喜欢的书单,却又说:“先别忙着寄来,找到了暂时搁着,先报价,然后一本一本卖给我。”以后,他们便依着她寄来的款项,不厌其烦地把成套的书拆零给她寄去。他们还会因为书上有一丁点儿的污渍,不忘告诉她:“清洗你的《罗格里埃圣经》,建议你用一般的肥皂和清水,做法是:加一茶匙的苏打粉到一品脱的温水中,用蘸了肥皂的海绵轻轻擦拭。你还可以用少许绵羊油为它上光。”
  在遥远的异国,在查令十字街84号,她的短信仿若女王的手谕,这令独居的女人快活了20年。也正是在这种快活中,她有意无意地向一个地址、向一个人打开了自己:“我租住在一幢白蚁丛生、摇摇欲坠、白天不供应暖气的老公寓里……”而她在打开自己之后,心思便开始放飞:“请多来信告诉我关于伦敦的一切。我幻想着那一天快点到来——我下了轮船、火车,踩上布着尘灰的人行道;我走遍柏克莱广场,逛尽温柏街;我跌坐在伊丽莎白拒不为阶下囚的伦敦塔前台上……”她会因为对寄来的书不满意而对弗兰克发火,有时也会娇媚地自言自语:“弗兰克,你是唯一了解我的人。”
  海莲·汉芙的恋人死于二战,她终身未嫁。查令十字街84号的人们却像一个贴心的男人,给她带来了20年不断的遥远的关怀和祝福。他们甚至会在千里之外想到教她做一种营养快餐——约克郡布丁。当海莲·汉芙照着信上所说“用面粉一杯、鸡蛋一只、鲜奶半杯,撒少许盐”做出松软细致、入口即化的特大号烤饼时,又有谁能想象一个一生只与旧书为伴的女人冒泡的幸福?对于她的幸福,弗兰克的太太写信给海莲·汉芙说:“不怕你见笑,有时候我会嫉妒你。”原因其实很简单,因为有好几次,弗兰克太太发现,书店里没人的时候,弗兰克会拿出她的信深情凝视。
  好在,海莲·汉芙骄傲不媚俗的个性总让她在经济上捉襟见肘,她的几颗坏牙也在跟她作对,还有,没有数字概念的她压根儿不知道当时去英国要多少钱,一切依然正常。正常到海莲·汉芙对弗兰克内心的情感波澜一无所知,正常到弗兰克的太太也会在信中和海莲戏语:“弗兰克给你的照片够难看的,但他狡辩说本人比照片帅多了,我们就让他臭美去吧。”
  从1949年到1969年,海莲·汉芙和查令十字街84号缠绵了整整20年。直到别人告诉她说,给她回复大多数信件的弗兰克离开人世,她也不曾走近这个地址一步。但脚步没有走近并不意味着心灵没有抵达。因为,为了查令十字街84号,为了弗兰克,海莲·汉芙看了许多英国电影,一次次在电影里的伦敦街道上彳亍;还因为,弗兰克死后,海莲·汉芙最终还是来到了查令十字街84号,感受着逝去的主人的气息。
  之前,海莲·汉芙还在写给好友的一封信里以吻封箴:“卖这些好书给我的好心人已在数月前去世了。但是书店还在那儿,你们若恰好经过查令十字街84号,代我献上一吻……”
  从此以后,海莲·汉芙再没给查令十字街84号写过信,直到她1997年病逝于纽约。
  海莲·汉芙和查令十字街84号的男人弗兰克,20年高山流水的遥望,疑似爱情,却没有沦落为爱情。一本《查令十字街84号》的书信集和一部同名电影,留下了世间情感的另一种版本,经典高雅,且历久弥香。
  编辑 | 温小波
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