从事专利相关行业的人都知道，专利旨在奖励发明者的研究工作，从而达到鼓励创新的目的。毫无疑问，欧洲专利局作为专利授权的组织，首要任务是“在《欧洲专利公约》的框架下，通过在欧洲范围内提供优质、高效的专利服务，来支持创新、增强竞争力和促进经济增长”。
　　然而很多人都不知道，除了授予专利，欧洲专利局每年也会颁发欧洲发明奖。事实上，欧洲专利局刚刚发布了为“2014年欧洲发明奖”征集候选人的公告，申请截止日期为2013年9月30日。
　　这个奖项包括众多不同的类别。在行业方面，欧洲专利局寻求奖励那些优秀、成功的欧洲大型企业的专利技术，因此侧重地区是那些欧洲专利局可授予专利的地域。在申请公司的规模方面，欧洲专利局对中小企业的发明更感兴趣。然而，欧洲专利局不仅专注于商业公司和企业，也期望激励大学和科研院所。这就是欧洲专利局奖励那些在这样环境中进行开创性工作的发明者的原因。此外，单个发明专利固然值得保护，欧洲专利局也迫切希望找出并奖励那些做出长期贡献的个别发明者，欧洲专利局将会授予其“终身成就奖”。值得注意的是，终身成就奖只是针对欧洲国家的公民。发明者目前是否在欧洲居住并不重要，重要的是发明者的国籍。值得一提的是，发明者不能自己主动申请终身成就奖。最后需要注意的是，考虑到多数欧洲专利都是非欧洲国家的申请人提交的，因此专门为欧洲发明奖设置了一个类别，主要针对非欧洲国家国民但持有欧洲专利的发明人。这个类别与终身成就奖不同，非欧洲国家国民的发明人只能参与非欧洲类的评奖。
　　任何认为自己适合该奖项或认为其他人适合该奖项的人，均可提交欧洲发明奖参评申请。不论候选人从事哪个行业，在大学或研究机构工作，是组织或个人发明者，都可提交申请。欧洲专利局尽可能使这些奖项兼收并蓄，这点从它的具体操作办法上也可得到证实。欧洲专利局已号召4000位专利审查员在历年成百上千的欧洲专利和专利申请中推荐各种技术领域的开创性发明。这个号召也同样适用于各个国家专利局的审查员。
　　为获得欧洲发明奖，候选人必须证明自己的发明具有高度的创造性。同时，该发明必须具有能够切实带来经济和社会效益的实际用途，如增加就业等；而且必须能够体现或产生改善生活质量或保护环境的功用。此外，候选人必须证明该发明在欧洲市场上取得了显著的成功，或具有成功潜质。
　　综上所述，欧洲发明奖是对获奖者研究成果的极大肯定和极高荣誉，它不仅促进专利事业，更是在真正推动技术创新。
　　翻译：李冠群
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