在这个政治多极化、经济全球化、文化多元化和信息社会化的背景下，中外的政治、经济、文化交流日益频繁和紧密，我国对于国际化人才的需求也越来越高，由此带来了我国高校英语专业的高度发展，英语语言文学专业的本科生和硕士生人数每年都在迅速增加。作为英语专业教学的重要组成部分，英美文学教学的被关注程度也越来越高，关于英美文学的研究及作品更是不胜枚举。常耀信教授长期任教于南开大学和美国关岛大学，潜心于美国文学研究，并在研究中不断吸收、融汇美国文学创作及文学批评的最新发展成果。由其编著的《美国文学简史》长期被用作高校通用文科教材。同样出自常教授之手的《精编美国文学教程（中文版）》一书也汇集了他多年教学与科研的优秀成果，并被推荐为高校通用教材的配套用书。该书以简明的语言，提纲挈领地勾勒出三百年来美国文学的发展历程，并对各重要时期的主要作家及其作品进行了评论，为读者学习了解美国文学起到抛砖引玉的作用。
　　全书以美国文学发展史上具有代表性的历史时期为时间轴和分界点，共分为十四章，分别对美国殖民地时期的文学、独立革命时期的文学、浪漫主义时期的文学、现实主义时期的文学、自然主义文学、二战前后的文学，以及美国多种族文学的历史背景、代表性作家、主要作品及其特色和对后世的影响等进行了翔实的考证及评述。其中作者花了大量篇幅（第六章至第十二章）为读者展现了美国文学的第二次繁荣时期——第一次世界大战到第二次世界大战（20 世纪20 年代至20世纪30年代），以及复杂而怪诞的二战之后的文学。
　　美国文学几乎是和美国自由资本主义同时出现的，较少受到封建贵族文化的束缚;同时，美国人民富有民主自由精神，个人主义、个性解放的强烈观念，也在文学作品中有所反映。各个时期的美国作家也都不愿受到前辈思想的束缚，而是努力以其独特的方式继续在前人的文学遗产之上作出探索与尝试。在美国文学机体的质地中也可明显地感受到美国文化中求“新”的心理状态和精神境界。在不到三百年的时间里，美国文学创作代代除旧布新，涌现出许多内容丰富、风格多样、具有旺盛生命力的作品。此外，美国作为一个移民国家，各民族人民带来的本民族的文化在这里碰撞、交融，也形成美国文学风格的多样性和庞杂性。可以说，美国文学发展的过程也是不断吸取、融合各民族文学特点的过程。
　　综上可知，美国文学的历史虽然不长，却是世界文学中一颗璀璨的新星，马克·吐温、海明威、威廉·福克纳、库珀、霍桑、亨利·梭罗、艾伦·坡……这些响亮的名字留下了一部又一部珍贵的人类文化遗产，不仅为美国人民提供着精神力量，也影响着一代又一代全世界的文学创作者和爱好者。走进美国文学不仅可以丰富文学知识、提高文学素养，还可以成为理解美国文化的一把鑰匙。《精编美国文学教程（中文版）》一书可谓是高校英语专业及中文系外国文学方向的师生精进学习和研究的绝佳参考书。
　　（华南农业大学张月红）