“鉴湖女侠”秋瑾被宋庆龄称为“最崇高的革命烈士之一”，鲜为人知的是，指引和帮助她走上革命道路的，其实是其结拜姐妹吴芝瑛。
　　吴芝瑛出身官宦之家，自幼聪慧，早年便以诗、文、书法闻名安徽桐城，随入朝为官的丈夫移居北京后，书法、文才更是受到慈禧赞赏。不仅如此，维新运动又启蒙了她忧国忧民的意识，使她勇于向“男尊女卑”的封建陋习挑战，并当街写字卖字，所得全部捐出。而这些也正是她日后和秋瑾惺惺相惜的地方。
　　1903年，秋瑾抵京，有幸结识了吴芝瑛，一交往，兩人顿觉志同道合、一见如故。在吴芝瑛居住的“小万柳堂”，她们除了谈论诗文，还举办进步妇女“谈话会”，纵论国事。知己难寻，意气相投的两人交换了兰谱，结为金兰之交。
　　正是在吴芝瑛家，秋瑾阅读了大量进步书籍，对落后现实不满的她决定赴日留学。不料，秋瑾的丈夫极力反对，并切断了其经济来源，秋瑾自叹“可怜谢道韫，不嫁鲍参军”。吴芝瑛深感秋瑾的丈夫并非其知心人，全力支持秋瑾与他脱离关系，并变卖首饰资助秋瑾赴日留学。秋瑾终于冲破束缚，东渡日本。
　　1906年，秋瑾回国，在上海筹办《中国女报》，宣扬男女平等，此时也在上海居住的吴芝瑛又不遗余力地支持秋瑾，不仅自己慷慨解囊，还在家中设宴遍请沪上名媛，发动大家集资。对秋瑾投身革命，她热情赞颂：“英雄尚毅力，志士多苦心。”
　　岂料壮志未酬，却传来秋瑾在绍兴就义的噩耗。吴芝瑛悲痛欲绝，不顾病体，连续写下《秋女士传》《记秋女士遗事》等多篇文章，歌颂秋瑾的侠骨丹心。爱国报纸纷纷登载，指责清政府倒行逆施。吴芝瑛重情重义、不畏权贵之举也受到广泛赞誉。
　　秋瑾遇害后，族人恐遭株连，无人收尸。吴芝瑛联合另一位结拜姐妹在西湖买地、建墓，含着悲痛亲笔撰写碑文，完成了秋瑾“埋骨西泠”的遗愿。“天地苍茫百感身，为君收骨泪沾巾”，从此，吴芝瑛家中供奉起秋瑾身穿和服、手持宝剑的遗像，“小万柳堂”改名“悲秋阁”。她公开表示，愿以身家性命保护秋氏家族，有人写诗赞扬：“谁为埋入深深土，女士争传吴芝瑛。”
　　吴芝瑛义葬秋瑾的事情让清政府大为震怒，下令要以“忤逆”之名抓捕吴芝瑛。正在上海某医院养病的吴芝瑛不顾劝阻，毅然出院，并致书两江总督：“因葬秋获谴，心本无他，死亦何憾……芝瑛不敢逃罪。”意思是自己愿意承担所有责任，只求不牵涉他人，更不要让秋氏遗骸暴露于荒野。
　　一时舆论哗然，进步人士纷纷上书为吴芝瑛求情，吴芝瑛的外国友人也在英国《泰晤士报》发文声援。迫于中外舆论的压力，清廷无奈收回成命。吴芝瑛“一纸书使阿瞒褫魄，千古恨为秋瑾招魂”的壮举被后人代代传颂。
　　当然，秋瑾也对吴芝瑛的人生产生了巨大影响。
　　步秋瑾后尘，吴芝瑛继续奔走在救国救民的道路上。辛亥革命胜利后，她积极参加女界代表请愿活动，为实现女子参政上书孙中山，对新生的民主共和，吴芝瑛也充满无限期望。革命果实被袁世凯窃取后，吴芝瑛不顾小女已许配袁家的事实，写下著名的《上袁氏万言书》：“公不去，而吾民永无宁日。”其凛然大义，令人敬佩。
　　选自《百家讲坛》