1038年，党项族建立西夏王朝，因位于中国西北部，史称西夏。1227年，西夏被蒙古所灭，文物、典籍等都遭到毁灭性的破坏。曾经盛极一时的西夏王朝，被逐渐掩埋在历史的尘沙之中，成为鲜为人知的“神秘古国”。
　　1977年，国家正式做出挖掘西夏王陵的决定。几经努力，考古专家们终于进入了地下21米深、有“东方金字塔”之称的西夏王陵，却发现文物已被盗墓者洗劫一空。
　　见此情景，所有人都懊丧不已。一名年轻的考古工作者一时气急，狠狠地踹了一下脚底早已腐朽的木门。猛然间，两只金灿灿的牛角尖“破门而出”，考古专家挖出来一看，竟是一件鎏金铜牛。原来，被盗墓者炸倒的墓门正好盖住了“鎏金铜牛”，它因此躲过了盗墓者的贼眼，留存至今。
　　因为这个小插曲，鎏金銅牛也被称为“一脚踢出来的国宝”。作为西夏文物中的精品，它工艺精湛，号称“西夏第一牛”，如今已是宁夏博物馆的“镇馆之宝”。1996年，国家文物鉴定委员会确定其为“国宝”。
　　“鎏金铜牛”长120厘米、宽3 8厘米、高45厘米，重达188千克，全身折射出柔和的金光，四腿呈内屈跪伏状;牛首高抬，神态自若，两角弯出优美的弧度，颈部宽厚，体格健壮;双眼炯炯有光，却又呈现温驯之态。
　　“鎏金铜牛”做工十分讲究，为模制浇铸成形，腹内空心，外表通体鎏金，但因为时间太久，大多已经脱落，人们只能根据依稀可见的斑驳来想象它当年的辉煌与灿烂。
　　鎏金是一种古老的金属加工工艺，起于先秦，至汉代已逐步走向成熟，之后历代均有发展使用。它的制作方法是：先把金汞混合物（俗称金泥）用“涂金棍”均匀涂抹在器物表面，再用适当的温度烘烤，使汞挥发，金滞留于器物表面;后经洗刷磨压，发出光亮的鎏金层。历朝历代的贵族墓中，多有鎏金之器作为陪葬。由于鎏金工艺有一定的难度，只有技艺高超的工匠才能完成。这件鎏金铜牛在西夏陵墓中被发现，说明西夏的金属冶铸技术和手工艺制作与中原的发展同步，具有较高的水平。
　　文物虽不会说话，却可以反映历史。西夏人最初以畜牧业为主，因此，养的牲畜几乎都是牦牛、羊、猪等。直到李元吴建立西夏国之后，极力吸取汉文化，推动农耕文明的发展，西夏民族才开始养牛。敦煌榆林窟壁画出现的西夏农耕图中，就有“二牛抬杠”的耕田场景。
　　在这样的文化背景之下，西夏人才有可能创造出鎏金铜牛。因为彼时西夏人对于牛的感情，已经和宋人一样。他们离不开耕牛的劳作，也离不开耕牛带来的物质成果。鎏金铜牛就是这段历史的最好见证，也是西夏与汉族文化融合的见证。
　　编辑/羽川