相传，唐时长安城内有几个富翁身患一种奇怪的疾病，只见脚胫日渐水肿，浑身肌肉酸痛麻木，身倦乏力，众医诊治均束手无策。于是请孙思邈诊治，给药后，病情仍不见好转，孙思邈由于难解其谜，终日甚感不安。
　　有一天，严太守患此病也请孙思邈治疗。为了查明病因，孙思邈住进严府中仔细观察了十几天，只见严太守的贴身家僮也同样精神委靡不振，下肢水肿，只是比严太守稍轻些。孙思邈仍百思不得其解，他又到厨房内调查，厨师说严太守不喜欢大鱼大肉，但他对粮食精制特别讲究，派人将米面反复加工精碾细磨后才作为主食。
　　随后孙思邈又去拜访了其他几位有同样症状的富翁，发现他们都有相同的习惯：喜食精粮，此时孙思邈已领悟出其中的玄妙了。孙思邈立即建议严太守将每日主食改成粗粮糙米，并且将一些细谷糠、麦麸皮煎水服用，半月之后这种疑难病竟神奇地治愈了，患者精神好转，水肿消退。消息一传出，长安城的市民纷纷赞扬孙思邈真是天下神医!
　　孙思邈终于将谜揭穿，在他精心编写的医学巨著《千金要方》和《千金翼方》中对此有详细的记载。
　　孙思邈在《千金要方》中专列谷、肉、果、菜等食物治病的作用，还专门介绍用赤小豆、乌豆、大豆等治疗脚气病，以及用谷皮(褚树皮)煮粥常吃以预防脚气病。孙思邈还特别指出：“若能用食平疴，释情遣疾者，可谓良工。”这些重大的发现，为祖国医学养生学的发展做出了重要贡献。
　　现代医学研究认为脚气病为维生素B1缺乏症，主要表现为肢端感觉减退、异常，深反射减退或消失等多发性神经炎的症状，常伴有下肢水肿、食欲减退、胃肠功能紊乱。严重者可引起心衰，影响心肌功能等。补充维生素B1及长期进食糙米可预防脚气病的发生。