尽管高等教育质量和水平是近年学术界与社会普遍关注的热点问题,然而究竟何谓高等教育质量和水平,至今仍是模糊概念。人才培养、知识创新、服务社会三大功能的发挥水平,理当是评价高等教育质量与水平的基本维度,人才培养质量则是其核心。根据不同层次和类型大学的三大功能定位的不同侧重,可进行有关维度的评价;根据评价依据不同,可分为客观评价和主观评价;根据评价主体不同,可分为行政评价、学术评价、学生评价、教师评价、社会评价、用人单位评价,等等。借鉴经济领域的消费价格指数、股市道琼斯指数和恒生指数等编制的基本思路与计算方法,可以尝试编制高等教育质量指数,以较为简洁和及时地反映、评价、监控和预测高等教育质量与水平的变化。有些研究者将高等教育其它构成因素,如专业、课程、教学、管理,等等,看成是高等教育质量的构成部分,其实从本质上看,这些都是为确保三大功能实现而存在的高等教育保障要素与机制。