《五牛图》号称“镇国之宝”，是唐代画家韩混唯一的传世名作，一经问世便成为收藏热点。除了有极高的艺术价值外，《五牛图》还有两个不同寻常的地方。
　　首先，《五牛图》被画在唐代的麻纸上，是少数几件唐代传世纸绢画作品真迹之一，也是现存最古老的纸本中国画。其次，《五牛图》不但选择了难度较高的牛作为绘画题材，而且选的是少有的黄牛。作为家畜的牛，分为家牛、黄牛、水牛和牦牛，中国古代画家很少去画黄牛，而多画的是水牛。这或许是因为水牛通体灰黑，比较适合用水墨来表现的缘故。韩混的《五牛图》是中国绘画史上仅有的一幅以黄牛为主角的孤品。
　　不过，这样一幅难得的作品也没逃过被“争夺”的命运。
　　北宋时，它曾被收入内府，宋徽宗题词签字。元灭宋后，大书画家赵孟頫得到了这幅名画，如获至宝，留下了“神气磊落、希世明笔”的题跋。清代，《五牛图》被征召人宫，乾隆非常喜爱。清朝末年，《五牛图》被转到中南海瀛台保存。1900年，八国联军入侵北京，这件稀世珍宝从此落入外国人手中，命运变得颠沛流离。
　　1950年初的一天，周恩来总理收到一位中国香港爱国人士的来信。信上说：当年被八国联军劫走的（《五牛图》要在香港拍卖，他本想购买下来使之重回祖国，但是画的主人要价10万港元，他个人无力购买，于是写信给总理，希望政府能够出资收回。
　　当天晚上，周恩来就给新华社香港分社发出紧急电报。香港分社秘书黄作财收到电报后，马上向他的哥哥、新华社驻香港分社社长黄作梅汇报。当时，拿在黄作财手上的这封电报上，只有八个字：不惜代价，抢救国宝。可10万港币不是一个小数目，尤其是在当时的香港。这时，黄作财兄弟又接到中央电报，报文上说，如果这幅画是真迹，马上可以去中国银行提款。
　　与此同时，国民党也想得到这幅画，還专门成立了抢救小组，甚至连把国宝运回去的轮船都准备好了。而恰恰在这个节骨眼上，一件意想不到的事发生了：黄作梅失踪了！
　　自从黄氏兄弟频繁出入拍卖行后，他们就发现自己身后常有国民党特务跟踪。但时间一天天过去，黄作梅始终没有音讯，眼看拍卖时间已到，弟弟黄作财只好提着巨款来到拍卖公司。谁知，这时拍卖公司突然宣布《五牛图》撤拍！黄作财非常沮丧，但当他回到办公室之后，却发现哥哥回来了，而且就坐在办公室里，静静地欣赏着《五牛图》。
　　原来，黄作梅发现自己被跟踪后，立即向上级反映情况，决定和弟弟黄作财玩一出“失踪”的把戏。两人一明一暗，弟弟在明，和拍卖公司打交道，吸引大家的注意。而哥哥在私下里，不停地做一位香港实业家的工作。而这位实业家就是这次拍卖的委托方，他从国外购得《五牛图》，由于企业破产只能拍卖宝物。
　　更富戏剧性的是，打算拍卖的《五牛图》底价是10万港币，可是黄作梅和那位实业家联系上之后，实业家竟然愿意以6万港币卖出。黄作梅兄弟就这样以没有预想到的低价抢回了宝物。唯恐节外生枝，当晚，奉周恩来总理之命，《五牛图》就被运回了北京，收藏于北京故宫博物院，直到如今。