《石门颂》摩崖是我国著名汉刻之一。它被书法界公认为是古隶中最早，占据首位的刻石，与《郙（fǔ）阁颂》《西狭颂》并称为“汉三颂”。清代张祖翼评说：“三百年来习汉碑者不知凡几，竟无人学《石门颂》者，盖其雄厚奔放之气，胆怯者不敢学也，力弱者不能学也。”
　　这一著名的刻石为何被称为《石门颂》？这是因为石刻最初是刻于陕西襄城古褒斜道的南端——石门隧道的西壁上。汉朝时，这里是连接中原与四川的交通要道，横穿秦岭，连接八百里秦川和汉中盆地，古称褒斜栈道，形势险峻，开凿困难。褒斜道南口就是石门洞，开凿于公元1世纪，洞长16.3米，宽4.2米，高3.45米，时通时塞，历次修复。然而公元107-125年，道路再次阻断，身为司隶校尉的杨涣奏请顺帝，重开石门，穿山通道，并将旧道进一步拓宽，道路终于畅通。为了颂扬杨涣开凿石门的功绩，公元148年，汉中太守王升在石门石壁上刻文，共22行，每行30、31字不等，共655字，纵261厘米，横205厘米。


　　与后来的《礼器》《史晨》《曹全》等名碑相比，《石门颂》保留了简帛隶书放逸浪漫、灵动活泼的书风，没有那种严谨整饬的庙堂之气，高古气息中又蕴含着丰富的趣味，世人称之“隶中草书”。最令人称奇的是，《石门颂》书刻者面对着石门洞高度仅三四米、崖面为弧形的环境，面对着起起伏伏的崖面，仍能精心布局，因地制宜地精心书刻。从全篇布局上看，前两行规整，越往后越率性恣肆，愈加舒畅伸展，到颂扬王升的后面几行，更打破常规抒意为之。再看颂扬杨涣的部分，摩崖上方第一至三字尚且规整，但从第三字开始，便随意、率性地书刻，各行间显得错落有致，飘逸洒脱。《石门颂》整个布局前紧后放，个别行列尤为有趣。如第十三行末从“春宣圣恩”的“恩”字起，至“秋贬若霜”的“若”止，其横笔的一波三折、捺笔及“心”字，颇似简牍笔法，寓无穷变化于其中。再如，第四行“至于永平，其有四年”的横笔，也很有韵味。所以祝嘉说：“《石门》变化很大，所以常以斜为正，大小也有参差，越到后面，越不拘束。”可看出《石门颂》书刻者达到了隶书的至境。此外，《石门颂》文中“命”“升”“诵”等字垂笔特长，亦为汉隶刻石中所罕见。


　　正是因为这一鲜明的艺术个性，《石门颂》成为汉隶中的佼佼者，受到历代书法名家的推崇与喜爱。北魏郦道元，宋代欧阳修、赵明诚、洪适到清代王昶、冯云鹏等名家，都曾对《石门颂》作过考释。康有为称其“高浑”、挺劲有姿；杨守敬称其“行笔真如野鹤闲鸥，飘飘欲仙，六朝疏秀一派皆从此出”……民国时期，商务印书馆出版的《辞海》封面“辞海”二字，也取自《石门颂》。


　　1970年修建石门水库时，石门洞淹在水库中。石门石刻被凿迁至汉中，保存于汉中博物馆。