中国多年来一直说，要使国内消费成为支持经济增长的重要支柱，如今面对严峻的国际经济形势，提振国内消费更成了拉动中国经济走出低迷的当务之急。然而正如Michael Pettis在《中国的内需难题》一文中指出的，虽然中国正不顾一切地采取行动来扩大内需，但实际效果却刚好相反，刺激经济的大笔投资反而会增加中国的出口依存度，也就是说，中国经济增长将更加依赖国外消费。
　　让中国老百姓放手消费真就这么难吗？恐怕是。二战后出口导向型经济体领头雁日本这十几年的经历就是例证。日本在泡沫经济破灭后一直喊着要实现经济转型，使国内消费取代出口成为推动经济增长的首要力量，然而直到本次经济危机爆发前，出口对日本经济的贡献率仍在75%以上。经济危机一方面导致海外需求骤然萎缩，另一方面又因日本金融体系相对健康而使日元汇率大幅攀升，这似乎给日本转变经济增长方式提供了一个绝好机会：日元升值可以增加日本人对海外产品的购买力，而出口受阻又可以使日本企业把更多精力用于开发国内市场，更重要的是，日本拥有巨额外汇储备和大量资本项目盈余，即使一段时间内出现贸易逆差也不用担心丧失对外支付能力。
　　然而现实情况却是：日本公司开拓本土市场尚无任何进展，而在海外市场已接连遭受沉重打击，以致连一向资金充裕的丰田汽车公司也要向政府寻求资金援助，日本的家电业巨头更是出现了群体性亏损。虽然日本政府这次看来是下定决心要转变经济增长方式了，自去年9月以来一直未出手干预节节走高的日元汇率，但市场却没有这份耐心，受日本公司糟糕业绩的影响，日元兑美元汇率最近开始转头下挫，而日本股市却开始有了起色，因为投资者预计日圆走低能提振日本企业的出口能力，转了一圈，日本仍难以摆脱靠出口拉动经济的命运。
　　正因为实现经济转型是如此之难，那些希望中国引领全球经济走出低迷的人根本就没把注意力放在中国的消费上，中国是否新增经济刺激支出才是他们近几天的关注焦点。虽然他们大都像Michael Pettis一样清楚地知道，长期而言这些支出只会加强中国对出口的依赖，但他们还是希望，这些支出短期内对GDP的提振作用以及短期内对中国进口的拉动作用，可以对其他国家的经济复苏起到些信心和实际方面的推动作用。然而他们这种捞救命稻草式的一厢情愿很可能不久就会遭受沉重打击。
　　据媒体报道，中国2月份出口额下降超过20%，只有700亿美元左右，大大低于1月份的904.5亿美元，而1月份因春节因素正常工作日还少于2月份；2月份的贸易顺差也由1月份的391.1亿美元骤降至70亿美元左右。如果这一消息属实，人民币汇率将开始承受下行压力，这对中国出口或许是个转机，但对中国人的消费信心恐怕只能起到负面影响。
　　综上所述，即使是日本和中国这样拥有庞大外汇储备和可观经济规模的国家，在市场眼里，仍然没有放手消费的资格。环顾全球，恐怕也只有美国才有这份资格。虽然美国连年出现经常项目逆差，但美元汇率多年来却能大体维持稳定；这半年来美国经济形势陡然恶化，而美元汇率却逆市上扬，这等于是市场给美国出具了开空头支票扩大消费的通行证。
　　因此那些动辄奢谈促进消费的人恐怕要先明白，放手消费是一种与国家霸权相伴而来的特权。老舍《正红旗下》的一个细节形像地说明了这个道理：欠了店铺一大堆债的八旗佐领夫人理直气壮地言道：短得了你的日子短不了你的钱数，我们家好几根铁杆庄稼，还怕还不了你？看见了吧，没有“铁杆庄稼”，你敢那么冲花钱吗？