“望”字常用来表达“登高远看”之意，但很少有人知道，“望”也是中国古老的姓氏之一。
　　望姓的源流众多，传承下来有4种说法，而每一种说法都代表了望姓的一个支脉。其中流传最广的一种说法称，望姓起源于周王朝时期楚国的“望人”（祭司）一职，属于以职位名称为姓氏。在当时，祭祀是最重大的社会活动之一，祭司也是最受尊崇的职业，所以人们把祭司称作“望人”，而王公贵族称其为“望子”。于是，在“望人”的后裔中，有的人以先祖的职位名称为姓氏，望人氏由此诞生，后又简化为单姓“望”。现今的河南望氏就属于这一支系。
　　此外，还有一支齐鲁望氏源于姜姓，姜尚被视为他们的得姓始祖。西周时期，周文王立姜尚为国师，尊称其为“太公望”。“太公”指的是周文王的祖父周太公，即亶父，周太公曾希望有人能助周族称霸天下，而姜尚就是周王朝的开国功臣，所以号称“太公望”。在姜尚的后裔中，有一部分人以“太公望”作姓，世称“太公氏”，到周穆王时期，改为望氏，并沿用至今。

　　除了河南望氏和齐鲁望氏，还有一支荆楚望氏。该氏族源出有二，其中一种说法称，春秋时期的伍子胥逃难时，曾与一女子生下一个孩子，后来女子为孩子向伍子胥讨要名分，伍子胥只是回头一望便离开了，但女子认为这“回头一望”的举动是赐姓，有“望子成龙”之意，于是就让孩子姓 “望”。这一支脉又被后世称为“望子成氏”，其族人为纪念伍子胥，就在今湖北巴东县官渡口镇修了一座伍婿庙。
　　另一种说法称，魏晋时期，魏国设立了一种重要官位“望候郎”，其职责是掌管物候及天文等。因为该官职有世袭惯例，所以在“望候郎”的后裔子孙中，有一部分人便以先祖官职名称为姓，称“望候氏”，后又简化为“望氏”和“侯氏”。
　　纵观历史，望姓中不乏名人。南北朝时期，北齐就曾出过两位著名的望姓将领——望法憘和望法泰。在北魏攻打北齐时，他们英勇抵抗，不幸阵亡，后被齐明帝分别追封为羽林监和积射将军。
　　清朝末期，还有一位著名将领望云亭。早年，他跟随左宗棠收复新疆，因攻克南路西四城而升为守备，其后随赵武毅征讨白莲教，出任都司，甲午战争中抗击过日寇，后来又讨伐过义和团，立下赫赫战功。
　　现今，望姓家族人丁兴旺，在湖北、山东、河南、安徽、四川、重庆等地，均有其族人聚居，其中寓居在三峡地区的望姓人多达3200多人。