17—19世纪，英国的贵族乡绅子弟中掀起一股“欧陆游学”（Grand Tour）的风潮，也称壮游。他们纷纷走出英国，学习外邦的语言、历史文化和礼仪，考察其他国家的社会和政治制度，收集文化珍品。虽然其间也不乏不良行为，但这段长达两个世纪的风潮，对英国人产生了深远影响。
　　“世界那么大，我想去看看。”不管在哪一时代，对年轻人来说，与单纯的游览、观光相比，探索未知，汲取知识，开阔视野，让旅行的意义变得更加多元化。
　　兴起
　　欧陆游学，是在英国逐渐形成的一种生活和文化交流行为。16世纪末到17世纪初，刻画旅游者的各类画像和塑像屡见不鲜，在莎士比亚的剧作中也塑造了游学者的形象。当时，英国上流社会普遍认为，16—25岁之间的贵族子弟应到国外游学1—3年。
　　17世纪初，哲学家托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）和英国诗人约翰·弥尔顿（John Milton）先后游览意大利，其中霍布斯以贵族导师的身份伴游，Grand Tour一词首次出现。尽管学界观点不一，但不少学者认为，英国欧陆游学由此起源。
　　1643年11月，早期欧陆游学者约翰·艾维伦（1620—1706）由牛津前往伦敦，经过多佛尔海峡到加莱，途经巴黎，再越过阿尔卑斯山抵达罗马和威尼斯，最终到达意大利。此后，许多贵族和乡绅子弟将他的旅程视作经典。
　　1688年革命后，英国确立君主立宪制，建立了相对稳定的政体，以贵族子弟为核心的欧陆游学进入高潮。
　　目的
　　游学的主体是出身于贵族和乡绅家庭的大学学子，他们将出游作为学业的继续。按照当时的说法，贵族子弟进行欧陆游学的目的大致有三个：
　　1.学习各国礼仪，以改善言谈举止和风度，并研习舞蹈、箭术和骑术;
　　2.学习各国上流社会所重用的法语;
　　3.到各地参观，提高对不同民族文化的鉴赏能力。
　　费用
　　欧陆游学费用极其高昂，注定游历者的主体只能是贵族家庭。有资料显示，英国贵族子弟游学通常需要3—4年，个别长达七八年甚至更久，且旅途中要有伴游导师、仆从和车马，平均每年花费1000英镑以上，甚至数千英镑。
　　欧陆游学的费用繁杂，包括饮食、住宿、游览、娱乐、迎来送往、礼品、求医等，其他如购买时尚用品、文化艺术品和文物等也是不小的开销。
　　最佳目的地
　　当时，最受英国年轻人青睐的游学目的地是法国和意大利。有资料显示，1718年，仅罗马的英国贵族乡绅就足以坐满两家咖啡店;1751—1768年，大约有一万名英国人（包括仆从）抵达意大利;1786年，短短两个月内抵达巴黎的英国游学者就超过3000人。
　　18世纪，英国欧陆游学的人数迅速增加，除贵族乡绅子弟外，中产阶级的子弟也置身其中。18世纪后期，游学范围开始超出欧洲，少数英国游历者前往奥斯曼帝国的土耳其、埃及等地。
　　法国
　　1.英法两国距离较近，历史渊源深远。
　　2.当时欧洲启蒙运动的中心，杰出的思想家伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗和卢梭等人，激励着不列颠青年精英探索的脚步。
　　3.巴黎作为欧洲的大都会，文化资源深厚。
　　意大利
　　1.厚重的文化遗产。
　　2.壮丽的自然风光。
　　在壮游中诞生的大师
　　欧陆游学者中，不乏积极考察、深入思考的佼佼者，他们根据体验写下的名篇巨著，极大推动了那个时代文化的发展。
　　1575年，15岁的弗兰西斯·培根在剑桥大学三一学院学习两年后前往法国游学，两年半的深入学习为以后的广闻博识打下坚实基础。
　　1763—1765年，历史学家爱德华·吉本游历罗马，次年发表《罗马帝国衰亡史》第一卷，引起轰动，确立吉本在世界史学史上的卓越地位。
　　1754年，罗伯特·亚当游历布鲁塞尔、巴黎、热亚那、佛罗伦萨、罗马、威尼斯等地，跟随建筑大师研究古代建筑遗迹。1789年，他设计的爱丁堡大学校门，达到建筑艺术创造的顶峰。