清明过后，立夏也就不远了。旧时，杭州一带，立夏是要吃乌米饭的。乌米饭是糯米用乌饭树（南烛叶）叶的汁水浸泡后煮成的饭，紫黑晶莹，糯软清香，具有益精气、强筋骨、明目等功效。乌米饭除了当正餐，还可加点白糖，当点心。这“当点心”的乌米饭，我在杭州下洋村一位朋友家品尝过，香甜可口。
　　现在的城里人忙忙碌碌，很少有闲情雅致来做清明粿和烧立夏饭了。其实，清明粿也好，立夏饭也好，都是老祖宗传下来的“民俗”，蒸一笼清明粿，烧一锅立夏饭，不仅饱了口福，而且享受了美好民俗的过程。
　　乌米饭的来头不小，据传是道家发明的神仙饭，又称“青精饭”或“青食迅”。唐人陆龟蒙、张贲分别有诗为证。宋人梁克家《淳熙三山（福州）志》记载：“（乌米饭即）今上巳（农历三月三）青饭……”明人李时珍在《本草纲目》中说：“此饭乃仙家服食之法，而今释家多于四月八日（浴佛节）造之，以供佛。”
　　乌米饭在民间普及后，好事者就编出了故事，其中之一是，唐代畲族英雄雷万兴被关在牢房里。他一顿能吃一斗米，母亲送来的饭却被狱卒抢了去。于是，母亲便将乌饭树叶杂在米里煮饭，饭变黑了，狱卒再也不动那乌米饭。不久，雷万兴越狱，于农历三月初三战死沙场，族人每年以乌米饭祭祀他。
　　我国南方一些山区或半山区，像浙江、江苏、湖北、湖南、江西、安徽、广西等地，人们仍然保留着农历四月吃乌米饭这一古老的习俗。有的地方在寒食节吃，而更多的则是在四月初八这天吃。例如，衢州城乡就是在四月初八这天“俗作乌饭团相饷”，因为这一天是“周宣灵王（即周雄，南宋时新登县人，孝子。周雄赴衢经商，遇飓风翻船于衢江而卒。周雄的好友，孔子第五十一世孙、衍圣公孔文远为周雄立殿塑像，昭彰其奉母孝绩）神诞”，娘家有送乌饭到女儿家的习俗。这一天还是传说中的“牛王”生日。如是，四月初八这一天，简直就成了衢州的“乌米饭节”。
　　清乾隆年间西安县（龙游）诸生陈圣洛的《衢州竹枝词》中，就有一首咏乌米饭：“乌饭搓团饷阿爹，村中黄犊尽簪花。爱他出力胜儿女，耕得深田饱一家。”因为这一天是“牛王”生日，所以“牧童采花簇角，停耕一日”，可见当时农民视耕牛为家人的朴实感情。清末解元、民国《衢县志》编纂者郑永禧先生一首题为《牛放假》的绝句，可作为对“村中黄犊尽簪花”的注释：“放过青畴路几错，牧儿处处采山花。多他黄犊勤劳苦，出力耕田养一家。”试想，每家每户的老人家都乐呵呵地品尝着口齿留香的乌米饭团，山坡上黄犊的犄角系着五颜六色的鲜花，当是何等壮观的太平景象！
　　道光年间邑人郑桂东的《西安竹枝词》中，也有一首咏乌米饭：“送余乌饭乐宽闲，演戏迎神遍市阛。妙舞清歌人不解，乡风贪看乱弹班。”即是写衢州城里百姓为“周宣灵王”过生日，欢庆“乌米饭节”的盛况。衢州老城西北角的周宣灵王庙今犹在，已是浙江省文保单位。
　　立夏节吃乌米饭，还与乌米饭的“食疗”功能有关。立夏一过，农忙就开始了，吃一餐清香软糯的乌米饭，既有了节日的气氛，对身体又有好处，何乐不为！当然，这只是一种先人传下来的“信念”。但是，若没有元宵节吃汤团、清明日吃艾叶粿、立夏日吃乌米饭（嘉湖平原海宁、桐乡一带则吃新蚕豆、小竹笋、大蒜苗、五花肉或咸肉煮成的“野饭”）、端午节吃粽子、中秋节吃月饼、重阳节吃重阳糕等“信念”，也就不会有中华民族丰富多采的民俗了。
　　乌饭树叶汁煮成的乌米饭既有补益脾肾、止咳、安神、明目、乌发等食疗功能，那么，南烛叶汁理所当然地会被有心人添加到菜肴中去。衢州市东区就有一家“项记乌米饭”餐厅。前些年，笔者曾陪杭州、昆明、美国的几位朋友前去品尝过，朋友们颇感兴趣，都说那些黑色点心和菜肴很有“衢州味”。