传统老字号承载着中华古老文明，但在现代商业文明的冲击下，许多老字号因为跟不上时代的步伐，纷纷沉寂甚至消失。“内联升”无疑是老字号里的一块金字招牌，不但在全球化商业环境下稳健发展，最可贵的是，仍然不折不扣地保持着传统技艺。
　　
　　老字号的故事
　　
　　清朝咸丰三年（公元1853年）的一天，北京城繁华的东江米巷（后来的东交民巷）鞭炮齐鸣，一家豪华气派的布鞋店开张了。像那个年代众多鞋店一样，采取前店、后厂，自产、自销的经营方式。百年老店内联升的传奇由此开始。
　　
　　“内联升”的“内”指宫廷大内；“联升”意为顾客穿上内联升制作的朝靴，可以官运亨通，连升三级。鞋店老掌柜赵廷认为，要想挣大钱，心须在那些“坐轿”人身上打算盘，即为上层社会的人服务。
　　内联升的经营者通过各种关系收集王公贵族和知名的京官、外官、显官的靴鞋尺寸、样式，及其特殊喜好，编成《履中备载》。不仅使这些高贵的主顾免去往返选购的麻烦，同时又为官场中希荣求宠、拍马钻营者提供了晋见上司的敲门砖。内联升开业不久，即名声大振。
　　民国后，因朝靴无人穿用，内联升根据市场需求，把服务对象和经营品种都进行了转向，改制便鞋，即后来著名的内联升“千层底”布鞋。其制作的鞋类也进行着改良，比如，增添了老年人冬季御寒的“老头儿乐”；为轿夫和习武之人设计制作的趿（洒）鞋，干活时不怕石头、铁块磕碰……
　　随着市场需求不断转变与发展，如今，内联升已经是国内规模最大的手工制作布鞋的生产、销售企业，也是全国老字号中最大的一家鞋店。
　　
　　老字号的文化牌
　　
　　在老北京大栅栏商业区，雕梁画栋的内联升总店里人来人往。满壁花色丰富的布鞋吸引着顾客，现场展示的传统制鞋工艺更是让人们流连。
　　对于一个国家来说，人们的心目中，总有一些品牌，具有民族文化的底蕴。内联升鞋业有限公司董事长程来祥说：“文化底蕴虽然看不见，却无处不在。字号不做品牌吗？不是，否则也就成不了老字号。”在内联升店铺里，员工们不但要卖鞋，更重要的是传播内联升的百年传奇与辉煌，打造品牌文化。
　　旧时的老牌子，真正成为今天的国际名牌，是摆在老字号面前的大课题。内联升在品牌定位上，从中老年消费群体扩大到喜欢布鞋的年轻人，尤其公司白领阶层；品类上，扩大到追求纯天然材质的僧侣们的鞋。内联升人清楚地意识到，自己现在卖的不仅仅是鞋，而是一个故事，一种文化。
　　
　　保持与创新
　　
　　百余年来，内联升积累了一套精良的制鞋工艺。其手工布鞋，鞋底厚达30多层，俗称“千层底”。光这底就有几十道工序：一律用新白布打袼褙，纳底时每平方寸要纳81针以上，纳好的底子还要放到热水中浸泡，用棉被包严热闷后再锤干、整形、晒干。这样加工出来的鞋底不变形，而且吸汗、柔软、舒适。
　　一双成鞋还要历经袼褙、缉口、纳底、绱鞋、验收包装等诸多要求严格的程序。每双这样的鞋，在熟练鞋匠的手底下，也得走上2100多针。
　　在内联升店铺里，那些老一代的制鞋师经常坐镇现场制鞋。被人称为“老布鞋”的何凯英，已经一针一线地做了近30年鞋。如今，他是国家级非物质文化遗产——“内联升千层底布鞋制作技艺”的第四代传人。何凯英陆续收了4个徒弟，其中还有刚毕业的大学生。 “原汁原味的老手艺，毕竟是任何机器都代替不了的。”这个老鞋匠拎着一双手工制作的千层底布鞋，缓缓地说：“我要把它原汁原味地传承下去。”
　　与百年来保持优良的传统工艺相比，内联升同样是鲜活而创新的。在内联升的设计力量里，陈征显得年轻而时尚，她曾在法国巴黎学习服装设计4年，吸纳着最时尚的设计元素。在内联升，像陈征这样有着国际视野的年轻设计师还很多，他们所带来的新思想丰富着现代内联升。
　　 “内联升老字号应该伴随着不同时代的人们过着不同的日子。”如今，内联升有分店、加盟店20余家，分布于北京、浙江、江苏等多个省市和地区。年产手工布鞋20万双。程来祥说，他期许着内联升走进千家万户，让155年的金字招牌越来越有活力。