传统中医学认为，构成人体和维持人体生命活动的基本物质是气、血、精、津液等，其中尤以气与血是人体生命活动至关重要的物质基础。元代著名医家朱丹溪在其著作《丹溪心法》中写道：“气血冲和，万病不生；一有怫郁，诸病生焉。故人身诸病，多生于郁。”这里提到的郁，是指气集结聚合而得不到散发。该升的升不上去，该降的降不下来，应当发生变化的得不到变化，因此导致人体传化失常，进而产生各种疾病。
　　初病在气 久病在血
　　气是人体内活力很强、不断运动着的物质。在疾病发生的初期阶段，多半先是气的失常，比如气的运动方式发生异常。最典型的病理状态就是气郁，临床表现有精神抑郁、思绪不宁、胸胁胀满疼痛、脉沉涩等。《黄帝内经·素问·六微旨大论》指出：“故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有……”人体的功能活动如果要正常，其条件之一就是气的升降出入运动必须正常。如果发生气郁，就会影响其他物质的代谢，从而产生几种郁滞的病理状态。
　　气行血行 气行水行
　　一旦发生气郁，影响到血液的循行，就会导致血郁的出现，临床表現有胸胁胀痛或刺痛，疼痛部位较固定但夜间加重，面色晦暗，舌质有淤点、淤斑或舌质紫暗、脉沉等；影响到水液的代谢，就会产生痰郁，临床表现有脘腹胀满，咽部异物感，稍微运动就容易气喘，并伴有苔腻等；水液弥漫不得宣泄，也可能出现湿郁的病理状态，临床表现为周身困重，头重如裹，脘腹胀满，嗳气，晨起口中黏腻感明显，小便浑浊，大便黏滞不爽，也可伴有关节疼痛等；气郁影响到脾胃之气的升降，就会导致消化异常，出现食郁，临床表现为脘腹胀满疼痛，口臭，泛酸，不思饮食，苔腐等；气机郁滞时间长了，还可能发生火郁的病理状态，临床表现有性情急躁易怒，胸闷胁痛，胃中空虚，口干而苦、舌质红、苔黄等。上述六种病理状态合称为“六郁”。
　　调理气郁 运动有方
　　在气郁、血郁、湿郁、痰郁、食郁、火郁这“六郁”中，气郁为首也至为关键。防病养生，也应当从调理气的升降出入运动着手。在情志方面，要尽量减少不良情志的刺激，积极调摄精神，保持心情舒畅，努力使自己达到恬淡豁达的心境；在运动方面，要经常有意识地做一些有利于气血运行、经络通利的活动，比如太极拳、八段锦、易筋经等，以减少气机郁滞的产生。保证气血调和，脏腑功能强；在饮食方面，要经常食用一些绿色蔬菜，如菠菜、芹菜、茼蒿、芫荽等，以保持肠道通畅，预防发生便秘。还要适当食用一些行气解郁的食物，如萝卜、黄花菜、海带等。日常饮品方面，可适当喝一些玫瑰花、绿茶、咖啡等。