影壁作为传统建筑文化的重要组成部分，生命力是强大的，它的文化内涵和表现形式也极为丰富，尤其是北京四合院影壁，从来都是一道绚丽缤纷、引人注目的人文风景。

五花八门的影壁

　　在北京，您逛旧市井，逛保护起来的传统文化街区，逛四合院，必定会看到影壁。影壁是四合院不可或缺的组成部分。
　　单一的一座影壁，也许您还不致于发生兴趣，但影壁看多了，好奇心和审美上的小激动免不了要被勾起来。北京的影壁太五花八门也太让人眼花缭乱了。就影壁的位置说，它有街门外的影壁、院门影壁和院门里的影壁。还不只如此，它还有立在其他位置的影壁。就建筑材料说，它有砖影壁、石影壁、木影壁、琉璃影壁、假山石影壁。就造型说，它有一字影壁，八字影壁、借山影壁（也叫坐山影壁）等。
　　影壁的基本造型是一字影壁，整体结构由三部分组成：壁顶、壁身、壁座。
　　影壁是传统建筑物，从旧时代遗留下来的或仿照传统形式新建的。影壁讲究的程度不一样，但怎么讲究，影壁壁顶都脱不了四种形式：庑殿式、歇山式、悬山式、硬山式。只不过面积比屋顶小得多得多。壁顶是起脊的，坡面铺筒瓦，有由建影壁主人的级别、经济实力和人的心性决定的脊饰品，比如设不设大脊正吻、垂脊上设不设小兽，正脊的装饰程度是繁是简等。

　　您还会发现，影壁的造型和影壁所设的位置有极大关系。
　　院门外有广场的影壁都长都大，气势夺人。颐和园东宫门外的影壁就像一堵长长的高墙，广场大得仿佛能容下千军万马。广场和影壁是相衬的，相得益彰。故宫宁寿宫的影壁正对着皇极门，左右两侧分别是锡庆门、敛禧门，三门一影壁围出广场。影壁的高规格、装饰的华丽程度和皇权相衬，影壁的用料是琉璃构件，图案是龙，而且龙是九条。九龙琉璃影壁营造了影壁顶级的辉煌。
　　影壁的壁墙也是求变化的，有一墙分三段，中间段凸出的影壁。有正中高两侧低的三座影壁拼成的影壁;有簸箕形影壁。簸箕影壁有点像八字，但更像汉字笔划里的秃宝盖，山墙外撇，因此也叫做“撇山影壁”。
　　随门、随墙影壁在皇家建筑群中是比较多见的，在寺庙群中也不乏见，民间大宅中也有。它不独立存在，有的和门侧的墙连接成为一体，延伸了大门的壮美，有的呈八字在大门外展开，使大门很有气势。
　　门两侧的八字影壁有一种特有的气势，它具庄严性，而且更显美观，在与门的对照中显出风姿，即便没有特别的装饰，也有一种装饰性美感。

　　民宅中的影壁，有独立的，有借山式或叫坐山式的。这和民宅四合院的格局有关系。标准的四合院，南有倒座房，东西两侧是厢房，正房在北。大门，开在东南角，也就是倒座房的东侧。影壁在门楼内迎门，这影壁不是独立的影壁墙，而是用东厢房的南山墙做影壁。这类影壁在保存完整的老四合院随处可见，按老四合院形式新建的四合院照样有。
　　京西古刹戒台寺牡丹院内的花坛式影壁属于特例。它是太湖石垒起的，高低错落里出外进的有许多孔洞，看去像一座假山，因此也叫假山影壁。如今的北京大观园一进正门也是这种影壁，起名“曲径通幽”。

影壁装饰里的砖雕之美

　　影壁是一到门前，或面向着院就能看得见的，系面子工程，因此在装饰上是特别讲究的。庄严高贵是一种讲究，素雅淡泊、温馨和谐也是一种讲究。
　　北海公园内、故宫宁寿宫内的九龙壁是通身上下都装饰，从大脊到壁座，无一漏掉，在壁身上所下的功夫是最大的。而皇家的其余地方的影壁，除了用彩色琉璃构建的，倒未见得怎么张扬，反倒是民间的一些人家的影壁显出用功之深。皇家有权有势有地位有实力，怎么折腾都不为过，民间的，尤其是无官无爵的人家，稍稍用心一点，就觉得很扎眼。

　　在北京，影壁装饰的部位，无论什么人家，大体是有统一模式的，精力主要花费在壁身的四角和壁心。都有专有名词。壁角叫岔角，四个壁角就是四个岔角，而岔角之内的那个部位，叫盘子。装饰之工，主要下在盘子和岔角上。皇家和民间的用料不一样，皇家的用料不受限制，民间的是不能用琉璃构件的，主要用的是砖。砖打磨得非常光洁平整，有实力的，用浮雕图案，屏门两侧的影壁，借山的影壁都如是，四个岔角是浮雕，盘子正中图案也是用浮雕，题材都是体现吉祥的，松鹤延年、五子登科、五福临门、三阳开泰、马上封侯、子孙万代之类。岔角浮雕图案力求四称，与盘心图案形成四托一、四配一、四衬一的关系。譬如，盘心用的是花卉，体现了大富大贵和平安吉祥，四个岔角就用梅兰竹菊相托互衬，至少都是植物类的吉祥物。

　　盘心也有用文字的，也有用八卦图的。八卦图有铺满整个盘子的，也有就在盘心位置一幅简洁的八卦图的。文字，一般是竖书浮雕，平安、鸿福之类。竖书浮雕的文字不多，简洁质朴，但竖书竖刻的文字两侧，花纹图案却雕得十分精密繁复，整个图案繁中有简，简中有繁，繁简互衬互补相得益彰。盘子中心的文字，有用招财进宝的，四字成一字，粗看认不得，细辨才能辨出来。壁身两侧有用对联的。
　　没线刻浮雕图案的，就抹白灰，用笔画出图案来，涂上颜色，绚丽缤纷，也有就黑白两色的。
　　岔角和盘子图案，选材也看院是什么人住。只是夫妻小两口住的，用鸳鸯卧莲之类的图案;老人住的宅子，题材与寿相关，有百寿字的盘子，有图案象征长寿的，如松鹤、鹿、寿星佬。二三代人甚至四代人同居的四合院，影壁自然是选都能共享、体现家族兴旺吉祥的图案。

　　装饰性还表现在影壁的造型和构件上。借山影壁或称坐山影壁更明显，因为那壁本就是一面山墙，在山墙上做出半面壁顶和屋檐来，也有做出小斗拱来，做出椽头来的。小砖打磨得细细的，上面还刻着万字纹、回字纹，格外醒目。磨砖对缝的壁心，叫硬心，砖是打磨的方砖，斜摆，摆得整齐，横竖成行，花小功夫做不出来。等级较低的做法是软心做，壁心抹白灰，不做任何装饰，省工省料省钱，这也是一种讲究。讲究得也许无奈，但那也是花了心思的，素雅，但并不粗糙。粗糙的倒是现在铺马赛克的那种，花里胡哨的大图案，不耐看，经不起琢磨。
　　建筑上，基座也是讲究的部分之一，约占影壁整体的四分之一，有钱的做须弥座，没钱的或不想花钱的就是个长方体。

　　装饰性也体现在影壁前的摆件，鱼缸、荷花池、假山、盆景，无论哪種，都体现了院主人的生活情趣，美学追求，让四合院显出和谐美好的生活氛围、生活环境。

影壁功能的讲究

　　影壁是干什么用的？界域作用。外影壁的界域作用非常明显。皇家行宫、宫殿门外的影壁，王府门外的影壁，官僚宅第门外的影壁，寺庙外的影壁，看到，就知道到到了什么地儿了。外影壁内，并不就是宅主的私家地盘，除了皇帝和他的家族、政府衙门、特别的权贵人物以及寺庙宫观庙产，大多数人家的外影壁和街门之间，往往还是公地，还是官道，人人都可以从其间过往穿行，但从心理上，看到门外的大影壁，你都会觉得，这已是人家的宅域，或多或少都会产生一种心理压力。影壁未曾在地理空间上做出一个界定的话，也会在心理空间上做出一个界定。看到影壁你就会想：到人家地盘了。

　　增加气势。想体会影壁带来的气势，您不妨去牛街的清真寺、清真寺东的法源寺、成贤街的孔庙、后海的成化寺这些地方去看看。当然最能体现气势的是皇宫里，那里的门多，影壁多，影壁的花样也多，规模也大。这些地方的影壁，自身都成气势。有气势的影壁立在建筑群前，这处建筑群肯定是非同小可的。有大影壁、长影壁、高影壁的地方，建筑群落的规模不可能小，两者之间形成了强强联合相互支持的态势，从整体的规模和气势上说只能更宏大。
　　美化作用。影壁在建筑形式上是多样化的，是变化中求统一的，再素的影壁都有一种美，何况影壁是雕塑和绘画的载体，是艺术家和民间艺人追求美、展示美、表现智慧和才艺的舞台，对宅居的美化作用是显而易见的。书法家和诗人也不会放弃这舞台，它是人文艺术美的荟萃地。

　　屏障作用。那么多作用里，不容忽视的恐怕就是这屏障作用。屏障作用是物理上的作用，更是精神上的作用，无论它立在街门外还是立在院内。它挡什么？隔离什么？门里一道影壁，不影响交通，它给人的进进出出都留了位置，但过去的四个轱辘的大木轮车、胶皮轱辘车就甭想了，肯定进不去。小小不言的小孩车、自行车它想挡也挡不住，人能进它们就能进。但是对人来说，有一样东西它绝对挡了，就是您站在外面向里投过去的视线。院子再大，屋子再宽，有影壁戳着，除了影壁和影壁外的这部分，您什么也看不到。那里面是个私密性的空间。住宅，本来就是私密性很强的地方，它不可能实景、全方位展示给外人。还有一挡，就是那些看不见摸不着的东西，神神秘秘的东西，家里出了事都往上牵扯的东西，俗称风水。讲究风水是为了吉祥，抬头迎面见吉祥更是对求吉祥心理的直接表达。因此，影壁还是昭示吉祥，阻挡邪魔入侵，防止吉祥外流的障墙。这项功能使得独门独户独族的四合院院主都要设置影壁的。盖得起四合院，就肯定盖得起影壁，影壁可以不求奢，不求华丽，简简单单朴朴实实有一个就行。盖影壁才几个钱？现在我们从旧房子中，大多不可能看到院儿就看到影壁了，您不想想，您看到的这老四合院，都住进来多少户人了？张王李赵，各种姓的人都有，老四合院变成了大杂院，那影壁不发生作用了，拆了还能给人腾个地方。大门外的影壁，确实不是任什么人都能盖得起，任什么人都能盖的，想盖，有钱盖，还得让您盖才成。过去盖的门外影壁，不是因为道路窄给拆了，就是变成了前面什么建筑的后山墙，单独留着的也是紧贴着建筑，周围再无空间，但有这道残留你就能找到过去大户人家的踪迹。由此门外的影壁还是显示身份地位的标志。这也是一项功能。新街口有一条胡同，向里走几百米，就有一个簸箕形影壁，倒座房外有拴馬桩、上马石，院里还有垂花门，曾经有过花园，怎么看都像座王府，资料上就是没有记载，成为喜欢对胡同刨根问底的人心中的一个永也破不了的谜。

　　门外影壁存在的有限性，否定不了四合院影壁存在的普遍性，没有外影壁还有内影壁，没有大影壁还有小影壁，没有独立影壁还有借靠它物的影壁，它是具有大众性的四合院人文景观，是与四合院相依相存的文化设施。
　　北京四合院影壁有源于乌鸦救驾努尔哈赤的说法。那个传说是努尔哈赤兵败，只身逃跑敌兵追至时，一个种地老头用犁杖把他在垅沟中扣遮起来，又飞来一群乌鸦落在上面，才使努尔哈赤躲过了追兵，在盛京称汗。努尔哈赤称汗坐上汉位后，封救命老头为天，命所有满族人家的院子都要立一根索伦杆子，上装小斗，放祭祀天和喂乌鸦的肉，同时门前都要砌一个影壁，给天作为神位，每逢年节和祭日祭奠。北京的四合院是否真的和满族的这一习俗有关？不得而知。

　　北京四合院的影壁源于何时并不重要，重要的是它确实是过去老北京人生活习俗中有关门建筑文化的一个重要组成部分，而且有很深很广很值得去咀嚼和品味的文化内涵。