如果你在百度上搜索“天下第一楷书”，那么前几页的搜索结果大部分会告诉你是颜真卿的大字《麻姑山仙坛记》，但没有任何一条结果告诉你这个称号是何方神圣所封，这说明“号称”是一个很强大的词：你可以无穷复制粘贴，不必加任何注解。
　　现如今大字《麻姑山仙坛记》的地位，正逐渐被《颜勤礼碑》取代，从颜体的风格上看，《麻姑》代表的朴厚也让位于《颜勤礼碑》清雄。一方面，《颜勤礼碑》原石出土晚，字形笔画更清晰，拓本也多；《麻姑》是原石还是翻刻，原石是大字本还是小字本，翻刻是石刻还是木刻，是宋翻刻还是明翻刻，仅存的几个拓本是宋拓本还是明拓本，本身就是一笔糊涂账。另一个不好说的原因，是因为没有发现日本出过清晰的印本，那些靠山寨二玄社赚钱的出版社无从下手，所以尽管几乎所有印字帖的出版社都有《麻姑》的版本，但近十年的印本实在少得可怜。
　　先说说拓本这笔糊涂账：
　　大字麻姑仙坛记，全称《有唐抚州南城县麻姑仙坛记》，按照碑文所记：唐大历六年（公元771年）四月，“颜真卿撰并书”，没有署官衔，在颜碑里属于罕见。大历三年（公元768年），一路遭贬的颜真卿从五品下阶的吉州别驾终于升任抚州刺史，大历六年正是其离任的那一年。碑文前段综引了《神仙传·王方平·麻姑》中仙人王方平在徒弟蔡经家与仙女麻姑会面的故事，但和葛洪的原文校对，有几处明显的错误。后段描述了麻姑山的景致和现状，简述了撰文刻碑的原因。传世大、中、小三个版本，都说是大历六年四月书，大概最多有一个是原版。
　　《麻姑山仙坛记》刻成后，应该是立在麻姑山仙都观，后来的情况，真真假假，口供都对不上，简述如下：最重要的唐代部分，不详，唐刘禹锡（公元772－842年）有《麻姑山》诗：“曾游仙迹见丰碑，除却麻姑更有谁”，丰碑，似乎指的是大字碑。北宋李觏《和苏著作麻姑十咏·鲁公碑》诗中说：“他人工字书，美好若妇女。猗嗟颜太师，赳赳丈夫武。麻姑有遗碑，岁月亦已古。硬笔可破石，镌者疑虚语。惊龙索雷斗，口唾天下雨。怒虎突围出，不畏千强弩。有海珠易求，有山玉易取。唯恐此碑坏，此书难再覩。安得同宝镇，收藏在天府。自非大祭时，莫教凡眼觑。”描写的也像是大字碑。南宋绍兴二十七年（公元1157年）建昌军知军事胡舜举创建鲁公祠，碑刻移到祠内保存，然后据说是被一个官吏藏至家中而遗失。这么移来移去的，似乎又像是说小字碑。另一种说法是大字碑在临川，被雷劈坏，元（一说明初）建昌知府梁伯达在建昌府（南城）重刻。小字碑丢失后，万历十三年（公元1585年），郡守季鹰在著名学者罗汝芳（公元1515—1588年）处见旧本镌石。据罗说，碑是被一砍柴人在涧底拾出，字迹完好，只断缺一角，被收藏在郡府，入郡后逐渐开裂。弘治年间，封藩南城的益端王朱佑槟（公元1479—1539年）用季鹰的大字藏本，重刻于碑，现在的著名宋拓本，很可能就是这个明翻明拓本。乾隆十九年（公元1754年），郡守黄肇龙访得原拓善本中有裂痕，命工匠再刻于石，嵌于仙都观殿上。碑石沿留至今，1957年列为江西省重点保护文物。1990年代当地重刻大字本，以上海博物馆藏本为底本，参照1989年3月能源出版社8开本《法书存真集——唐·颜真卿书麻姑山仙坛记》的修补本，由许亦农摹字，以直排卧碑形式镌刻，重新立于麻姑山仙都观“鲁公碑亭”。（见图1）
　　何绍基曾称大字《麻姑山仙坛记》为“颜书各碑之冠”(《跋黄瀛石大字麻姑仙坛记摹刻本》)，这大概是“天下第一楷书”的源头。他还认为自己在苏州厂肆买的一个拓本是宋拓，但是秘不示人。这个拓本现在不知下落，有很少见的石印本，只能继续神秘下去。
　　还有几个著名藏本，（见图2）情况倒不复杂，现在根据能看到的印本，介绍一下：
　　彩色印本只见过一个，那就是上海古籍出版社4开精装两巨册《上海图书馆藏善本碑帖》里的帖影。是沈均初收藏，赵之谦审定的残本，缺失七十八字。一级文物。印制精良，可惜只选印了几页。（见图3）希望上海古籍的“翰墨瑰宝——上海图书馆藏珍本碑帖丛刊”系列能够出个全本。
　　剩下的就只有黑白印本：
　　最常见的一是张之洞藏本，后归萧山朱翼盦，现在藏于台北故宫博物院，大陆的印本都是根据解放前珂罗版影印，在介绍里都说是“明翻刻明拓本”，就是指前面所说的朱佑槟刻本。翻印的最好的是上海书画出版社2000年大16开“中国碑帖经典”，这个系列的优缺点以前谈过很多，这里不多说了。值得一提的是上海辞书出版社2009年的大16开“名家临碑帖”《谭延闿临麻姑仙坛记》，拓本用张之洞本放大，层次感略逊一筹，谭延闿临本用民国出版物再加工，倒是利于初学。文物出版社1995年的16开“历代碑帖法书选”本层次就差了不少，字也缩小了一些。2006年人民美术出版社12开本“古代善本碑帖选萃”中的《唐麻姑仙坛记碑》介于两者之间。（见图4）
　　还有一个是上海博物馆藏本，也称为戴熙藏本。46开，有清曹溶、张廷济、释达受和戴熙等人的印章题记。文物登记表鉴定意见：“大字《麻姑山仙坛记》，明都穆《金薤琳琅》云已毁于火，审此拓无石花，有木纹，当系宋代之木刻本，今所见传本，皆有残缺，此本全文完整无缺，为宋拓善本。” 1930年代文明书局有珂罗版，上海书画出版社1986年“历代名帖自学选本”翻印珂罗版，但印刷太模糊。1980—1990年代，武汉古籍书店也翻印过若干次，每次封面还都不一样。翻印尺寸均有缩小，想要接近原大，印刷稍微清楚一点的，可以去看1993年荣宝斋《中国书法全集25·颜真卿一》。这个藏本新世纪几乎没有出版过。中国书店1993年16开本《颜真卿书麻姑仙坛记（无缺字本）》实际也是根据戴熙藏本修补而成。（见图5）
　　有张廷济跋的罗振玉藏本，民国上海有正书局有石印本，黑白分明，层次略少。天津古籍出版社1986年开始翻印，尺寸有缩小，层次更少。（见图6）
　　有正书局珂罗版《匋斋藏宋拓大字麻姑仙坛碑》，就是著名的端方藏本，王壮弘《增补校碑随笔》称为宋拓，印本也是裱装本，珂罗版里算印刷最细腻，后有张祖翼的跋，解放后没有翻印。
　　总之，解放以后发行的单行本，没有一个是根据拓本制版的，印刷最多是勉强及格。
　　另，二玄社1960年初版“书迹名品丛刊”78《颜真卿大字麻姑仙坛记》，因暑假手头无书，容后补述。
　　最后简略说说中字本和小字本，所谓大字本，字径大约5cm，中字本在1.2cm左右，小字本只有0.8~0.9cm。
　　中字本最早见于南宋留元刚《忠义堂帖》，孤本今藏浙江博物馆。文字和大字本有出入。颜真卿的题名前多出“金紫光禄大夫行抚州刺史上柱国鲁郡开国公”19字，最后还多出“令姚免”3个字，书法不过不失，乏精彩，多用俗字通用字，和颜真卿后期的习惯不同。可疑，但毕竟是真宋拓本。彩印本见湖北美术出版社2005年《中国法帖全集·宋·忠义堂帖》，尺寸缩小，湖北美术出版社 2010年祈小春主编的16开本“历代名家法帖萃编”《颜真卿（三）麻姑仙坛记·乞题放生池额表并碑阴记》，就是翻印了法帖全集的部分；黑白印本有西泠印社1994年竖12开《宋拓本颜真卿书忠义堂帖》，基本原大影印，清晰度尚可。（见图7）北京故宫还有翻刻本，没见到过印刷品。
　　小字，南宋赵明诚《金石录》引用陈无巳的话：“尝见黄鲁直（庭坚），言乃庆历中一学佛者所书。鲁直犹能道其姓名，无巳不能也”。北宋就破了案。从风格来看，也确实像宋人写经。明代就有三种石刻本。著名的拓本有安思远藏本《小字麻姑山仙坛记三本合装本》，有心人可以去找文物出版社1996年出版的《安思远藏善本碑帖选》。（见图8）故宫博物院藏《晋唐楷帖十一种》也有小字本，可以翻看《中国法帖全集16单册帖·吴皇象急就章至晋唐小楷》。日本二玄社也选印过三井文库本。上海书店1990年和1994年都出过16开本的《颜真卿小麻姑仙坛记》，印了唐云的两个藏本，都很模糊。