本文以山西祁县方言音系的变异为向导,结合现代语言学的语言系统理论、变异理论和历史语言学的音变理论,对变异现象的内在联系,成因以及它与发展、系统的关系等问题进行了一些具体的考察。根据音系中变异的特点可以分出三个变异层,每一层都具有其特定的变异方式,由此可以进一步导出三种类型的音变规律:音位的渐进转移和条件式音变,词中音类的跳跃性交替和扩散式音变,文白异读和叠置式音变。这些变异以不同的方式影响音系结构格局的调整,使系统缓慢地向前发展。在具体分析这些问题的基础上指出历史语言学中两个对立的口号——"音变规律无例外"和"每一个词都有它自己的历史",两种对立的理论模型——青年语法学派关于音变规律的理论和波浪说,方言地理学关于语言的扩散理论,都不是对立的,而是互补的,各自都有自己适用的范围和条件。