时钟没有出现之前人们是怎么计算时间的呢？时间又是由谁来确定的呢？
　　用燃烧的绳结计时间
　　 生活在早期文明中的人类日子过得非常简单。天亮后，他们也就起床工作，天黑下来，他们就开始上床睡觉。然而，随着经济的发展，人们需要讨论的事情越来越多，村庄渐渐变成了城市，人们开始意识到一件事儿：要是能想出个法子，确切知道日出什么时候开始，黑夜什么时候结束，那就方便多了。后来在亚洲某些地区，人们想了个办法，先准备好一根长长的绳子，然后每隔相同的一段就在上面打一个结，跟着把绳子点燃。这样一来，每烧掉一个结，他们就知道又过了“一小时”。可老实说，如果把燃烧的绳子随身携带，那就太麻烦了。
　　用滴水漏壶计时间
　　 有一天，一个聪明的埃及人注意到一个陶罐底部破了一个小洞，水从洞里向外滴，而且速度恒定。这给与了他启发：在罐子上画个纵向的标尺，然后准备一大罐子水，水滴完了，一天的时间也就过去了。
　　 很快，埃及人就用漏壶（也称水钟）来计量时间了。随后，又有了一种更为复杂的小发明，他们将一滴水滴到轮子上，轮子又能推动一个圆形字盘，这个时候人们就能比较准确地知道时间了。它解决了在室内、夜间或多云阴雨天气计时的问题。
　　用太阳的影子计时间
　　 后来人们发现，在阳光明媚的日子，太阳会把竹竿的影子投到地上，并且影子会以竹竿为中心呈圆圈变化。公元前3500年，埃及人就建造了一个巨大的建筑——方尖碑。这种建筑能投下巨大的影子，随着时间的变化，影子也在不断移动。埃及人顺着方尖碑的基座向外延伸，画出了一套精密的线条。可问题来了，怎么样才算是正确的时间呢？要是赶上阴天没太阳可怎么办？
　　 后来，聪明的古人发现，通过小小的尖尖的东西的影子也能够“读”出时间，一点也不输给那些大家伙，就有了叫“日晷”的小型计时工具。
　　用沙漏来算时间
　　 计算时间还有一个法子，那就是用沙子。想必大家都看过沙漏，沙漏又被稱为“沙钟”，是我国古代就有的计量时间的仪器。沙漏的制造原理和漏刻有相似之处，利用流沙的流动性，重力作用让沙子从一个容器漏到另一个容器，根据数量计量时间。采用流沙来代替水，主要原因是北方的冬天非常寒冷，水很容易结冰。
　　 漏刻：漏是指带孔的壶，刻是指附有刻度的浮箭，当水从漏壶孔流出，漏壶中的浮箭随水面下降，浮箭上的刻度就指明了时间。
　　动力装置计时器
　　 在1285年前后，已经不用水啊沙子啊来计时了，而是轮到一系列金属器械粉墨登场——早期的机械时钟开始大显神通了。一个线圈松松垮垮的，如果把它团成一个结，那它肯定就会弹回来。1335年，第一个机械表开始公开露面了，叮当叮当，一天24小时报时，不过这个时钟上只有一个指针。知道了小时的变化也就足够了！
　　 当然，还有别的法子让钟表转动起来，比如说钟摆。钟摆从一边摇摆到另外一边，随着钟摆摆呀摆呀，一个带有细小齿牙的齿轮就会跟着转起来。在这个小齿轮的带动下，钟表的指针也就动了起来。到了17世纪中叶，克里斯蒂安·惠更斯造出了一个摆钟，可这个钟有个问题——每天都要少走一分钟。不过，那可是当时人们所能制造出的最准确的钟表了。
　　 之后，一小时被分成了60份，每一份就叫分钟，而且每分钟的长度都是一样的。还有个聪明法子，把一天分为上午和下午，这样一来，表盘上只标出12小时，而不必显示24小时这么麻烦了。从此，钟表成了人们生活的必备品。
　　可以戴的钟表
　　 制表匠的技术水平越来越高，于是，他们做出的钟表也越来越小。没多久就出现了一种便携式钟表——怀表。法国有个数学奇才名叫布莱兹·帕斯卡，就是此人开创了一股时尚潮流。他找来一根线，然后把他的怀表系在了手腕上。很长一段时间里，人们都觉得没有人会需要腕表。直到飞行先驱们开始流行戴腕表，毕竟要是两只手都忙着控制飞机，根本就腾不出手从口袋里把怀表掏出来呢。