《许慎与说文解字》一书，是姚孝遂教授多年研究和讲授《说文解字》(简称《说文》)的概括总结。书中对《说文》的作者许慎，及有关《说文》的诸般问题，进行了全面深入的探讨。旁参广究，每中肯綮。是清代以来全面研究评介《说文》的一部力作。
　　《说文》是我国最早的字书之一，在学术史上地位显赫。全书收字宏富，解说精赅，保存了许多古形古义，是文字学、词汇学的经典著作。其推阐的“六书”理论和部首编排系统，一直是文字学、辞典编纂学的传统法则，对后世学术影响甚大。研究《说文》者代不乏人，著述层出不穷。至有清一代，《说文》已跻于与儒家经典同等重要的地位，治小学者无不将其视为金科，奉为圭臬。仅研究《说文》的专著即达三百余种，可谓汗牛充栋、洋洋大观。然而《说文》作于汉代，受时代限制和材料束约，其内容和体例必然难臻完美。如“六书”理论的不尽完善，部首编排的重复牾，对本形本义的错误解说等等，都是《说文》的弊病。但最主要的是由《说文》本身的矛盾，即探求本形本义的宗旨与以篆文立说的方法之间的矛盾所引出的错误。纠正这些错误的唯一途径，就是用古文字材料来印证和纠正《说文》。然而历代研究《说文》者，大都因迷信《说文》而为之曲语回护，偏执一词。象章太炎那样对古文字材料嗤之以鼻者不乏其人，大大影响了《说文》的研究和利用。
　　《许慎与说文解字》一书的最大特色，即在于从古文字学角度，用科学的文字分析方法来论证和阐发《说文》，在思想方法和材料运用上超越前贤，达到了新的高度。这一点是清代研讨《说文》者所无法比拟的。对“六书”理论的分析和《说文》得失的评价，《许慎与说文解字》一书一反旧有的就《说文》论《说文》的方法，列举了大量的古文字材料来说明问题。证据确凿，说理清楚，令人信服。
　　历史的局限和认识的僵化，致使《说文》成为一些人心目中的“绝对真理”，凡是对《说文》提出异议，另立新说者，皆被斥为“臆说”，遭到诋毁。唐代李阳冰是最早对《说文》进行全面整理的学者，只因刊定《说文》，屡招攻讦抵呵，造成了学界一大冤案。《许慎与说文解字》一书，对李阳冰的功过重新进行了评价，充分肯定了其贡献，指出了其功绩的“不可磨灭”。这是真正实事求是，全面科学的态度。其它还如对郑樵、杨桓、周伯琦、章太炎诸人，皆能做到一视同仁，不分轩轾，不以其人废说，亦不以其说废人，褒贬适度，评价充当。
　　对文字进行分部归类，使其各有所属，不相杂厕，是许慎的独创。《说文》五百四十部，应该是文字的基本形体，即所谓“字原”。然而文字发展到小篆，已是初形隐晦，讹变甚多，不足以窥文之初形，勘字之原始。而许慎以篆文立说，则必然会出现许多不尽合理处。《许慎与说文解字》一书，在评价历史上诸家部首编排的得失之后，推出日本岛邦男在《殷虚卜辞综类》一书中首创的用甲骨文基本形体划分部首的新体系。指出这一体系的合理性和参考价值，并列表于后，将岛邦男的划分与《说文》部首划分进行比较，为古文字构形学和辞典编纂学研究提供了新的资料和方法。
　　此外，《许慎与说文解字》一书在许慎生卒年代，《说文》书体，“六书”理论等方面也提出了一些新见解，值得细读。
　　
　　(《许慎与说文解字》，姚孝遂著，中华书局一九八三年七月第一版，1.10元)