我国教育向有“寓教于乐”之传统，以此目的，中学语文课本中选有很多励忐类文学作品。如何其芳的诗歌《牛活是多么广阔》 (苏教版七年级上册笫二单元)，这首诗所讲的道理很简单：生活是丰富而多彩的，每一个人都应该以积极的态度和广阔的胸襟去拥抱它，应该在平凡的人生中挖掘不平凡的宅藏。简单的道理，却不一定能被很好的传达，尤其是采用诗歌的形式。说不好，就会变成枯燥乏味的说教和婆婆妈妈的唠叨，我们看看诗人足如何把它转化成一首优秀作品的。
　　作家创作，极重视起笔，起笔好坏关系到整部作品的优劣成败。而一部优秀的诗作，也往往有个非常不错的开头。《生活是多么广阔》第一节，通过三句话以开门见山方式统摄全篇。第一句“生活是多么广阔”，起笔奠定整诗的基调——爽朗而又大气。诗人如果就此打住，完成第一节，亦未尝不可，可不免有太过抽象之嫌疑，则可能流于说教，诗味便淡了。于是，诗人进一步驰骋想象的翅膀，把生活比作“大海”，他说： “生活是海洋。”海洋，在我们的美学印象里，总是烟波浩渺、无边无际、丰富阔大的。所以《庄子·秋水》中，才有河伯的一番关于海的见识：黄河之神看到黄河浩浩荡荡，一泻千里，自觉天下虽大，实已无出其右者，但当他驾波来到海边，竞忽觉己之渺小。《庄子·逍遥游》说得更加离奇：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知儿千里也，化而为鹏，鹏之大，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云，……”鲲鹏已够绝大，但与海比起来，依然不过是海中之小小生物而已，可见海之大。诗人以海洋喻生活，在审美上，是对第一句“广阔”题旨的形象化丰富，赋予抽象、空洞生活理念以现实形体，同时使其意义也有所扩展，因为，大海是慷慨而丰富的，只要勤奋，只要积极，那么到处都有“快乐和宝藏”，生活不也如此?
　　第二节是第一节内容的展开。诗人回答了“为什么生活是广阔”的问题。包含两层意思：
　　第一层意思，生活是丰富多彩的。生活首先是工作，工作方式多种多样：有文艺演出，有建设铁路，有科学研究，有诗歌创作，有探险。工作者们以健康的体魄，充沛的激情，积极进取的精神努力奋斗着，他们——
　　去参加歌咏，去演戏，
　　去建设铁路，去作飞行师，
　　去坐在实验室里，去写诗，
　　去高山滑雪，去驾一只船颠簸在波涛上，
　　去北极探险，去热带搜集植物，
　　去带一个帐篷在星光下露宿。
　　诗人以平俗、简略之笔法写实，对诗歌来说，这种写法如果处理不好，会使人产生枯燥贫乏之感。我们显然没有这种感觉，为什么?首先作者运用了电影蒙太奇手法，将互不相干的画面剪辑在一起，这些画面又在短时间里蓬勃而出，强烈地刺激读者的神经系统，产生一种陌生的新鲜感和多样的变幻感。其次，作者以白描手法，动态描述职业特征，使得每种职业都成为一幅鲜明而生动的画图，且作者所述画面各有不同，画面特征反差极大，动感十足，时而在高山之巅滑雪，时而于波涛之上泛舟，此时还在“北极探险”，彼时已到“热带采集植物”。强烈反差与多样化、动态化的画面交迭出现，增强了语言的动感和质感。而且，诗人在一些细处的用词也颇为讲究，如“去带一个帐篷在星光下露宿”句，同样是写夜间休憩，诗人却避免使用黑夜、暗夜、夜晚之类的词，而是以星光指代，不仅形象色彩浓，还使人产生一种辛勤劳作之后的恬静与愉悦感，到此我们会情不自禁慨叹生活之美。
　　第二层意思，在平凡中挖掘生活的宝藏。或许有人对“金戈铁马，气吞万里如虎”，“指点江山，挥斥方遒”的生活极其向往，或者有把平凡误解为是“平庸和庸碌”，但平凡是多数人的人生常态，平凡也不等于悲观厌世、空洞乏味的庸碌，而伟人终究也是独特时代的产物，且伟人背后往往需要大多数“平凡者”的铺衬，因为“历史是千千万万平凡劳动者创造的”。能看到这一点，便容易理解何其芳为什么在诗中反复歌咏平凡，鼓励人“去过寻常的日子”。而且，诗人对于极寻常的日子也有自己的独特认识，他说——
　　去在平凡的事物中睁大你的眼睛，
　　去以自己的火点燃旁人的火
　　去以心发现心。
　　在何其芳看来，面对平凡，除了要积极乐观之外，还应该怀有一颗真诚、关爱和奉献之心去帮助人，只有这样，才能“以心发现心”，“以火点燃火”。这几旬，在内容上是前六句的深化。在描述生活的丰富性之后，诗人想告诉我们应该以何种态度去生活，但他似乎走上了说教的路子。他试图以自己的方式启发和教导读者，积极寻找人生的意义。何其芳之所以这样写，应该说与他的职业有很大关系。这首诗写于1941年问，当时何其芳在延安鲁迅艺术学院中文系教书，加入了共产党，教学之外，同时担任领导和思想工作。作为著名诗人，也是年轻人，他很受学生欢迎，在其周围聚集了一批崇拜者，当时他们还被称为是“才子派”。许多学生信任他，有了心事愿意找他倾诉，他开导他们，鼓励他们，有所得则凝而为诗，《生活是多么广阔》便是其中较有代表性的作品。但是诗人并未因说教而流于“说教”，而是“赋理以象”。古人说诗讲究“羚羊挂角，无迹可寻”，严羽《沧浪诗话》提出“不涉理路，不落言筌”，观点虽不免极端，但基本道理不差，意思是，诗歌创作在于“立象尽意”，且象意之间自然统一，不能让人察觉有斧凿痕迹。应该说，何其芳在涉理处的处理还是符合这种要求的，比如“睁大眼睛”的意象，容易令我们想起后来顾城的那首小诗； “以火点燃火”的意象更像在对艾青的《煤的对话》做出回应。形象化的表达，使得诗歌乍看之下很难发现那“理”的痕迹，除非采用外科手术般的解剖分析，而诗歌之美，不更多体现为一种刹那的整体感悟吗?
　　回看第二节，诗人在综合运用多种表现手法的基础上，把丰富性与深刻性，形象性与说理性有机融合在一起，起到了很好的审美效果，达到“寓教于乐”之目的。当年这首诗和何其芳的其他一些优秀诗篇(如《我为少男少女们歌唱》等)一起，曾成为延安年轻人的“流行歌曲”，足见其影响之力。
　　通过第二节的充分展开，诗人第三节回到开头，强化主旨。指出生活不仅是“广阔的”，还是“芬芳的”，只要你努力开掘，那么他就像鲜花一样美好。前后呼应，整体形成回环闭合结构。
　　这首诗总体特征有四：一、语言通俗、凝练。诸如“海洋”，“快乐和宝藏”， “参加歌咏队”， “睁大眼睛”之类语汇，都是再平俗不过的日常表达，然而通过诗人的艺术处理，剔除日常表达中的哕嗦、琐碎和雍赘因素，强化了形象性和精练性，由此生出绝大的艺术魅力。二、风格明朗，感情积极乐观。之所以有此风格，原因有三。诗歌整体为“江阳”韵，此韵声调高昂洪亮，适于表现带有壮美、昂扬特征之感情，此其一；诗歌视界开阔，从北方的极处，到南方的热带雨林，从广阔的海洋，到高高的雪山，从不断延伸的铁路，到翱翔于天际的飞机，开阔的视界撑开的是一种开阔的审美境界，此其二。其三，诗歌避免出现色暗语汇和阴郁环境，即使有湫暗之环境，也用亮色意象加以表现，如星光之与暗夜，火之与阴冷。种种手段，将明朗风格推到极致。三、手法写实。王国维《人间词话》说：“有造境，有写境，此理想与写实二派之所由分。”所谓“写境”，按王国维意思，就是“临于自然”。在王国维看来，大诗人的作品往往难有所区分的，因为他们的诗作往往“所造之境必合乎自然，所写之境必临于理想故也”。何其芳虽然称不上是王静安所谓之大诗人，但他的这首诗其实很有这种特征。尤其第二节，诗人以白描手法三言两语勾勒出多幅现实图画，这些图又映射出一种鲜活的生命意义和理想，可谓深合“临于自然”之道。四、思想感情非常纯净。在这首作品中，没有愁肠百结的倾述，辗转反侧的叹惋和阴暗、狭窄的景象，有的只是快乐、宝藏、星光和芬芳……。理想主义的激情，投注于广阔的生活海洋之中，转化为充实积极、乐观向上、单纯明快的思想感情。总的看，此诗格调正如孔子言，“乐而不淫，哀而不伤”，“一言以蔽之，思无邪”。
　　听读这首诗，我们仿佛在昕一个刚走出大森林的天使在快乐的歌唱。我们说，这是一首非常优秀的作品，既有着很大的教育意义，又有着极强的艺术性，是一首非常适合于中学生学习的诗歌作品。