1796年，美国的第一任总统乔治·华盛顿在两届任期结束后，坚决拒绝竞选连任，回归平民。那个时代的联邦政府官员是没有薪金的职位，华盛顿从担任大陆军队司令开始就没有拿过一分钱报酬，20年下来，已是两袖清风。为了感谢他对美国的无偿服务，家乡的詹姆斯河运公司决定，赠送一批股票给华盛顿，价值5万美元。这在当时是一笔相当大的财产。
　　华盛顿从来就不曾很富有。他没有受过完整的学校教育，十几岁就开始工作，担任土地丈量员，用挣来的薪水买下一些那个时代很廉价的土地。但是北美人少地多，土地的收益十分有限。当他结束总统生涯的时候，他需要钱来维持晚年的生活，可见，这5万美元的股票，对他来说，不啻是“雪中送炭”。这也是詹姆斯河运公司赠送股票的原因。但是，华盛顿却在这合法的赠礼面前犹豫再三，拿不定主意。这也很自然，他毕竟不是不食人间烟火的神仙。他去征求老友托马斯·杰斐逊(《独立宣言》的起草者，曾是华盛顿的国务卿，后来是美国第三任总统)的意见。杰斐逊说，这钱虽然合法，但不该拿，因为事关荣誉。那么，怎么办呢?最好是捐出去，把它捐给公益事业。
　　就在这时候，列克星敦的学校陷入财务困境，面临倒闭的局面。华盛顿把这笔詹姆斯河运公司的股票捐给了学校。这是当时全美国私立学校所得到的最大一笔捐款。这笔钱救活了这个学校。两年后，校董会决定把学校改名为华盛顿学院。
　　作为美利坚合众国的开国元勋华盛顿的英名是许许多多人所熟知的，但人们知道的华盛顿多是他为美国独立所立下的汗马功劳，至于他的两袖清风，至于他从总统职位上退下来却穷得这般模样，却是许多人想不到的。