薰衣草森林:两个台湾女生的乡野梦

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  在台北外商银行工作了6年的詹慧君与来自高雄的钢琴老师林庭妃梦想能在一个身心安静的地方,拥有一亩自己的薰衣草田。为了圆梦,两人扛着全部家当来到山很多、树很多的台中县新社乡中和村,种起了向往已久的薰衣草,没想到这仅仅是一个开始。
  种薰衣草,晒刚爬上山头的太阳
  詹慧君喜欢看电影,经常把自己融入电影情节中。她曾设想电影中有两个喜欢花花草草的女主角,在偏远的山上拥有一亩花田、一家咖啡店。女主角之一名叫葛雷斯,城市中惯穿的名牌衣服都被她冰封在衣柜中,天晴、下雨总是穿着T恤、牛仔裤。休假时,她进城去书店看书,在街角的咖啡馆里看着车水马龙人来人往发呆,生活简单,内心充实。
  10年前一个初夏的傍晚,詹慧君在诚品书店漫不经心地翻看杂志,忽然一页图片引起她的注意。那是暑假北海道旅游的推介广告,—大片薰衣草浩浩荡荡向地平线铺洒过去,就像一片紫色的海洋,她痴痴看着这张照片,心完全浸染在薰衣草浪漫的紫色中。
  随后,她开始收集有关薰衣草的资料,令人惊喜的是,台北居然就有人在推广种植薰衣草。那是一个从日本留学回来的男生,名叫尤次雄,身份是香草协会的会长。詹慧君立刻跑到尤次雄的香草园参观,并参加协会举办的香草教学课程,认识各种植物,以及如何将香草运用在饮食上。
  这样的梦想似乎是日后“薰衣草森林”的一剂酵母。随后,一些奇妙的因缘让她与来自高雄的钢琴老师林庭妃相遇,两人_拍即合,开始了经营“薰衣草森林”的乡野梦。
  被选中的土地离城市很远,地图上没有标识,手机也派不上用场。小路沿着潺潺小溪平缓而上,层层山峦,阳光空气在树林花丛问游走。梅花、桃花、李花、山樱花、油桐花、桂花在季节中轮番上演。萤火虫、野兔、竹鸡、大冠鹫在山林问自在出没。犯罪在此绝迹,晚上睡觉大门不必上锁,离家几天不必担心,仿佛就是传说中的世外桃源。
  更棒的是,林庭妃的舅舅王先生自愿提供自家土地,撮合两位女生合伙创业。
  在节省成本的考虑下,詹慧君与林庭妃从锄草、整地、挖土、搬石头开始,排列步道、种花直到建起一家拥有—小片薰衣草的景观咖啡馆——薰衣草森林。
  每天早上,詹慧君终于可以在薰衣草的香气中醒来,晨光穿过窗外的叶缝洒在床边。趁一天的工作开始之前,她形容自己“像只鱼似的在森林里慢慢地游荡,山坡的草地是她的海,她在海里漂浮,晒刚爬上山头的太阳”。
  然而,创业的艰辛令人难忘。刚上山时,出门是林庭妃最讨厌的事,迂回的山路常使吃了晕车药的她依旧狂晕不止,好不容易东转西绕到了市区,却又在都市迷宫里找不到回山的路。这种狼狈直到一年半以后才被克服,恢复清醒后,她终于可以欣赏山路两边的景色,每隔一段时日下山,都会有新的发现。
  “—月,青绿中缀着白色的梅花点点。三月,闻得到柚子花的清香。四月,曼陀罗像串串风铃倒挂在树梢,晚上则有提灯飞舞的萤火虫。五月,雪白的油桐花铺了一地。”夏天经常是晴空万里的好天气,可以看见对面山头翱翔的大冠鹫,冬天寒流来时,则会罩上大雾,5公尺外的景物也看不见。“如果不是薰衣草森林的因缘,这些美丽的自然景色跟我的人生恐怕不会产生交集。”林庭妃说。
  温情第一,把生意做成文化
  第一天开张的情形,两位女生至今记忆犹新。她们总共赚了3000多元新台币。虽然不多,但足以铭心刻骨。
  当晚打烊之后,两人在柜台结账,数着自己的“第一桶金”,林庭妃激动到没法好好把钱算完。不过,更令人激动的是,顾客在留言簿上称赞这里的宁静美丽,其中一位新西兰来的客人,说薰衣草森林像家和天堂。
  为了推广咖啡馆,她们当然没有错过网络。不到3个月,顾客已经暴增到超乎想象的程度。用专栏作家陈文茜的话来说,“这里(台湾)从不拒绝有理想的人”,“在网络世界里互相串联,山里头一条窄窄小路薰衣草森林就开始有了络绎不绝的游客”。
  “本来只是想开一家可以种香草过简单生活的山中咖啡店,在意外受到许多朋友热烈喜爱的情况下,我们不得不跟着加快步伐,像是顺着大风而起,—下子就飞得好远。”林庭妃这样形容两人的创业。
  当初开始经营的时候,几乎所有人都认为不可能有成功的希望,其中有纵横商场的专业经理人,有见过各种世面的媒体记者,也有久居深山的村夫农妇,不同背景的人想法一致,加起来可以挤满一卡车。
  摄影师郭定原也是挤在那辆卡车里的乘客之一。开店前,詹慧君请他上山帮忙拍些园区的照片,在绕过弯弯曲曲、宽窄不一的山路抵达园区后,他问詹慧君,路这么狭窄,以后生意好起来大塞车怎么力、?
  詹慧君很认真地想着郭定原提出的问题,然后为难地说,不知道该怎么办啊,又没钱可以拓宽马路。她居然没听出他话中的反讽语气,根本不会有人来,怎么可能大塞车?
  不料,郭定原的戏言在几个月后成了事实。
  开张后第一个大年初二,郭定原一早骑摩托车出发,接近薰衣草森林的山区时,不可思议的事睛发生了。他被塞在缓慢移动的车流中,在一辆辆头尾相衔的车阵中蛇行前进,抵达薰衣草森林时,园区外大排长龙,园区里人山人海。哈,竟然比百货公司还热闹。
  因为生意的红火,两位女生随后在台湾的乡间陆续开起了分店。
  “这些餐厅都不开在城市,一定让你到郊外去。冬天到了山上,会有壁炉。虽然外面很冷,但是一进去非常温暖。”调来北京工作的芳疗师陈桂华曾经在山上工作过两年,她把薰衣草森林比喻为“温睛的商品”。
  “从客人一进门就有一套细致的服务。比如先奉上一杯饮料。在阿里山,还会奉上一杯当地特有的黑糖桂圆茶。”曾在阿里山分店用餐的陈桂华对当时的新鲜食材记忆犹新,“她们甚至会用上阿里山的山葵。新鲜的山葵磨成酱配生鱼片吃,是高级日式料理的吃法,在日本很有名。”
  “如果宁静可以用数量来形容的话,我会说这儿的宁静很森林。”坐在英式花园中,啜着暧呼呼的拿铁,想着人与土地之间纠葛不清的依恋,游人无意问打断思绪:“先生,请问今天是几月几号?”来自台湾的邱奕峰只得苦笑着回答:“对不起!我也忘了!”
  崇尚慢活,幸福要慢慢来
  从创业的第一天开始,詹慧君和林庭妃就喜欢把客人当成家里的朋友,让他们“吃上平时吃不到的东西”。
  为了传递心中的“爱”与“幸福”,两位女生旗下任何“据点”都不接团客、不跟旅行社合作,营造的是一个彻底远离尘嚣的环境,“缓慢民宿”更是一大创新。
  没有电视,没有喧嚣,一切都是缓慢地进行。据台湾《天下》杂志报道,在台湾,缓慢民宿—直都拥有让顾客等待的实力,所谓“一房难求”。
  在嘉义奋起湖与北县金瓜石两处分店的缓慢民宿,曾创下开放3个月后的人住预订,不到30分钟内,涌进4万笔订单的纪录。直到今天,还是要提前两个月预订。
  虽然跟两位女生相熟,但是,芳疗师陈桂华至今不能为自己预留房间。“因为都是网上预订”,她透露,“如果不是计划性的旅游者,很难订到。”
  金瓜石的缓慢民宿安静地蛰伏在山腰上,碧海蓝天在窗前无声地依气候幻化景色,山区气候潮湿,又用铁平石铺地板防潮。房内陈设在实用功能的考虑外,更注重为客人带来心情上的愉悦。詹慧君说,壁炉让人感受家的温馨,幸福信箱则方便住客寄明信片给亲友,分享旅游点滴。2010年,缓慢民宿甚至开到了北海道,首创台湾民宿在日本设点的先例,投入到以高质量服务、多元创意见长的日本民宿领域中,展开国际竞争。
  两个女生当年不被看好的香草森林创业梦已然实现,一家小小的咖啡馆,如今一跃而成为台湾休闲产业里的主角。
  为了鼓励年轻人撰写企划案,两位女生捐出部分利润,提供每人5万元新台币的创意创业圆梦基金,还免费打造一家“山居岁月”民宿,再以50万元新台币的年薪,让有心创业的年轻人,当一年“香草House民宿”的主人。
  如今,薰衣草森林已经扩展到多家分店,她们在苗栗三义还开了一家客家料理“桐花村”,再加上“缓慢民宿”、“香草铺子”、House民宿“心之芳庭”(以婚宴为主营项目的欧式景观园区),10年时问,两位女生创立了,个品牌,2010年总营收达5亿元新台币(合计1亿多人民币)。
  在朋友眼里,虽然两位女生经常“不切实际”,但是明眼人心里清楚,这是薰衣草森林能有今日的关键。“太理性做出来的产品就和大家一样”,两个女生其实是“最聪明的老板”。
  如何平衡梦想与现实,对詹慧君和林庭妃来说,这样的考量经常是一种挑战,虽然常会陷入理想与现实的挣扎,但她们依然充满活力,因为两人都很重视起心动念,“只要那个念头对了,一切都会如此不同”。
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