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一
垂丝海棠火红的花瓣簌簌飘落，落在岳平麟颤抖的肩头。他怀里的灰猫浑身插满了弓箭，已经冰冷僵硬。岳平麟一下一下抚着早已没了气息的灰猫，手下动作轻柔，声音也一样又轻又柔，和着微风一起让人听不真切。
“小灰啊，下辈子……咱们一起生在平常人家，我还养着你。”
灰猫陪了他八年，从他出生开始便时常黏着他，它生性活泼好动，最爱在人的腿弯处耍赖，是他母亲留下的唯一活物，也是他为数不多的慰藉。大皇子岳平匀拿他的灰猫当靶子，一箭箭将它小小的身体穿了个透心凉，当真是想将他逼疯。岳平麟轻吻怀里的灰猫，眼角的水色在阳光下闪闪发光。
垂丝海棠忽然落得更急了，仿佛是下了一场海棠雨，将岳平麟埋在了花瓣堆里。岳平匀不知何时去而复返，静静瞧着岳平麟。
待海棠落尽，他才出声：“平麟，你这身段相貌，可比窑子里的小姑娘们好看多了。下回咱们岳国和亲，不如你凤冠霞帔扮作女装去如何？”
刺耳的笑声犹如慢慢收紧的绵密细网，压得岳平麟只好张大嘴努力吸气。他攥紧拳头，指甲陷入了肉里，抬头一一扫过身边面无表情的宫女太监，嚣张狰狞的兄长，还有他怀里早已无一丝生气的灰猫。
大皇子猛地往后退了一步，方才那一瞬岳平麟眼里的决绝让他心悸，他说不上原因，下意识地就想逃离。
岳国皇宫宫殿林立，处处皆是灯火繁华，唯独岳平麟住的梅乐宫，荒草萋萋，人烟寥寥。皇帝恩泽遍布后宫，单是这梅乐宫例外。妃嫔皇子哪个有了怨气就来梅乐宫指桑骂槐地一通发泄，仿佛这里是污秽之地，只配怨气，不配笑语。
岳平麟的生母梅妃曾是后宫宠妃，虽出身乡野但面容绮丽秀美，迷得皇帝七荤八素。她本以为新承恩泽生了皇子便能母凭子贵、荣华加身，却不想岳平麟容貌像极了母亲，甚至带些妖冶阴柔之气。岳国男儿一向以刚毅硬朗为美，她的平麟偏是这副模样，自然讨不到皇帝喜欢。
后宫从来便是非之地，梅妃听多了众人议论，来来去去无非就是那么几句。
“梅妃生了皇子又如何？岳平麟相貌如此妖冶，岳国的龙座无论如何也轮不到这样一个不男不女的人来觊觎。”
“谁说不是呢，他若是个女儿身，日后嫁个好人家，梅妃八成还有些指望。”
岳平麟那时才满三岁，大多数时候瞪着乌溜溜的大眼睛东张西望，很少哭闹。
梅妃畏惧人言，筋疲力尽，私下请了苍南山术士来卜卦。他盯着岳平麟的生辰八字瞧了半晌，道：“六皇子若是长久居于深宫，怕是难以安生，但这孩子福泽深厚，娘娘放心。”
福泽深厚，梅妃将这句话记在了心里。隆冬深夜，寒风呼号，她爬起来亲吻熟睡的岳平麟，然后投井自尽，只剩那只横冲直撞的猫陪着岳平麟。
岳平麟想葬了灰猫，挖坑时不慎挖坏了掌灯嬷嬷种的菖蒲，细长的竹条抽得岳平麟掌心都沁了血，她咬着后槽牙还在不住责骂。
岳平麟饿了一晚上，手心火烧火燎的痛感让他呜咽出声。熬到半夜实在是饿极了，他便擦擦眼角，跑出了梅乐宫。
孟灵渠随着父亲孟庭将军进宫赴宴，出门前乳母特意差裁缝来剪了一身木棉锦衣，一遍遍叮嘱她要行容得体，举止端庄，皇宫不比家里，遇人要恭敬谦卑。孟灵渠是孟家长女，过了年便要满十四，听了这话心下通透，父亲带她同往是有心要为她觅夫婿。她没当回事，趁晚宴的间隙悄悄溜了出去。
深秋的风带着寒意，吹得孟灵渠一个激灵。她拢好身上的鹅黄锦衣，在夜色中长长呼出一口气。举目四望，满眼皆为瓦红宫墙，笑闹声和灯笼微光在黑暗中闪烁。只一处不同，远远地有一簇如萤火虫般的火光飘忽荡漾，看不真切。
孟灵渠脚下如同有了指引，向着那火苗的方向迈开了步子。
二
岳平麟一手举着一支红烛，另一手护在前面，在夜色中走得无声无息。他恍惚不觉火引子烧到了尽头，红烛泪一下子滴在浸血的掌心，钻心似的疼。
他一时不防备，竟一头撞进了孟灵渠怀里。火舌遇上木棉锦衣瞬间便攀附而上，两人怔愣之时，锦衣已被烧了大半。
岳平麟吓得呆住了，孟灵渠反应过来立刻扯下锦衣，吹灭红烛，将那吓傻的孩子搂在怀里哄。接触之间她碰到了他的手心，岳平麟回魂似的发出一声惨叫。
孟灵渠这才注意到这孩子红肿手心上的零星蜡油，一面将那惨不忍睹的小手放在嘴边呵气，一面随口吓唬岳平麟：“小丫头，大晚上乱跑可是要被妖怪吃掉的。”
岳平麟有些发怵，没在意她的称呼，只是猛地推开她，全身汗毛倒竖如同一只警惕的小兽。
孟灵渠不防备被推了个趔趄，攥着他的手仍是不松开，轻轻为他清理那些蜡油。岳平麟屏住呼吸，盯着她低垂的眼睫，长久以来这还是第一次有人亲近他。
梅乐宫的掌灯嬷嬷急得头上冒了汗，慌张地出来寻人，不过是给他些教训，人居然跑了。岳平麟听见了由远及近的脚步声，隐约的亮光下分明是拿着竹条的嬷嬷来了。他又惊又怕，浑身开始颤抖起来，往孟灵渠身边靠近了些，呼哧呼哧直喘气。
孟灵渠拉着他躲到墙根的阴影下，等仓皇的脚步声消失后正要说话，却见这孩子两眼一翻，倒在了她怀里。
岳平麟受了凉，夜里烧得像个火炭。孟灵渠盯着床上昏沉的小人儿，心中诧异：这么漂亮的人近乎罕有，谁家若是有了这么个小姑娘，恨不能一刻不离开眼前，怎么会如此狼狈？
孟灵渠沾湿了帕子正要帮他擦洗身子，却猛地停住了手。她瞪大眼睛，简直有些呆滞，过了半晌才缓过神，轻轻亲了亲他汗津津的额头，一面听他断断续续地说胡话，一面往他殷红肿胀的掌心上药。
岳平麟鮮少做过这样香甜的梦，梦里的姑娘眉开眼笑，看他的目光清明温和，眨眼时睫毛映下来比蝶翼都闪耀。声音也如山泉一般悦耳清脆，她说：“不怕，我在这儿哪。”
第二日一大早，孟灵凡端着一盘八宝鸭在岳平麟床前啃得欢畅，他头一次见这天仙似的人，欢喜得话都说不利落。看岳平麟醒了，他撕了一块最肥嫩的鸭腿献宝似的往他眼前送。 岳平麟茫然地看看四周，确定自己终于离开那厚重的红墙绿瓦后，突然兴奋起来。他啃了一大口鸭腿，听到孟灵凡嚼着鸭肉含含糊糊地问：“你是谁呀？”
岳平麟也口齿不清地回他：“我是岳平麟。”
孟灵渠进门就见这两个小子凑在一起大快朵颐。她熬了清粥一勺一勺喂岳平麟，扫了一眼身旁傻乎乎站着的弟弟，提醒道：“再不走，学堂师父可又来家里告状了。”
孟灵凡喊了一声姐姐，岳平麟心念一动，咽了嘴里的粥，也随着孟灵凡喊她：“姐姐。”
他眼神亮晶晶的像是闪烁的碎玉，然后像只小猫一样枕在她肩上，狠狠吸了吸鼻子，在她怀里一时想哭一时又想笑。
岳平麟就这么在将军府安了身，跟着孟灵凡每日去学堂和军营练习。孟庭在军营里看到岳平麟也没当回事，只当是孟灵凡眉清目秀的小随从。
只是孟灵凡有些讨人厌，他时常将一些漂亮衣裙往岳平麟跟前送，十分期待他能穿上，还说：“快穿上，你穿上肯定很漂亮。”
闻言，岳平麟斜斜地扫过去一眼，孟灵凡还是喜滋滋地捧着衣裙等着他来换。他摇摇头，撒腿就跑。
深秋凛然，香椿树只剩光秃秃的树干。春秋交织，已是四年有余。
有一日，孟灵渠正在窗边写回信，忽然听到院里的几声闷响夹杂着少年沉沉的吼声。起初她没当回事，以为是少年之间寻常的切磋技艺。可耳边动静越来越大，她便将两个厮打在一起的少年分开，一边一个拎回了屋里。
孟灵凡开始抱着姐姐撒泼：“她竟然打我，吃我的穿我的用我的，她竟然还敢打我！”
岳平麟涨红了半边脸，开口时呼吸都急促了：“你、是你先招惹我的，你竟然……”
“亲你一下怎么了，反正以后你是要给我做媳妇的。”孟灵凡瞪着眼睛气喘如牛，怎么也不明白岳平麟如何会忽然翻脸。
闻言，孟灵渠一个巴掌拍在弟弟后脑勺，灭了他一半的气焰，教训道：“净胡说八道，平麟是我领回来的人，有你什么事儿，给我老实点儿。”
岳平麟额上破了皮，孟灵渠引着他到窗边坐下，小心地上药。窗外有桂花树，连带着她身上都有淡淡的芬芳。
岳平麟骤然间有些慌乱，差一点儿就要脱口而出告诉那不长眼的傻小子：我是堂堂正正的男儿，才不是什么漂亮姑娘。
可他不想回皇宫，更不想离开孟灵渠。
桂花的香味和药粉的清苦萦绕在两人之间，岳平麟的太阳穴猛烈跳动两下，暗黄信纸上的两句话刺得他眼睛生疼：彼美孟姜，德音不忘。
手腕忽然便被攥住了，岳平麟站起身，眼睛一眨不眨地盯着孟灵渠。他这几年身量拔高了不少，仅这么站着，孟灵渠竟有些压迫感。
“姐姐，”岳平麟的声音带着少年特有的清朗，他斜斜望了一眼气呼呼走远的孟灵凡，“那时候是你把我带回家，这么些年你当真无一丝感觉？”
孟灵渠试了两下没能抽回手，心念一动便盈盈笑了：“怎么没有？你长高了这么多，真当我看不出来啊！”
“姐姐，你还真是好眼力。”岳平麟胸中起了难以启齿的心思，他甚至想解开前襟衣扣，看看她是不是依旧这么淡然。
她伸手掐了一把面前柔嫩的脸颊，说：“平麟，眼下我只愿你能快些长成顶天立地的男儿。”
仿佛一片羽毛拂在心上，岳平麟站在原地，心间沸腾奔突的念想霎时便安静下来。他轻轻抱着孟灵渠，说：“你再等等我，等等我，就快了。”
孟灵渠无声地叹气，自己怕是犯了欺君罔上的大罪。
当年她只当岳平麟是个小姑娘，轻轻巧巧地便将人带出了宫。但后来听到坊间关于六皇子断断续续的传闻，她才知自己这是拐带了皇子。谁像孟灵凡那个傻子，朝夕相处四年，还当岳平麟是个俊俏姑娘，活该他挨揍。
她怔忡之际，岳平麟一把抓过信纸转身便跑：“我帮姐姐送信。”
手中的药瓶一斜，落到地上发出脆生生的响，孟灵渠笑了起来：“兔崽子，我回信都没写完，你往哪里送？”
三
岳平麟一出门便将书信揉成一团，踩了几脚还不解气，又捡起来一通蹂躏。直至字迹再也看不清晰，他心头的郁结之气才算散去。
孙儒，他默念着信纸上的落款，仿佛是一块红烧肉，放在齿间反复咀嚼——居然敢打孟灵渠的主意，真是胆大包天。
正月十五，上元灯节。
岳平麟摸着脖颈上的金丝玉，水色丰润，打眼一望便知是上乘之物。孟灵凡却是苦着张脸欲言又止，最后忍无可忍地问出口：“姐姐，为什么你给他金丝玉？”晃了晃手中的剑，“却给我一把破剑！”
孟灵凡前几日无意中看见岳平麟更衣，简直天塌地陷一般，才发现他那俊俏寡言预备长大了娶做媳妇的人竟然是个男人！他气得一天一宿没吃饭，狠狠地砸了一屋子花瓶瓷器才平静下来。
如今，姐姐竟也如此偏心。
孟灵渠虎着脸，说：“不要就还我。”
面对岳平麟时，孟灵渠语气柔和许多：“宝玉有灵，收着吧。”
她前些日子逛街一眼便看中了这块水光油润的金丝玉，像极了岳平麟水汪汪的眸子。上元灯节，总要送些礼物。
岳平麟收了玉佩，满脸的笑意。孟灵渠也带着笑，他已经满了十五，灰色裘衣裹着他颀长的身形，一转眼，宫门内小小的少年已经长这么大了。
岳平麟当着孟灵凡的面，附身在她耳边说了一句：“姐姐，以后这世上所有你喜欢的东西，我定然为你双手奉上，我会给你一切。”
这话犹如惊雷，当空裂开，孟灵渠只觉耳根发热。
孟灵凡眼尖，一眼瞧见姐姐的脸都快滴血了。正要开口说话，却是孙太尉和孙儒帶着厚礼登门。岳平麟当下脸色一变，孙儒——这个人他可是记忆深刻。
席上，孙太尉还未来得及说明来意，孟灵凡竟突然站起身，道：“姐姐，用了膳你快去看看吧，若是再不能见面，你那心上人怕是要害相思病。”
闻言，孙儒杯里的酒洒出几滴，木着脸没了言语。孟将军和孙太尉面面相觑，一时也无话可说。整个将军府，静得落针可闻。 只有靠着梁柱的岳平麟，迎着孟灵渠的视线，翘起了嘴角。
散席后，孟灵凡挨了好一顿打，疼得龇牙咧嘴。岳平麟在他床边席地而坐，手里攥着金丝玉，迟迟不肯撒手。
孟灵凡一把夺了过来，口中咒骂：“你这个阴险小人，用玉佩引诱我做这搅局的坏人，害我爹剥了我一层皮，哼。”他举着玉佩看了半晌也看不出个名堂，狠狠往枕头下一塞，第一次怀疑自己是个傻子，“我真是脑袋被驴踢了，为了这么个破玩意儿惹怒我爹！你知不知道，他三日后要带我上战场。”
岳平麟闻言正色起来，道：“怕什么，我跟你一道儿去。”立了军功，有了身份地位，他就能挺直胸膛告诉孟将军，他喜欢她。
回房时他恰巧被孟灵渠堵了正着，她目光淡淡的看不出情绪，问：“平麟，有谁要害相思病啦？”
岳平麟站在原地，月辉在他脸上映出了光华，明眸皓齿，绝代风华。孟灵渠今晚明明滴酒未沾，却有种沉迷的感觉。她轻咳一声，缓缓转了视线。
岳平麟不闪不避地看她，蓦地伸手攥紧了她的下巴。他说：“是我。”
三日后他就要上战场，吉凶未卜，有些话不如趁此说清楚。
“寻常女子十五六岁出嫁，到了你这般年纪只怕已是几个孩子的娘了。”
孟灵渠已有十九却迟迟未嫁。
“孟灵渠，你在等我长大。”他说得肯定，唇角带着一抹明媚，眼睛弯弯地看着她。
孟灵渠没说话，一眼扫过去竟有一丝妩媚之色，转身的瞬间裙角飘起，步态轻扬。
原来，他明白她的心思。
四
岳国皇帝身子一日不如一日，如今是靠着汤药吊着精气神。大皇子岳平匀隐隐有了预感，私下动作利落。皇室子息匮乏，一共就只有他和岳平麟这两位皇子。他又是嫡长子，无论按国法还是伦理，他都是新君的不二人选。
但岳平麟始终是他心头的一根刺，若是不拔掉，寝食难安。派人找了这么多年，他终于得到了消息——他那如花似玉的弟弟跟着孟庭去了边境战场。
于是，岳平匀买通了监军，下了命令：战场上风霜刀剑，孟灵凡那眉清目秀的小随从决不能活着回来。
他转头又去找皇帝，声情并茂地诉衷情，求娶孟灵渠。
皇帝像一个慈父般听得连连点头，最后大手一挥——准了。
监军接了大皇子的命令可迟迟寻不到机会，孟灵凡和岳平麟几乎形影不离，他实在没有可乘之机。反观这半月的边境之役，岳平麟谋略深远，连连克敌，威信声望日日累积，想要动他着实要费一番工夫。
岳平匀的婚事来得仓促，传到边境时岳平麟和孟灵凡正在偷偷吃烤全羊，他塞了满嘴的羊肉，忽听监军来报，岳平匀和孟灵渠三日后成婚。
岳平麟只觉轰的一声巨响，他弯下腰呕吐起来，再不管什么军纪命令，骑上一起良驹，狠命夹马肚子。岳平匀是贪欢寻乐之辈，哪里配染指孟灵渠？
孟灵凡呆愣了片刻，立即跑去找他爹通报。
岳平麟甫一上路便杀机重重，显然是有人想要他的命。他自小在军营耳濡目染，磕磕绊绊倒也对付得了这些人。
岳平匀府里空无一人，哪有一分喜庆之气？他笑眯眯地从屋里走出来，见到岳平麟毫不意外，说：“平麟，我们兄弟好久不见。”
岳平麟站在原地，一声不吭。谁也不曾料到他有那样快的身手，待反应过来时，匕首已经抵在了岳平匀的喉管上。他用了二分力，匕首上沾了血光，他說：“岳平匀，再敢打她的主意，我会要你的命！”
纷乱中大门轰隆一声响，岳国皇帝带着内侍笑呵呵地走进来，说：“平麟啊，你大哥不懂事，父皇会管教他，快把刀放下。”言语之间一派亲昵，仿佛父子之间从来便是如此熟稔。
岳平麟压下心中的惶恐与疑惑，收了匕首磕头行礼。皇帝亲自去扶，揽着他便不松手了，他说：“一晃多年，我的平麟都长这么大了，好！”皇帝的手如铁箍般烙在他肩膀上，眉目间是长辈的和蔼仁慈。
岳平麟背上却是一身冷汗，这么多年他以为自己脱离皇宫便真正得了自由，如今见了父皇就明白他才是背后牵线的人，他若收紧了手，自己便是折翅的雏鹰。
皇帝挥挥手，顷刻间只剩二人。
“战场上最忌临阵脱逃，昨夜我收到了前线消息，孟庭大概是挂心你，一时大意中了敌方埋伏啊！”
岳平麟没想闯出这样大的祸端，他昨夜乱了方寸，心里只有一个孟灵渠，什么都顾不得了。他跪下磕头求情：“求父皇开恩，救救孟将军。”
皇帝似乎是没听见，透入花格窗的阳光为他染上了一层光晕，他说：“雨后春笋一个个拔尖的时候，就得把它们一一吃到肚里，这心里才能踏实。臣子拔尖的时候，自然也要想办法把权力握在自己手中。”他顿了顿，又说，“孟家对你有养育之恩，这些年你在那里成长历练，看到你如今的模样，我甚为满意。”皇帝精明隐忍，想来岳平麟在孟家长大也无甚坏处，如今那精巧的面庞之上更是多了一层英锐之气。
“至于孟家长女，我早已经把她许给你大哥，君无戏言。”
闻言，岳平麟跪在地上的身子晃了晃。他正要张口，皇上却打断了他的话：“平麟，你要江山还是美人？”
岳平麟狠命咬了一口舌尖，嘴里血腥味弥漫开，他才清醒一些。再抬头时他眼神有些晦暗不明，说：“江山！”
“那孟家父子呢？”
“战场凶险莫测，敌方狡诈，孟家父子不慎中计，他们……”岳平麟再也说不下去，只觉喉咙口有一股气要直冲天灵盖，他浑身颤抖地伏地磕头。
老皇帝眯了眯眼，满意地点头，余光瞥见身后幕帘几不可闻地动了几下。
幕帘之后，孟灵渠瘫坐在地，泪如雨下。
她一连半月不曾收到家书，心急如焚，入宫来想讨个音信。内侍却将她领入幕帘之后，只道：“姑娘且等片刻。”
孟灵渠听着父子二人的言语，一瞬间绝望压顶。
五
岳平麟去找孟灵渠时，被她惨白的脸色吓了一跳。“姐姐，你怎么啦？” 孟灵渠扑通一声跪下，重重地磕头，央求道：“是我有眼不识泰山，这么多年怠慢了皇子，请皇子看在这些年的情分上，救救我爹，救救我们孟家。”她额角见了红，一个劲儿伏在地上求他。
岳平麟受不起她这一拜，只觉心痛难当。他拼命地长大，无论是四书五经还是兵书谋略他都拼命地学，甚至孟灵凡要上战场他都跟着去，他是真的想强大到所向披靡，把这世上所有好东西都捧到孟灵渠眼前。
她怎么能拜他，怎么能怕他？
“姐姐，只怕我帮不了你。”岳平麟不敢看她，偏过头低低地说，“战场上吉凶莫测，我无能为力。”
孟灵渠的眼泪大颗大颗砸在地上，不住地求岳平麟。眼泪都快哭干了，他却仍面无表情地站在原地。
她听到自己的声音生硬干涩：“你要江山，你不顾我孟家死活，这么多年，我竟然在身边养了一头狼。”她哽住了喉头，“岳平麟，我真是恨透了你。”
话音一落，岳平麟直了眼睛。那双桃花眼里的情绪起起落落，像是滚烫的岩浆要冒出火来，最终还是平复下去，无波无澜。
岳平麟也跪在地上，红着眼眶抬起她的下巴，说：“孟灵渠，不要恨我。我本就是皇子，皇家无情，你看开些。”
接连三日，岳平麟梦魇缠绕。他总能听见梦里的姑娘压抑又绝望的哭声，他要上前安慰她，她却疯狂摇头，不留余地地拒绝他。岳平麟惊醒，这时内侍传话说皇帝召见他。
进入内殿时迎面遇见太医，岳平麟微微颔首，心下有了预感。他将岳平匀府中的金丝龙袍、与監军私通的密信，甚至连他透漏军情给花楼细作都一一呈给皇帝。
皇帝放下药碗，神采有些暗淡，说：“我只当平匀软弱善妒，却不知他竟生了这谋逆之心。”然后，他拿出了遗诏，“平麟，这万人之上的位置不好坐。我死之后，皇子岳平匀和其妻孟灵渠殉葬。”
岳平麟点头，温顺沉默犹如一只羔羊。
“不要恨父皇，有些事当断则断，记住父皇的忠告。”
三月之后，皇帝大薨。当夜内殿当值的内侍一夜之间也消失无踪，大皇子岳平匀殉葬，新皇岳平麟继位，时年十六。
传言孟家父子沙场横死，千军万马的战场中连尸骨都无从寻到。一夜之间，孟家天塌了。孟灵渠像是被人抽了灵魂的木偶，眼底青灰一片，满身的生气流失得彻底。
岳平麟看她这模样，心里又软又疼，冲着下人发了一通脾气：“你们脑袋都想搬家了是吧，她不吃饭就给我硬灌进去，下回我过来她要还是这么一副虚弱的模样，我就成全你们。”
他前脚刚走，孙儒后脚就来了。他实在看不过孟灵渠要死不活的样子，便一五一十地全说了：岳国军权三分，皇帝和孟将军手中有两分，还有一分握在他爹孙太尉手里，当日孙家冒着欺君犯上的险救了孟家父子和众位将士，先皇大薨前，一直在边境的村落里藏着。
“当真吗？”
孙儒头点得像小鸡啄米，说：“你快吃点饭吧，算算日子他们应该在回京的路上了。”
孟灵渠这段日子连受打击，说话都有些不利索：“孙儒，你的大恩大德我无以为报，我……”
孙儒止住了她的话，有些忐忑地试探她：“灵渠，你可以以身相许吗？”
孟灵渠一下子直了眼睛，脑袋里有杂乱的声音响起：
“姐姐，你再等等我。”
“姐姐，以后这世上所有你喜欢的东西，我定然为你双手奉上，我会给你一切。”
……
她晃了晃脑袋，那些纷乱的声音戛然而止。孙儒坐在床前，一脸柔和，静静等着她回答。
孟灵渠点点头，转过脸的刹那，有泪落下——眼前人不是心上人。
六
有岳平麟在，孙儒的婚注定是成不了的。果然，迎亲时他到得比一对新人都早，孟灵凡尤为紧张，生怕他不顾身份做出抢婚的事，昨夜他还抢去了自己的金丝玉。
岳平麟坐在上位，一杯一杯地咽下烈酒。放下酒杯站起身，一众臣子宾客皆屏住呼吸，大气不敢出。
岳平麟隔着喜帕，仔细瞧上面绣工细致的鸳鸯戏水图。末了，他长出一口气，把新郎官儿孙儒给劫走了，众人倒抽一口冷气，一时摸不着头脑。
“皇上，您当日可是亲口答应了臣的，金口玉言。”
那日，父皇摆明了是要孟家父子性命，他们早已是他的弃子。于是，岳平麟抱着最后一线希望深夜前去求孙家父子，一进门跪下便是一番涕泗横流的请求，就连孙儒提出要孟灵渠，他都咬牙答应了。
岳平麟有几分醉意，说：“我后悔了，行不行。”堂堂一国之君红着眼眶耍赖，“皇位我都能不要，我就要姐姐。”
“皇上贵为天子，若您实在不甘大可以杀了我。”孙儒语气强硬，“我做不到拱手相让。”
孙儒忠诚睿智，是岳国难得的人才，岳平麟不会杀他，但可以绑了他。孙儒穿着喜服被五花大绑，万万想不到当朝天子如此不讲道理，竟真敢强抢臣妻。
孟灵渠来皇宫寻人，就见岳平麟双手捧着金丝玉贴在脸颊旁发呆。见她进来，他眼睛一亮。
见状，孟灵渠愣住了，他的桃花眼依然是黑沉沉，嘴角依然带着笑意，可时光砥砺，岁月打磨之下，当初在她怀里昏沉着寻找温暖的孩子早已长成肩膀宽阔，可供依靠的男儿。苦梦的尾梢，是她眉目如画的少年郎。
从你把我带出皇宫的那一刻，从你亲近我的那一刻，我便发誓会好好待你。我练就一身本领，不是为了争权夺势，我是真的想给你一切。
岳平麟的话都冲到了喉咙口，但硬生生咽下，最后只说了一句：“姐姐，你来了。”
孟灵渠蓄起力气狠狠一巴掌打过去，岳平麟当下红了半张脸。然后她就哭了，泪珠落得汹涌，岳平麟擦得手忙脚乱：“你若不解气就继续打吧，别哭了好不好？”他最看不得孟灵渠的眼泪，她一哭，他只觉得自己手脚发软，热血直往脑袋里冲。
殿里随侍的小太监吓得快要冒烟，可看皇上那架势他也不敢妄动，便转身出去悄悄关了门。
“孙儒人呢？”岳平麟不吱声，她又问，“他人在哪儿？”
“在偏殿。”
孟灵渠转身便走，走近发现房门竟然落了锁，她问：“你这是什么意思？”
“姐姐安心在我这儿住一晚上，明儿一早孙太尉脸上挂不住，自然会来退婚。”
孙太尉尤其识时务，断不会为了一个儿媳妇在皇帝这里留下话柄。
然后，岳平麟起身给她铺了床——这些时日所有的事情汇到一起一团一团地往脑门上绕，他一线一线地厘清了才出此下策。
孟灵渠缩在角落，嗅着屋里的檀香味，缓缓闭了眼睛。岳平麟坐在床前，轻轻揉着她的眉心。
这些日子她经历大喜大悲，以为父亲和弟弟战死沙场时该有多惶恐无助？他那样拒绝她时，她该有多恨他？
他就这么守了一夜，索性苍天有情，孟家父子安然无恙，给他们余生留了一丝间隙。
天边亮起了第一缕微光时，岳平麟心里只有一个念头：孟灵渠今年二十有一，婚事不能再拖了。这是她的皇后，谁也要不得。
龙凤床上，孟灵渠睡得安稳。依稀听到有人在耳边低语：“姐姐，我可真有福气。”
“终于娶了你，终于能相伴余生，终于还是你陪我终老。”
垂丝海棠火红的花瓣簌簌飘落，落在岳平麟颤抖的肩头。他怀里的灰猫浑身插满了弓箭，已经冰冷僵硬。岳平麟一下一下抚着早已没了气息的灰猫，手下动作轻柔，声音也一样又轻又柔，和着微风一起让人听不真切。
“小灰啊，下辈子……咱们一起生在平常人家，我还养着你。”
灰猫陪了他八年，从他出生开始便时常黏着他，它生性活泼好动，最爱在人的腿弯处耍赖，是他母亲留下的唯一活物，也是他为数不多的慰藉。大皇子岳平匀拿他的灰猫当靶子，一箭箭将它小小的身体穿了个透心凉，当真是想将他逼疯。岳平麟轻吻怀里的灰猫，眼角的水色在阳光下闪闪发光。
垂丝海棠忽然落得更急了，仿佛是下了一场海棠雨，将岳平麟埋在了花瓣堆里。岳平匀不知何时去而复返，静静瞧着岳平麟。
待海棠落尽，他才出声：“平麟，你这身段相貌，可比窑子里的小姑娘们好看多了。下回咱们岳国和亲，不如你凤冠霞帔扮作女装去如何？”
刺耳的笑声犹如慢慢收紧的绵密细网，压得岳平麟只好张大嘴努力吸气。他攥紧拳头，指甲陷入了肉里，抬头一一扫过身边面无表情的宫女太监，嚣张狰狞的兄长，还有他怀里早已无一丝生气的灰猫。
大皇子猛地往后退了一步，方才那一瞬岳平麟眼里的决绝让他心悸，他说不上原因，下意识地就想逃离。
岳国皇宫宫殿林立，处处皆是灯火繁华，唯独岳平麟住的梅乐宫，荒草萋萋，人烟寥寥。皇帝恩泽遍布后宫，单是这梅乐宫例外。妃嫔皇子哪个有了怨气就来梅乐宫指桑骂槐地一通发泄，仿佛这里是污秽之地，只配怨气，不配笑语。
岳平麟的生母梅妃曾是后宫宠妃，虽出身乡野但面容绮丽秀美，迷得皇帝七荤八素。她本以为新承恩泽生了皇子便能母凭子贵、荣华加身，却不想岳平麟容貌像极了母亲，甚至带些妖冶阴柔之气。岳国男儿一向以刚毅硬朗为美，她的平麟偏是这副模样，自然讨不到皇帝喜欢。
后宫从来便是非之地，梅妃听多了众人议论，来来去去无非就是那么几句。
“梅妃生了皇子又如何？岳平麟相貌如此妖冶，岳国的龙座无论如何也轮不到这样一个不男不女的人来觊觎。”
“谁说不是呢，他若是个女儿身，日后嫁个好人家，梅妃八成还有些指望。”
岳平麟那时才满三岁，大多数时候瞪着乌溜溜的大眼睛东张西望，很少哭闹。
梅妃畏惧人言，筋疲力尽，私下请了苍南山术士来卜卦。他盯着岳平麟的生辰八字瞧了半晌，道：“六皇子若是长久居于深宫，怕是难以安生，但这孩子福泽深厚，娘娘放心。”
福泽深厚，梅妃将这句话记在了心里。隆冬深夜，寒风呼号，她爬起来亲吻熟睡的岳平麟，然后投井自尽，只剩那只横冲直撞的猫陪着岳平麟。
岳平麟想葬了灰猫，挖坑时不慎挖坏了掌灯嬷嬷种的菖蒲，细长的竹条抽得岳平麟掌心都沁了血，她咬着后槽牙还在不住责骂。
岳平麟饿了一晚上，手心火烧火燎的痛感让他呜咽出声。熬到半夜实在是饿极了，他便擦擦眼角，跑出了梅乐宫。
孟灵渠随着父亲孟庭将军进宫赴宴，出门前乳母特意差裁缝来剪了一身木棉锦衣，一遍遍叮嘱她要行容得体，举止端庄，皇宫不比家里，遇人要恭敬谦卑。孟灵渠是孟家长女，过了年便要满十四，听了这话心下通透，父亲带她同往是有心要为她觅夫婿。她没当回事，趁晚宴的间隙悄悄溜了出去。
深秋的风带着寒意，吹得孟灵渠一个激灵。她拢好身上的鹅黄锦衣，在夜色中长长呼出一口气。举目四望，满眼皆为瓦红宫墙，笑闹声和灯笼微光在黑暗中闪烁。只一处不同，远远地有一簇如萤火虫般的火光飘忽荡漾，看不真切。
孟灵渠脚下如同有了指引，向着那火苗的方向迈开了步子。
二
岳平麟一手举着一支红烛，另一手护在前面，在夜色中走得无声无息。他恍惚不觉火引子烧到了尽头，红烛泪一下子滴在浸血的掌心，钻心似的疼。
他一时不防备，竟一头撞进了孟灵渠怀里。火舌遇上木棉锦衣瞬间便攀附而上，两人怔愣之时，锦衣已被烧了大半。
岳平麟吓得呆住了，孟灵渠反应过来立刻扯下锦衣，吹灭红烛，将那吓傻的孩子搂在怀里哄。接触之间她碰到了他的手心，岳平麟回魂似的发出一声惨叫。
孟灵渠这才注意到这孩子红肿手心上的零星蜡油，一面将那惨不忍睹的小手放在嘴边呵气，一面随口吓唬岳平麟：“小丫头，大晚上乱跑可是要被妖怪吃掉的。”
岳平麟有些发怵，没在意她的称呼，只是猛地推开她，全身汗毛倒竖如同一只警惕的小兽。
孟灵渠不防备被推了个趔趄，攥着他的手仍是不松开，轻轻为他清理那些蜡油。岳平麟屏住呼吸，盯着她低垂的眼睫，长久以来这还是第一次有人亲近他。
梅乐宫的掌灯嬷嬷急得头上冒了汗，慌张地出来寻人，不过是给他些教训，人居然跑了。岳平麟听见了由远及近的脚步声，隐约的亮光下分明是拿着竹条的嬷嬷来了。他又惊又怕，浑身开始颤抖起来，往孟灵渠身边靠近了些，呼哧呼哧直喘气。
孟灵渠拉着他躲到墙根的阴影下，等仓皇的脚步声消失后正要说话，却见这孩子两眼一翻，倒在了她怀里。
岳平麟受了凉，夜里烧得像个火炭。孟灵渠盯着床上昏沉的小人儿，心中诧异：这么漂亮的人近乎罕有，谁家若是有了这么个小姑娘，恨不能一刻不离开眼前，怎么会如此狼狈？
孟灵渠沾湿了帕子正要帮他擦洗身子，却猛地停住了手。她瞪大眼睛，简直有些呆滞，过了半晌才缓过神，轻轻亲了亲他汗津津的额头，一面听他断断续续地说胡话，一面往他殷红肿胀的掌心上药。
岳平麟鮮少做过这样香甜的梦，梦里的姑娘眉开眼笑，看他的目光清明温和，眨眼时睫毛映下来比蝶翼都闪耀。声音也如山泉一般悦耳清脆，她说：“不怕，我在这儿哪。”
第二日一大早，孟灵凡端着一盘八宝鸭在岳平麟床前啃得欢畅，他头一次见这天仙似的人，欢喜得话都说不利落。看岳平麟醒了，他撕了一块最肥嫩的鸭腿献宝似的往他眼前送。 岳平麟茫然地看看四周，确定自己终于离开那厚重的红墙绿瓦后，突然兴奋起来。他啃了一大口鸭腿，听到孟灵凡嚼着鸭肉含含糊糊地问：“你是谁呀？”
岳平麟也口齿不清地回他：“我是岳平麟。”
孟灵渠进门就见这两个小子凑在一起大快朵颐。她熬了清粥一勺一勺喂岳平麟，扫了一眼身旁傻乎乎站着的弟弟，提醒道：“再不走，学堂师父可又来家里告状了。”
孟灵凡喊了一声姐姐，岳平麟心念一动，咽了嘴里的粥，也随着孟灵凡喊她：“姐姐。”
他眼神亮晶晶的像是闪烁的碎玉，然后像只小猫一样枕在她肩上，狠狠吸了吸鼻子，在她怀里一时想哭一时又想笑。
岳平麟就这么在将军府安了身，跟着孟灵凡每日去学堂和军营练习。孟庭在军营里看到岳平麟也没当回事，只当是孟灵凡眉清目秀的小随从。
只是孟灵凡有些讨人厌，他时常将一些漂亮衣裙往岳平麟跟前送，十分期待他能穿上，还说：“快穿上，你穿上肯定很漂亮。”
闻言，岳平麟斜斜地扫过去一眼，孟灵凡还是喜滋滋地捧着衣裙等着他来换。他摇摇头，撒腿就跑。
深秋凛然，香椿树只剩光秃秃的树干。春秋交织，已是四年有余。
有一日，孟灵渠正在窗边写回信，忽然听到院里的几声闷响夹杂着少年沉沉的吼声。起初她没当回事，以为是少年之间寻常的切磋技艺。可耳边动静越来越大，她便将两个厮打在一起的少年分开，一边一个拎回了屋里。
孟灵凡开始抱着姐姐撒泼：“她竟然打我，吃我的穿我的用我的，她竟然还敢打我！”
岳平麟涨红了半边脸，开口时呼吸都急促了：“你、是你先招惹我的，你竟然……”
“亲你一下怎么了，反正以后你是要给我做媳妇的。”孟灵凡瞪着眼睛气喘如牛，怎么也不明白岳平麟如何会忽然翻脸。
闻言，孟灵渠一个巴掌拍在弟弟后脑勺，灭了他一半的气焰，教训道：“净胡说八道，平麟是我领回来的人，有你什么事儿，给我老实点儿。”
岳平麟额上破了皮，孟灵渠引着他到窗边坐下，小心地上药。窗外有桂花树，连带着她身上都有淡淡的芬芳。
岳平麟骤然间有些慌乱，差一点儿就要脱口而出告诉那不长眼的傻小子：我是堂堂正正的男儿，才不是什么漂亮姑娘。
可他不想回皇宫，更不想离开孟灵渠。
桂花的香味和药粉的清苦萦绕在两人之间，岳平麟的太阳穴猛烈跳动两下，暗黄信纸上的两句话刺得他眼睛生疼：彼美孟姜，德音不忘。
手腕忽然便被攥住了，岳平麟站起身，眼睛一眨不眨地盯着孟灵渠。他这几年身量拔高了不少，仅这么站着，孟灵渠竟有些压迫感。
“姐姐，”岳平麟的声音带着少年特有的清朗，他斜斜望了一眼气呼呼走远的孟灵凡，“那时候是你把我带回家，这么些年你当真无一丝感觉？”
孟灵渠试了两下没能抽回手，心念一动便盈盈笑了：“怎么没有？你长高了这么多，真当我看不出来啊！”
“姐姐，你还真是好眼力。”岳平麟胸中起了难以启齿的心思，他甚至想解开前襟衣扣，看看她是不是依旧这么淡然。
她伸手掐了一把面前柔嫩的脸颊，说：“平麟，眼下我只愿你能快些长成顶天立地的男儿。”
仿佛一片羽毛拂在心上，岳平麟站在原地，心间沸腾奔突的念想霎时便安静下来。他轻轻抱着孟灵渠，说：“你再等等我，等等我，就快了。”
孟灵渠无声地叹气，自己怕是犯了欺君罔上的大罪。
当年她只当岳平麟是个小姑娘，轻轻巧巧地便将人带出了宫。但后来听到坊间关于六皇子断断续续的传闻，她才知自己这是拐带了皇子。谁像孟灵凡那个傻子，朝夕相处四年，还当岳平麟是个俊俏姑娘，活该他挨揍。
她怔忡之际，岳平麟一把抓过信纸转身便跑：“我帮姐姐送信。”
手中的药瓶一斜，落到地上发出脆生生的响，孟灵渠笑了起来：“兔崽子，我回信都没写完，你往哪里送？”
三
岳平麟一出门便将书信揉成一团，踩了几脚还不解气，又捡起来一通蹂躏。直至字迹再也看不清晰，他心头的郁结之气才算散去。
孙儒，他默念着信纸上的落款，仿佛是一块红烧肉，放在齿间反复咀嚼——居然敢打孟灵渠的主意，真是胆大包天。
正月十五，上元灯节。
岳平麟摸着脖颈上的金丝玉，水色丰润，打眼一望便知是上乘之物。孟灵凡却是苦着张脸欲言又止，最后忍无可忍地问出口：“姐姐，为什么你给他金丝玉？”晃了晃手中的剑，“却给我一把破剑！”
孟灵凡前几日无意中看见岳平麟更衣，简直天塌地陷一般，才发现他那俊俏寡言预备长大了娶做媳妇的人竟然是个男人！他气得一天一宿没吃饭，狠狠地砸了一屋子花瓶瓷器才平静下来。
如今，姐姐竟也如此偏心。
孟灵渠虎着脸，说：“不要就还我。”
面对岳平麟时，孟灵渠语气柔和许多：“宝玉有灵，收着吧。”
她前些日子逛街一眼便看中了这块水光油润的金丝玉，像极了岳平麟水汪汪的眸子。上元灯节，总要送些礼物。
岳平麟收了玉佩，满脸的笑意。孟灵渠也带着笑，他已经满了十五，灰色裘衣裹着他颀长的身形，一转眼，宫门内小小的少年已经长这么大了。
岳平麟当着孟灵凡的面，附身在她耳边说了一句：“姐姐，以后这世上所有你喜欢的东西，我定然为你双手奉上，我会给你一切。”
这话犹如惊雷，当空裂开，孟灵渠只觉耳根发热。
孟灵凡眼尖，一眼瞧见姐姐的脸都快滴血了。正要开口说话，却是孙太尉和孙儒帶着厚礼登门。岳平麟当下脸色一变，孙儒——这个人他可是记忆深刻。
席上，孙太尉还未来得及说明来意，孟灵凡竟突然站起身，道：“姐姐，用了膳你快去看看吧，若是再不能见面，你那心上人怕是要害相思病。”
闻言，孙儒杯里的酒洒出几滴，木着脸没了言语。孟将军和孙太尉面面相觑，一时也无话可说。整个将军府，静得落针可闻。 只有靠着梁柱的岳平麟，迎着孟灵渠的视线，翘起了嘴角。
散席后，孟灵凡挨了好一顿打，疼得龇牙咧嘴。岳平麟在他床边席地而坐，手里攥着金丝玉，迟迟不肯撒手。
孟灵凡一把夺了过来，口中咒骂：“你这个阴险小人，用玉佩引诱我做这搅局的坏人，害我爹剥了我一层皮，哼。”他举着玉佩看了半晌也看不出个名堂，狠狠往枕头下一塞，第一次怀疑自己是个傻子，“我真是脑袋被驴踢了，为了这么个破玩意儿惹怒我爹！你知不知道，他三日后要带我上战场。”
岳平麟闻言正色起来，道：“怕什么，我跟你一道儿去。”立了军功，有了身份地位，他就能挺直胸膛告诉孟将军，他喜欢她。
回房时他恰巧被孟灵渠堵了正着，她目光淡淡的看不出情绪，问：“平麟，有谁要害相思病啦？”
岳平麟站在原地，月辉在他脸上映出了光华，明眸皓齿，绝代风华。孟灵渠今晚明明滴酒未沾，却有种沉迷的感觉。她轻咳一声，缓缓转了视线。
岳平麟不闪不避地看她，蓦地伸手攥紧了她的下巴。他说：“是我。”
三日后他就要上战场，吉凶未卜，有些话不如趁此说清楚。
“寻常女子十五六岁出嫁，到了你这般年纪只怕已是几个孩子的娘了。”
孟灵渠已有十九却迟迟未嫁。
“孟灵渠，你在等我长大。”他说得肯定，唇角带着一抹明媚，眼睛弯弯地看着她。
孟灵渠没说话，一眼扫过去竟有一丝妩媚之色，转身的瞬间裙角飘起，步态轻扬。
原来，他明白她的心思。
四
岳国皇帝身子一日不如一日，如今是靠着汤药吊着精气神。大皇子岳平匀隐隐有了预感，私下动作利落。皇室子息匮乏，一共就只有他和岳平麟这两位皇子。他又是嫡长子，无论按国法还是伦理，他都是新君的不二人选。
但岳平麟始终是他心头的一根刺，若是不拔掉，寝食难安。派人找了这么多年，他终于得到了消息——他那如花似玉的弟弟跟着孟庭去了边境战场。
于是，岳平匀买通了监军，下了命令：战场上风霜刀剑，孟灵凡那眉清目秀的小随从决不能活着回来。
他转头又去找皇帝，声情并茂地诉衷情，求娶孟灵渠。
皇帝像一个慈父般听得连连点头，最后大手一挥——准了。
监军接了大皇子的命令可迟迟寻不到机会，孟灵凡和岳平麟几乎形影不离，他实在没有可乘之机。反观这半月的边境之役，岳平麟谋略深远，连连克敌，威信声望日日累积，想要动他着实要费一番工夫。
岳平匀的婚事来得仓促，传到边境时岳平麟和孟灵凡正在偷偷吃烤全羊，他塞了满嘴的羊肉，忽听监军来报，岳平匀和孟灵渠三日后成婚。
岳平麟只觉轰的一声巨响，他弯下腰呕吐起来，再不管什么军纪命令，骑上一起良驹，狠命夹马肚子。岳平匀是贪欢寻乐之辈，哪里配染指孟灵渠？
孟灵凡呆愣了片刻，立即跑去找他爹通报。
岳平麟甫一上路便杀机重重，显然是有人想要他的命。他自小在军营耳濡目染，磕磕绊绊倒也对付得了这些人。
岳平匀府里空无一人，哪有一分喜庆之气？他笑眯眯地从屋里走出来，见到岳平麟毫不意外，说：“平麟，我们兄弟好久不见。”
岳平麟站在原地，一声不吭。谁也不曾料到他有那样快的身手，待反应过来时，匕首已经抵在了岳平匀的喉管上。他用了二分力，匕首上沾了血光，他說：“岳平匀，再敢打她的主意，我会要你的命！”
纷乱中大门轰隆一声响，岳国皇帝带着内侍笑呵呵地走进来，说：“平麟啊，你大哥不懂事，父皇会管教他，快把刀放下。”言语之间一派亲昵，仿佛父子之间从来便是如此熟稔。
岳平麟压下心中的惶恐与疑惑，收了匕首磕头行礼。皇帝亲自去扶，揽着他便不松手了，他说：“一晃多年，我的平麟都长这么大了，好！”皇帝的手如铁箍般烙在他肩膀上，眉目间是长辈的和蔼仁慈。
岳平麟背上却是一身冷汗，这么多年他以为自己脱离皇宫便真正得了自由，如今见了父皇就明白他才是背后牵线的人，他若收紧了手，自己便是折翅的雏鹰。
皇帝挥挥手，顷刻间只剩二人。
“战场上最忌临阵脱逃，昨夜我收到了前线消息，孟庭大概是挂心你，一时大意中了敌方埋伏啊！”
岳平麟没想闯出这样大的祸端，他昨夜乱了方寸，心里只有一个孟灵渠，什么都顾不得了。他跪下磕头求情：“求父皇开恩，救救孟将军。”
皇帝似乎是没听见，透入花格窗的阳光为他染上了一层光晕，他说：“雨后春笋一个个拔尖的时候，就得把它们一一吃到肚里，这心里才能踏实。臣子拔尖的时候，自然也要想办法把权力握在自己手中。”他顿了顿，又说，“孟家对你有养育之恩，这些年你在那里成长历练，看到你如今的模样，我甚为满意。”皇帝精明隐忍，想来岳平麟在孟家长大也无甚坏处，如今那精巧的面庞之上更是多了一层英锐之气。
“至于孟家长女，我早已经把她许给你大哥，君无戏言。”
闻言，岳平麟跪在地上的身子晃了晃。他正要张口，皇上却打断了他的话：“平麟，你要江山还是美人？”
岳平麟狠命咬了一口舌尖，嘴里血腥味弥漫开，他才清醒一些。再抬头时他眼神有些晦暗不明，说：“江山！”
“那孟家父子呢？”
“战场凶险莫测，敌方狡诈，孟家父子不慎中计，他们……”岳平麟再也说不下去，只觉喉咙口有一股气要直冲天灵盖，他浑身颤抖地伏地磕头。
老皇帝眯了眯眼，满意地点头，余光瞥见身后幕帘几不可闻地动了几下。
幕帘之后，孟灵渠瘫坐在地，泪如雨下。
她一连半月不曾收到家书，心急如焚，入宫来想讨个音信。内侍却将她领入幕帘之后，只道：“姑娘且等片刻。”
孟灵渠听着父子二人的言语，一瞬间绝望压顶。
五
岳平麟去找孟灵渠时，被她惨白的脸色吓了一跳。“姐姐，你怎么啦？” 孟灵渠扑通一声跪下，重重地磕头，央求道：“是我有眼不识泰山，这么多年怠慢了皇子，请皇子看在这些年的情分上，救救我爹，救救我们孟家。”她额角见了红，一个劲儿伏在地上求他。
岳平麟受不起她这一拜，只觉心痛难当。他拼命地长大，无论是四书五经还是兵书谋略他都拼命地学，甚至孟灵凡要上战场他都跟着去，他是真的想强大到所向披靡，把这世上所有好东西都捧到孟灵渠眼前。
她怎么能拜他，怎么能怕他？
“姐姐，只怕我帮不了你。”岳平麟不敢看她，偏过头低低地说，“战场上吉凶莫测，我无能为力。”
孟灵渠的眼泪大颗大颗砸在地上，不住地求岳平麟。眼泪都快哭干了，他却仍面无表情地站在原地。
她听到自己的声音生硬干涩：“你要江山，你不顾我孟家死活，这么多年，我竟然在身边养了一头狼。”她哽住了喉头，“岳平麟，我真是恨透了你。”
话音一落，岳平麟直了眼睛。那双桃花眼里的情绪起起落落，像是滚烫的岩浆要冒出火来，最终还是平复下去，无波无澜。
岳平麟也跪在地上，红着眼眶抬起她的下巴，说：“孟灵渠，不要恨我。我本就是皇子，皇家无情，你看开些。”
接连三日，岳平麟梦魇缠绕。他总能听见梦里的姑娘压抑又绝望的哭声，他要上前安慰她，她却疯狂摇头，不留余地地拒绝他。岳平麟惊醒，这时内侍传话说皇帝召见他。
进入内殿时迎面遇见太医，岳平麟微微颔首，心下有了预感。他将岳平匀府中的金丝龙袍、与監军私通的密信，甚至连他透漏军情给花楼细作都一一呈给皇帝。
皇帝放下药碗，神采有些暗淡，说：“我只当平匀软弱善妒，却不知他竟生了这谋逆之心。”然后，他拿出了遗诏，“平麟，这万人之上的位置不好坐。我死之后，皇子岳平匀和其妻孟灵渠殉葬。”
岳平麟点头，温顺沉默犹如一只羔羊。
“不要恨父皇，有些事当断则断，记住父皇的忠告。”
三月之后，皇帝大薨。当夜内殿当值的内侍一夜之间也消失无踪，大皇子岳平匀殉葬，新皇岳平麟继位，时年十六。
传言孟家父子沙场横死，千军万马的战场中连尸骨都无从寻到。一夜之间，孟家天塌了。孟灵渠像是被人抽了灵魂的木偶，眼底青灰一片，满身的生气流失得彻底。
岳平麟看她这模样，心里又软又疼，冲着下人发了一通脾气：“你们脑袋都想搬家了是吧，她不吃饭就给我硬灌进去，下回我过来她要还是这么一副虚弱的模样，我就成全你们。”
他前脚刚走，孙儒后脚就来了。他实在看不过孟灵渠要死不活的样子，便一五一十地全说了：岳国军权三分，皇帝和孟将军手中有两分，还有一分握在他爹孙太尉手里，当日孙家冒着欺君犯上的险救了孟家父子和众位将士，先皇大薨前，一直在边境的村落里藏着。
“当真吗？”
孙儒头点得像小鸡啄米，说：“你快吃点饭吧，算算日子他们应该在回京的路上了。”
孟灵渠这段日子连受打击，说话都有些不利索：“孙儒，你的大恩大德我无以为报，我……”
孙儒止住了她的话，有些忐忑地试探她：“灵渠，你可以以身相许吗？”
孟灵渠一下子直了眼睛，脑袋里有杂乱的声音响起：
“姐姐，你再等等我。”
“姐姐，以后这世上所有你喜欢的东西，我定然为你双手奉上，我会给你一切。”
……
她晃了晃脑袋，那些纷乱的声音戛然而止。孙儒坐在床前，一脸柔和，静静等着她回答。
孟灵渠点点头，转过脸的刹那，有泪落下——眼前人不是心上人。
六
有岳平麟在，孙儒的婚注定是成不了的。果然，迎亲时他到得比一对新人都早，孟灵凡尤为紧张，生怕他不顾身份做出抢婚的事，昨夜他还抢去了自己的金丝玉。
岳平麟坐在上位，一杯一杯地咽下烈酒。放下酒杯站起身，一众臣子宾客皆屏住呼吸，大气不敢出。
岳平麟隔着喜帕，仔细瞧上面绣工细致的鸳鸯戏水图。末了，他长出一口气，把新郎官儿孙儒给劫走了，众人倒抽一口冷气，一时摸不着头脑。
“皇上，您当日可是亲口答应了臣的，金口玉言。”
那日，父皇摆明了是要孟家父子性命，他们早已是他的弃子。于是，岳平麟抱着最后一线希望深夜前去求孙家父子，一进门跪下便是一番涕泗横流的请求，就连孙儒提出要孟灵渠，他都咬牙答应了。
岳平麟有几分醉意，说：“我后悔了，行不行。”堂堂一国之君红着眼眶耍赖，“皇位我都能不要，我就要姐姐。”
“皇上贵为天子，若您实在不甘大可以杀了我。”孙儒语气强硬，“我做不到拱手相让。”
孙儒忠诚睿智，是岳国难得的人才，岳平麟不会杀他，但可以绑了他。孙儒穿着喜服被五花大绑，万万想不到当朝天子如此不讲道理，竟真敢强抢臣妻。
孟灵渠来皇宫寻人，就见岳平麟双手捧着金丝玉贴在脸颊旁发呆。见她进来，他眼睛一亮。
见状，孟灵渠愣住了，他的桃花眼依然是黑沉沉，嘴角依然带着笑意，可时光砥砺，岁月打磨之下，当初在她怀里昏沉着寻找温暖的孩子早已长成肩膀宽阔，可供依靠的男儿。苦梦的尾梢，是她眉目如画的少年郎。
从你把我带出皇宫的那一刻，从你亲近我的那一刻，我便发誓会好好待你。我练就一身本领，不是为了争权夺势，我是真的想给你一切。
岳平麟的话都冲到了喉咙口，但硬生生咽下，最后只说了一句：“姐姐，你来了。”
孟灵渠蓄起力气狠狠一巴掌打过去，岳平麟当下红了半张脸。然后她就哭了，泪珠落得汹涌，岳平麟擦得手忙脚乱：“你若不解气就继续打吧，别哭了好不好？”他最看不得孟灵渠的眼泪，她一哭，他只觉得自己手脚发软，热血直往脑袋里冲。
殿里随侍的小太监吓得快要冒烟，可看皇上那架势他也不敢妄动，便转身出去悄悄关了门。
“孙儒人呢？”岳平麟不吱声，她又问，“他人在哪儿？”
“在偏殿。”
孟灵渠转身便走，走近发现房门竟然落了锁，她问：“你这是什么意思？”
“姐姐安心在我这儿住一晚上，明儿一早孙太尉脸上挂不住，自然会来退婚。”
孙太尉尤其识时务，断不会为了一个儿媳妇在皇帝这里留下话柄。
然后，岳平麟起身给她铺了床——这些时日所有的事情汇到一起一团一团地往脑门上绕，他一线一线地厘清了才出此下策。
孟灵渠缩在角落，嗅着屋里的檀香味，缓缓闭了眼睛。岳平麟坐在床前，轻轻揉着她的眉心。
这些日子她经历大喜大悲，以为父亲和弟弟战死沙场时该有多惶恐无助？他那样拒绝她时，她该有多恨他？
他就这么守了一夜，索性苍天有情，孟家父子安然无恙，给他们余生留了一丝间隙。
天边亮起了第一缕微光时，岳平麟心里只有一个念头：孟灵渠今年二十有一，婚事不能再拖了。这是她的皇后，谁也要不得。
龙凤床上，孟灵渠睡得安稳。依稀听到有人在耳边低语：“姐姐，我可真有福气。”
“终于娶了你，终于能相伴余生，终于还是你陪我终老。”