改革开放以来，我国的经济社会发生了极其深刻的变化，我国已经由高度集中的计划经济体制转向了有中国特色的社会主义市场经济体制。随着改革的深化，在经济和社会领域的各种深层次矛盾和问题日益突出，我国的经济社会各方面都进入了剧烈的转型期。在改革过程中，随着经济成分的多元化，相应地在我国社会结构上出现了原有阶层的分化和一些新的社会阶层，出现了利益群体的多元化。利益群体多元化局面的出现，极大地改变了计划经济时期我国“两个阶级（工人、农民）、一个阶层（知识分子）”的社会结构，对我国的经济社会各方面都带来了深刻影响。
　　利益群体的多元化一方面是经济体制转轨和社会结构转型的必然产物，是我国社会结构优化的重要方面，有其合理性。这特别表现在中间收入阶层出现、私营企业主的正名等。但另一方面，这种社会结构的调整，也付出巨大的社会代价。突出地表现在社会弱势群体的扩大、社会公平度下降、包括城乡贫困阶层在内的社会下层的形成。特别是城市中包括以下岗职工为主体的新贫困人群在内的社会下层的形成，他们回归主流社会的期待逐渐破灭，与主流社会日益疏远，构成对社会稳定的潜在的和现实的威胁。
　　新时期我国社会结构发生的变化，利益群体的多元化，给中国共产党的执政能力带来了重大的考验。面对当代中国社会阶层分化的现实，党的执政基础和执政资源正在发生时代性的变化。如何根据发展变化了的客观实际尤其是当前社会结构中出现的利益群体多元化的实际，不断从执政理论和制度上进行调整与创新，成为中国共产党面临的一个具有战略意义的问题。如果固守原先在长期计划经济时期形成的执政方式和执政理念，无视当前我国社会结构已经和正在发生的急剧变化，“以不变应万变”，将会使中国共产党日益脱离中国社会发展的实际，陷入盲目决策、脱离群众的被动局面，甚至失去党的执政地位。另一方面，面对当前我国社会结构中出现的利益群体多元化局面，如果照搬照抄西方社会发展模式，倡导多党政治，放弃了党全心全意为人民服务的宗旨，放弃了马克思主义的指导地位，那么中国共产党必然成为某个或某些既得利益集团的党，成为社会精英阶层的代言人，其结果同样会使党失去执政地位甚至使中国共产党走向分裂和消亡。
　　为应对社会利益群体多元化的现状和发展趋势，不断提高党的执政能力，中国共产党在执政理念、执政基础等方面不断进行了调整。党的十六大提出，我们党在21世纪的头20年是完善社会主义市场经济体制和扩大对外开放的关键阶段。全面小康就是经济更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。十六大还提出，随着改革开放的深入和经济文化的发展，在社会变革中出现了新的社会阶层和人民内部利益多样化，要努力形成全体人民各尽所能、各得其所而又和谐相处的局面。中国共产党的性质决定其肩负着"两个先锋队"的使命。她不仅是工人阶级利益的代表，也是广大人民群众利益的代表。"两个先锋队"使命的统一构成了中国共产党广泛的利益代表性。它不仅是中国共产党执政合法性的关键所在，而且也是区别于其他政党的标志之一。在新近召开的十六届四中全会中，中国共产党通过了《关于加强党的执政能力建设的决定》，其中在第七部分提出了构建社会主义和谐社会的新命题，这无疑是中国共产党面对利益群体多元化的现状作出的重大决策。
　　中国共产党必须把坚持党的先进性与增强党的阶级基础和扩大党的群众基础统一地结合起来，使我们党成为思想上政治上组织上完全巩固、始终站在时代前列领导人民一道奋进的坚强领导核心。要正确处理人民内部矛盾，调节各种具体的利益关系，使之达到协调发展的程度。要正确认识我国社会各阶层、阶级的作用，形成全体人民团结一致、同心同德的政治局面。要把我们党建成一个廉洁的党。腐败是导致苏东国家共产党丢失政权的重要原因。增强党的活力，必须发挥党的政治优势，又充分发挥党的组织优势。要牢牢树立合法性执政的观念。现代社会是法治社会，我们党必须注重合法性问题。