从本世纪80年代世界上第一例转基因植物的诞生，到目前全世界约有2780万公顷的转基因作物，到诞生转基因动物生物反应器大量的生产医用蛋白，人类将最新的生物技术应用于医药、食品、农业领域，以摆脱自然对传统作业的限制。
　　转基因植物是把来源于任何生物甚至人工合成的基因转入植物，这可能是自然界无法发生的，人们也无法预测基因进入一个新的遗传背景中会产生什么样的作用。转基因动物，一是将正常人的基因片断导入动物体内，让这种基因在哺乳动物体内表达，并通过该动物分泌的奶或其他组织，提取获得具有活性的分泌物质，获得大量廉价的珍稀药物；另一方向是利用转基因动物培养人体器官，解决人体器官移植供体短缺问题。
　　转基因食品作为生物科技发展的产物在美国早已大行其道，消费者对不断推出的新食品也习以为常。但欧洲消费者对转基因食品仍感到疑惑，美国的转基因食品制造商因此在欧洲市场上遭受了挫折，欧洲政府对此的表态是，转基因食品不安全，需要让科学证明其安全性。而美国人则坚称转基因食品很安全，并表示这种食品是科技的创新。这种创新本质上是经生物科技加速的自然选择过程。一时间，双方在转基因食品问题上唇枪舌剑，争执不休。由于欧洲公众对转基因食品可能危害健康和环境的担忧不断增长，欧盟从去年4月起暂停批准在15个成员国经营新的转基因农产品。
　　美国相关的“生命科学”公司对此表示不满。美国政府也出面对欧盟推迟审批美国的转基因产品进行指责。美国有关当局警告欧盟，欧美贸易在转基因食品方面出现的问题比“香蕉战”和“牛肉战”更为严重。如果欧盟禁止进口转基因食品和种子，美国将会报复。
　　目前，美国40%农田里的粮食作物为免遭虫害而经过基因改良。专家认为，经生物科技改良的作物对人类的未来具有重大影响。例如，经过基因改良后的种子能够有效地抵御虫害和旱灾，具有很高的经济价值，有助于发展中国家降低成本，增加产量。而同时，科研结果证明转基因技术确实可能带来负面影响。1998年8月，英国阿拉丁的罗威特研究所的教授普兹泰发现豚鼠食用转基因土豆之后免疫系统受到破坏，普兹泰进一步推论，很多消费者正在像被用于试验的豚鼠那样食用没有经过严格鉴定的转基因食品。美国研究人员今年5月又发现，一种转基因玉米产生的花粉可能导致蝴蝶幼虫等的死亡。该消息的发布，使世界各国如日中天的转基因热潮蒙上了一层阴影。进而增加了人们的担忧。环保组织“绿色和平”随后呼吁欧盟禁止推广这种玉米，并表示如果欧盟不就此采取行动，就将被起诉。欧盟15国的环境部长去年6月份开会同意在新的审批法规出台前不批准转基因食品。
　　有人指出，是美国强迫欧洲人“接受他们并不想要的产品”。更有人认为，欧美在转基因食品方面的分歧是文化和价值观的对抗，多少带有欧洲人抗衡美国的因素。实际上，欧洲在坚持安全第一的同时也在加紧研制转基因食品。欧盟最近宣布成功开发了能够防止维生素A缺乏症的转基因水稻，并表示这种“黄色的稻谷”十分有益于以大米为主食的亚洲地区的发展中国家。
　　由此可见，表面上双方争执的焦点是食品安全和环境保护，但说到底还是为了经济利益，美欧在这一问题上的分歧所掩盖的仍然是贸易保护主义。