1989年，美国卡内基有限公司总经理查尔斯·施瓦布，响应金融家约翰·皮尔庞特·摩根的建议，将几家相互竞争的公司组成一家大型钢铁联合企业。为此，他日夜奔忙，吃饭睡觉都不能按时，但事情仍然积案如山。
　　为了提高自己的工作效率，为了多处理事务，施瓦布特意每日早晨5点起床，晚上直到凌晨1点才休息，但多如牛毛的繁杂事务仍然日夜缠身，施瓦布感觉心情越来越烦躁。
　　施瓦布也明白是事务太多，让自己难以应付，所以才会有这些症状。所以，他常向其他各行业的精英请教，但仍然所获甚微，不得要领。
　　一天，有人向施瓦布推荐了一个效率專家——史蒂芬·柯维，施瓦布马上开车到百里之外向效率专家柯维请教。简单的寒暄之后，施瓦布就直奔主题：“您能否向我提供可以真正提高工作效率的建议？”
　　柯维回答说：“可以，我能在10分钟里，向你提供增效50%的工作方法。”
　　柯维拿出了一张白纸交给施瓦布：“请你在纸上写下第二天要做的最重要的六件事。”
　　“这个太简单了。”施瓦布用了5分钟就写好了。接着，柯维让施瓦布用序号标明每件事对公司重要性的次序。“这个也不难。”施瓦布仅用了3分钟就完成了。
　　等这一切都做完以后，柯维说：“你现在把这张纸放进口袋里。明天早晨第一件事就是把它拿出来，先做第一项，不要看其他的，只做第一项，直到完成为止。然后，用同样的方法去做第二项、第三项……直至你下班为止。如果你只做完了前五件事或前四件事，那也不要紧，因为你总是在做最重要的事。”
　　柯维又说：“每天都要这样做——你刚才已经亲自体验了，只用了你8分钟的时间。当你对这种方法深信不疑的时候，再让公司所有的人都这样做。这个试验你想做多久就做多久。然后想要付给我报酬的话，就寄张支票来，你认为这个点子值多少钱就给我多少钱。”
　　一个多月后，柯维收到了施瓦布寄来的一张支票，数额是25000美元，还有一封信。施瓦布在信中说：“这是他一生中上过的最有价值的一课。”
　　施瓦布后来坚持使用柯维教给他的那套方法，他和整个团队坚持拣最重要的事情先做。5年后，这个当初鲜为人知的钢铁厂一跃成为世界上第二大独立钢铁厂——伯利恒钢铁公司。施瓦布始终认为，柯维的建议在这个过程中起到了至关重要的作用。
　　施瓦布在他的回忆录中写下了如下一句话：“只有学会取舍的人才更容易打开成功之门。”