2009年7月19日，江西省首届初中教育发展论坛暨校际协作研讨会的200多名来自江西省以及四川、河南、辽宁等地的与会代表来到了坐落于美丽的鄱阳湖畔的秀才岭中学参观。代表们走进校园，首先被这里美不胜收的绿化环境所吸引，当他们饶有兴致地参观完学校，所有人都为这里的学生落落大方的举止而赞不绝口，学生们彬彬有礼地鞠躬问好，给他们留下了难以磨灭的印象。很多人都在惊叹：一所农村学校，能够培养出有如此良好行为习惯的学生，实在难能可贵。
　　与代表们一样，记者对该校有这样令人称奇的办学业绩产生了巨大的好奇心，于是，两度深入该校，通过对教师和学生的深度采访，记者终于窥测到了其中的奥秘。
　　
　　把教育视为生命的校长
　　
　　2005年8月8日，在鄱阳县教育局领导的组织下，秀才岭中学的教师坐在了一起，要选出能把秀才岭中学带出困境的新一任校长。全校42位教师参与投票，叶向东同志以全票通过，成为鄱阳教育史上第一个公推公选的校长。
　　“我就是一个为教育而生的人。”叶向东这样表述自己心中浓浓的教育情结。
　　受做教师的父亲的影响，叶向东从小便有做教师的愿望，所以，当年考学的所有志愿全部填写了师范学校。毕业之后，如愿以偿地走上了教育岗位，从此，他便朝着教育家的目标一步一步迈进。
　　叶向东认为教育其实就是培养孩子良好的素养，因此，上任之初，他便明确提出了“把男生培养成绅士，把女生培养成淑女，把优秀变成习惯，把良心变成责任”的办学理念，通过形式多样的活动来影响教育学生。学校独创性地开设了礼仪课，由叶向东校长亲自任课，近20万字的教材也是他亲自编写的。每天，他都要为学生写一则校长寄语，每周一的升旗仪式，他都会发表充满激情的国旗下的讲话，并且把《弟子规》引入课程教学，成为学校教学中的重要内容。
　　叶校长始终认为教育更多的是影响、熏陶，有什么样的教师就有什么样的学生。在这一思想指导下，叶校长在老师身上做起了文章，学校在每个教师办公室装了一面镜子，放了各色鞋油和鞋刷，要求老师在进教室之前要照照镜子，整整衣冠，在任何时候都要给学生一副精气神十足的状态，万不可有半点猥琐之意。在佩戴校徽时，叶校长经常提醒老师佩戴一定要注意找到衣服原来的孔，并要注意别针有没有生锈，就是在如此注重细节的背景下，秀才岭中学的老师个个都显得气宇昂扬、儒雅不凡。
　　叶校长说：“教师的身上肩负的是孩子们的未来、民族的希望，我们责任非常重大，面对一个个求知若渴的学生，我们不能有丝毫的懈怠。”这种责任意识已经深深地镌刻在每一个老师心中。叶校长把学校每个老师的名言配上本人的相片制作成匾牌挂在学校最显眼的位置，定期举行全校教职工集体宣誓，邀请全国的名师培训教师以及通过每周阅读名家作品等方法不断提升老师素养。如今的秀才岭中学，老师们都有自己的奋斗目标，做最好的自己。
　　
　　用书香浸润孩子的心田
　　
　　还在学生时代，叶向东就是一个比较典型的书迷，他对瑞典作家林格伦的作品情有独钟，那个无人不知的长袜子皮皮在他心里一直占有一席之地。
　　从教之后，叶向东曾经对林格伦和她的作品进行过深入的研究，他发现，1945年以来，关于皮皮的书多次再版，成为瑞典有史以来最畅销的儿童书籍。该书的译本畅销60多个国家，总发行量超过1000万册。作为瑞典孩子心目中的偶像，这位瑞典小姑娘皮皮不受社会上的任何约束，把孩子贪玩的天性发挥到了极致。她一个人住在一栋小房子里，力大无比，生活完全靠自己。她所做的一切几乎都违背大人们的意志，她挑战权威，不去学校上学，淘气捣蛋，有时还编瞎话，与警察开玩笑，戏弄流浪汉。但是另一方面，她又见义勇为，帮助弱小，胆大心细，聪明机智，充满活力与创造力。
　　皮皮形象的出现影响了一代又一代瑞典人。现在三四十岁的父母，都是读着林格伦的书长大的，因此他们对自己孩子的教育可想而知。随着现代自由教育思想的出现，人们逐渐认识到，严厉要求儿童，无条件服从的教育只会使他们产生压抑和自卑感，让他们缺乏自主性和创造性。而创造力，远比死读书和考试分数更重要。
　　爱屋及乌，这个现象也发生在叶向东校长的身上，因为喜欢皮皮，对瑞典的一些事情都产生了兴趣。喜爱读书的叶向东偶然之间在一本杂志上看到一则资料，是关于瑞典小学教育的。
　　瑞典小学生都有富于创新、积极主动的精神。一次上英语课，老师刚教学生一个新单词的发音，一个男孩马上站起来纠正，指出老师的发音不对。因为他暑假在英国度过，对该单词很熟悉。经查实，老师马上对学生们说对不起，并让学生大声地把该单词再念一遍。整个过程很自然，不管是老师还是学生，都没觉得有什么不妥。在上数学课时，授课老师从来不强调自己知道的是唯一答案，而只是说，相对而言，这样做比那样做更好些。遇到自由发言的时候，学生们都争先恐后，哪怕自己的观点不成熟，也自信地说出来。在这里，随处都能看到皮皮的身影，人云亦云、盲从老师会被看成没有主见。
　　1971年，瑞典文学院在授予林格伦金质奖章的仪式上说，“你创造的这个世界是属于儿童的，他们是我们当中的天外来客，而您似乎有着特殊的能力和令人惊异的方法认识他们和了解他们。”瑞典人认为，孩子是上帝赋予的礼物。这个礼物本身就是最好的，而不需要通过后天的雕琢变得更好。
　　瑞典人认为孩子首先是社会的，其次才是家庭的，父母对孩子的管教不能侵犯孩子的权利。瑞典人对孩子自主性的尊重体现在许多方面。除了从小就培养孩子的独立生活能力外，瑞典人很注意培养孩子的自主意识，决不把大人的意志强加给孩子，很少对孩子进行道德说教。在不妨碍他人和保证自身安全的前提下，儿童做任何事都不会被制止。学以致用才会有实效。
　　随着阅历的加深，叶向东从担任校长的那一天起，决心要把自己对教育的理解付诸实践。叶校长认为，对于人生来说，成功固然很重要，但它却不能代替快乐。一个对事业、生活缺少乐观态度的人往往也很难取得成功。他十分赞赏中国儿童教育工作者卢勤说的话：“快乐是一种体验，体验是任何人代替不了的。让孩子从小体验快乐，成为一个乐观主义者，比成功更重要。”所以，叶校长要求自己，努力把学校建设成孩子们的乐园。
　　为了让每一位学生都能从读书中感受到乐趣，学会读书，喜欢读书，叶向东在未当校长之前就在语文教学中有了一个大胆的改革，自编了一本语文教材，以《读者》《青年文摘》和时文内容为主，再结合现行语文教材中的古诗文和一些经典名作，把它们整合在一起。用这套教材给学生教学，学生不仅丰富了视野、积累了素材、提升了素养，语文成绩也有了很大的提升，学校的语文成绩在全县一直名列全茅。