古语道：“意在笔先。”写文章贵在立意。所谓立意，就是确立中心思想。立，就是确定；意，就是中心思想。我们写一篇文章，总有一个目的，通过文章，我们要告诉别人一点什么东西，就是表示自己赞成什么，反对什么；喜爱什么，厌恶什么。这就是写文章的目的，回答“为什么写这篇文章”的问题，这就是文章中心思想。文章的中心思想对一篇文章的成败起着决定性的作用，文章中材料的取舍、结构的安排、表达方式的运用，都以表现中心思想为依据。
　　文章的中心思想根据文章的内容而有不同的方向。写人记叙的中心思想，一般是指人物的思想品质、性格情趣、行为习惯、神情态度、技能技巧等方面的特点。记事记叙文的中心思想，一般是侧重于讲清一个道理、说明一个问题、反映一种风尚、批评一种现象等。状物记叙文的中心思想，有的写物体本身的特点，有的是在写清楚物体本身特点的基础上，揭示物体的作用或给人的启示或教育意义。写景记叙的中心思想，一是借助景物描写来抒发作者的感情，即人们常说的“触景生情”、“寓情于景”；一是借助景物描写来说明一个道理或寓以一种象征意义。
　　对中心思想的要求，首先要求中心思想的健康、正确，这就要求我们对所记叙的内容有正确的认识，不仅要全面深入地了解所记叙的内容，我们自己也要不断学习，提高认识。其次，记叙文的中心思想要求单一、集中。一篇文章必须有而且只能有一个中心思想。第三，中心思想要新一些、深一些。对事情、人物的思考反映我们的认识，如果我们对问题的思考深入一些，认识自然也就会深入一些，甚至能道常人之所未道。因此，我们不能满足于一般的、表面的、人云亦云的认识，而尽量使我们的认识能深一些、新一些。
　　作文对中心思想的确定，大致有三种情况，一种是作文题中规定了明确的中心思想，这样，我们只要按照题目的规定来写就行了；第二种对中心思想有方向和范围的规定，我们在确定中心思想时要符合题目的限制和要求；第三种情况是最多的，就是作文题中没有规定中心思想，这就完全要靠我们自己来立意。我们所说的“立意”，主要是针对第三种情况的。
　　要能达到对中心思想的要求，就要善于运用立意方法，了解各种立意方法，然后能综合地、有针对性地加以运用。
　　据题立意法是根据作文题目来确定中心思想的方法。在命题作文中，有的作文题目中有表示中心思想的词语，规定了文章的中心思想，我们只要按照题目的规定确定中心思想就行了。如《记一个关心集体的同学》，“关心集体”就规定了这篇作文的中心思想，应该通过这位同学关心集体的具体事例，反映他关心集体的思想品德。
　　运用据题立意法首先要分析题目和中心思想的关系。两者间的关系，大体有三种情况，一种是题目中不规定的中心思想，如《我的妈妈》、《一个熟悉的人》等，这就不能运用据题立意法；一种是题目中有明显的表示中心思想的词语，规定了中心思想，如《记一个自觉遵守纪律的人》、《一个勤劳的人》等，这类题目最适合据题立意法，根据题目中的规定确立中心思想。还有一种情况，就是对中心思想有规定，但只是方向、范围上的规定，而没有非常明确和具体的，如《赞我班新风尚》，“新风尚”对主题的要求是积极向上的好的风气，但具体是哪些方面呢？是强烈的荣誉感，还是互帮互学，还是各方面都有？没有规定。这就要在据题立意的基础上，结合选材进一步确定。