2012年美国总统大选刚刚结束，连任总统奥巴马就宣布将出访东南亚三国- - -柬埔寨、缅甸和泰国，这也将是美国在任总统对缅甸的首次访问。
　　由于缅甸处在东亚、东南亚和南亚交接点的特殊位置，更进一步引发了全世界对于美国未来亚洲战略的联想。
　　《纽约时报》在最近的一篇社论中，含蓄批评了奥巴马政府“需要更为明确的外交理念”，并大胆预测，奥巴马团队在第二任期内将深化“重返亚太”的战略，维护美国在该地区的军事和经济利益。
　　由此观之，美国似乎已经为重返亚洲进行了外交和舆论上的双重准备。
　　缅甸之行：象征意义大于实质
　　在奥巴马的三国行程中，缅甸是全世界的关注点。自去年以来，缅甸国内政局发生重大转折，长期被软禁的女政治家昂山素季得以释放。在美国政府高官和国务卿希拉里相继到访后，奥巴馬此行是否有着拉拢缅甸、铺垫好重返亚洲之旅的深意呢？
　　华盛顿智库国际战略中心的报告认为，奥巴马的访问将会对缅甸的政治和经济改革产生“历史性的影响”。但曾在1999年至2003年担任美国驻缅甸首席代办、现任美国亚洲协会高级研究员的资深外交官普莉西拉·克莱普（ Priscilla Clapp）认为，奥巴马访问缅甸，更多是以希拉里为核心的美国外交部门的外交安排，并非“重返亚洲”的前奏曲。
　　“坦率地说，美国并没有做好应对缅甸情况变化的准备，在昂山素季获释后的数月内，美国更多是观望。”克莱普告诉《瞭望东方周刊》。
　　此外，华盛顿还面临急缺缅甸问题专家的棘手挑战。按照克莱普的说法，美国外交团队中对缅甸进行全面和长期关注的“专家”寥寥无几。比如2008年美国就设立美国缅甸问题特使一职，但长期无人接手。今年就任此职的德里克·米切尔（Derek Mitchell，中文名为米德伟）更为人所知的身份是中国问题专家。
　　由此，克莱普认为，奥巴马访问缅甸更多是象征意义，对影响缅甸政局、推动解决其政治和社会问题不会产生实质性效果。克莱普告诉本刊，一些缅甸新生代政治家对美国确实抱有较高期望值，但说美国通过缅甸影响亚洲还为时过早。在过去20多年，受限于国会立法制裁，美国在缅基本没有商业和能源利益，所在人员多为外交机构和非政府组织成员。
　　“重返亚洲”的操盘手
　　在柬埔寨，奥巴马将出席东亚峰会和第四届东盟—美国领导人会议，讨论亚太地区当前一些重要的问题。此外，奥巴马还将向东盟国家“推销”美国—东盟自由贸易协定和美国主导的“跨太平洋伙伴关系计划”（TPP）。
　　由此看来，如果奥巴马外交团队正在酝酿一个新“亚洲战略”的话，东南亚将是重要的战略依托点之一。
　　2008年金融危机后，美国国力下降，对亚洲的影响也不如从前，多家美国智库就曾提出，美国重返亚洲的核心手段是促使地区力量再平衡，而东盟则可以成为美国长袖善舞的平台。
　　事实上，在奥巴马的第一任期内，其外交顾问团队已经制定了一个以东盟为核心的亚洲政策。前美国国家安全事务委员会亚洲部主任、现任布鲁金斯学会资深研究员杰弗瑞·贝德被认为是主导美国重返亚洲的幕后操盘手。
　　美国前助理国务卿克里斯托弗·希尔则是奥巴马第一任期内亚洲政策的实际执行者，在东北亚局势和伊朗核问题的各种外交场合都能看到他活跃的身影。他的名言是：美国从未离开过亚洲。换言之，美国一直都在，将来还会继续存在，只是存在和影响的方式发生变化而已。
　　他也曾在各种场合表示，美国继续存在于亚洲，并不意味着亚太国家一定要在中美之间“挑边站”，“在对华问题方面，奥巴马绝对不能逼迫亚太国家在中美之间挑边站，要着眼于中美关系的常量和长期承诺，对华论调要尽可能柔和。好的对华政策是要培育关系，而非进行交易。”
　　就目前情况而言，希拉里已决意离任，奥巴马团队正在考察属意的人选继任国务卿。但相信无论谁接任，美国都将继续存在于亚洲，不断增强其在东南亚的影响力。
　　美国正在考虑构建新型的美国与亚洲盟国关系
　　奥巴马此次亚洲之行最后一站将抵达曼谷。泰国被视作美国在亚洲的盟友之一，前段时间国防部长帕内塔的到访表达了美国对于构建美泰联盟的新愿景。奥巴马的访问除了再次提出美泰联盟的安全目标和扩大美泰关系的内涵，还会着眼于新的贸易机会、民间交流和在气候变化方面的合作。
　　美国约翰斯·霍普金斯大学高级国际问题研究院教授、东北亚问题专家傅瑞珍（Carla Freeman）告诉本刊，一方面美国的确从未离开过亚洲，比如在朝鲜核问题上始终与日本、韩国等保持紧密的沟通；其次，美国正在根据现实情况的改变，考虑构建新型的美国与亚洲盟国关系。
　　自2012年以来，泰国正逐步走出因红衫军运动造成的社会和政治的撕裂局面。而稳定并巩固美国对泰国的政策影响力，是此次奥巴马访问的考虑。
　　（作者系复旦大学青年学者）