我们泱泱大国历来就是音乐的故乡，自古及今，各民族，各地域产生了无数优秀作品，形成了各具特色的地方音乐。作为楚地产物的楚歌，即是独秀于其中的一枝奇葩。
　　据《山海经》记载，天乐《九辩》和《九歌》是夏禹的儿子夏启从天上偷回人间的，实际这两支歌都是楚地早期的民间音乐。
　　战国后期，楚歌已发展到成熟的阶段。宋玉《对楚玉问》：“郢人歌《阳春》、《白雪》，国中属而和者，不过数十人。”郢人即楚人，大约当时也常举办类似今天的演唱会的，《阳春》、《白雪》属于高雅艺术，难为百姓所欣赏，故而和者不多。他们偏爱《下里》、《巴人》这类民间小调。
　　楚汉之际，楚歌更其发展流行，“四面楚歌”（此"楚歌”，泛指整个江淮流域故楚地民歌）的故事即可从某一侧面加以印证。《史记》："项玉军垓下……夜闻汉军四面皆楚歌”。当时，刘邦军中多降兵，降兵皆楚人，多能楚歌。由此可见，楚歌不仅流行民间，军中也得以传唱；楚歌曲调特殊，一听即能识别，不然亦无所谓“楚歌”之称，而且楚歌的旋律，我想一定也很动听、优美，不然不会广为流布，连贵为天子的刘邦也爱唱。《史记·留侯世家》：“戚夫人泣，上曰：“为我楚舞，吾为若楚歌。”《汉书·礼乐志》则直书：“高祖乐楚声。”市井百姓喜好楚歌自不待言。
　　在楚歌基础上产生的以屈原为代表作家的楚辞作品，它们是不歌而诵、不入乐的诗，是楚地无声的歌。
　　经过二千多年的流变，今天楚歌的原始风貌已难以寻觅，但遍布于荆楚、三湘大地（古楚国腹地）的民歌小曲中，不会不留下些须流风余韵。其清新、活泼、不避俚俗，充溢着乡情乡音的曲调，或可称之为新一代的楚歌？身为楚人的毛泽东生前除了喜欢湖南地方小调外，还特别属意湖北民歌。1960年夏，毛泽东在武汉听湖北著名的民歌手蒋桂英演唱后说：“你唱的湖北民歌很好听，很像湖南的花鼓调咧。”此后数度召请她进京演唱，于是《回娘家》、《小女婿》、《放风筝》、《幸福歌》、《龙船调》等一大批具有浓郁湖北风情的民歌风行神州大地，城乡人民耳熟能“唱”。六十年代产生的以湖北民歌为基础音乐素材的《洪湖赤卫队》，则是楚歌与时代完美结合的杰作。
　　然而，此后多少年再未见这样优秀的作品，连具有真正楚风楚韵的民歌也鲜以听到。前些年出了一首《山道十八弯》，近年则没有一首叫得响的作品。
　　优秀的楚地民歌在哪里？
　　去年因事去了一趟宜昌，事毕，观光晓峰风景，山环水绕，翠峰夹峙。在去情人泉的路上，当地的导游小妹为我们唱原汁原味的鄂西土家族山歌，非常有特点，非常动听。一路走来一路歌。我听出来了，她唱的是土家族山歌里的“五句子”。关于“五句子”，早年读过研究者的文章，略知点皮毛：它的句式与一般民歌的“四言八句”不同，五句成歌，大量采用比、兴、夸张等手法，最后一句总摄全篇，“点睛”。“五句子”歌咏的内容多为男女情爱，情感真挚，格调清新，活泼风趣。
　　因是方言，歌词听不大懂，每唱完一歌，我请她将歌词复述一遍，于是去掉一些衬字，记录了如下一些歌：
　　“太阳当顶要歇荫，二人交情要小心，燕子衔泥口要紧，石上磨刀磨（莫）出声，夜半三更月分明。”
　　“鸭嘴没有鸡嘴尖，哥口没有妹口甜，何时娶个甜妹妹，煮菜不用放油盐，生米当饭味也甜。”
　　“高山顶上一口洼，郎半洼来姐半洼，郎的半洼种豇斗，姐的半洼种西瓜，他不缠我我缠他。”
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　　这都是很成熟的民歌啊，既是诗也是歌，既是文学作品也是俗词俚曲。当前，有些流行歌曲，词不押韵，词意直白浅陋，非但不能“易诵易唱”，连一点含蕴也没有，旋律更无美感可言。古云：“礼失，求诸野。”在这偏远的山野之地，似更能发现传统文化的积淀，欣赏到更多盛开的蕴含民族风韵的花朵。多么好的民歌素材！虽然是原生态，但几乎无须再提炼，加上配器，录下来就是好作品，可惜无人采风！
　　发掘整理民歌素材，创作既有时代精神又有鲜明民族风格和地方特色的音乐作品，培养青少年的音乐鉴赏能力，把他们从文化虚无主义的误区引导出来，当是当代音乐工作者的任务。
　　我们呼唤新时代的楚歌，包括各地各民族优秀的民歌。