人物简介：智者大师（538年—597年），本名智顗，南朝陈、隋时代的一位高僧。中国佛教天台宗的创始者。他发明一念三千、圆融三谛的思想，被隋炀帝授予“智者”之号，后人尊称其为“东方释迦”。
　　美国佛教学者保罗？史万森认为，犹如“把理性引入神学”的托马斯？阿奎那之于基督教、提倡“超越教派立场”的安萨里之于伊斯兰教，创建天台宗的智者大师对汉传佛教的贡献，可谓举足轻重。
　　智者大师，本名智顗（音同“颐”）。他生活的时代，分裂、混乱的南北朝正渐渐趋向于统一、有序。智者大师以圆融的智慧，消弭了“南义北禅”（南方佛教重义理，北方佛教重禅法）的差异，建立了崭新的修行体系，创立了“佛教中国化”的第一个宗派——天台宗，被尊称为“东土释迦”。
　　大苏受学
　　南朝梁武帝大同四年（538年），智顗出生于荆州华容（今湖北潜江西南）一个官宦之家。小时候，他经常随母亲到寺院进香，“见像便礼，逢僧必敬”。
　　侯景之乱后，梁朝国势衰败，西魏军队乘机南侵。在战乱中，智顗的父母、亲属惨遭荼毒。悲痛中，他萌生了出家之心。在湘州（今湖南长沙）果愿寺，智顗剃度出家，在佛前发愿，将以“荷负正法”为己任。
　　佛法存于世间，其目的是让人明心见性，然而，智顗深研佛经义理，内心却依然困惑。他察觉到，一味读经不可取，还应修学止观之法（止观法门是禅修的法门，分成两个部分，一个是止，一个是观）。
　　听说禅定功夫深厚的慧思禅师在光州（今河南光山县）弘法传教，陈天嘉元年（560年），23岁的智顗走进光州大苏山中，师从慧思禅师，受学禅法。
　　师徒初次见面，慧思禅师便对智顗十分欣赏，随即为他“示普贤道场”“说四安乐行”。智顗也没有辜负慧思禅师的期望，他日夜勤奋，精进修学。
　　《智者大师别传》记载，一天，诵读《法华经》至“药王品”时，智顗“身心豁然，寂而入定”。心头的困惑顿时风吹云散，自此辩才无碍。慧思禅师认为他已经证入了“法华三昧”。此后，他让智顗继承法席，讲经弘法，传灯化物。
　　陈光大元年（567年），智顗在大苏山修学的第七年，慧思禅师见社会安定，准备南下衡山隐居。分别之际，他嘱咐智顗前往金陵（今江苏南京）弘传禅法，他说：“你与陈国有缘，往必利益。”
　　金陵传禅
　　陈光大元年（567年），智顗来到金陵。这一年，他30岁。
　　当时，佛教以长江为界，形成了“南义北禅”两种学风。南方的佛学，重视对佛经义理的探究，而忽视禅定的实践；北方则重视禅定的修习，而轻忽佛理的探讨。在金陵，智顗以佛学修养与禅法实践的双重优势，迅速赢得佛教界的认可。
　　金陵高僧法济禅师禅功深厚。智顗来拜访时，法济禅坐不动，问：“打坐时，能感知到远山震动。这是什么禅境？”智顗答：“这是坐禅走入歧途的现象。执着于此，已非正道，怎么可以说出来炫耀呢？”法济禅师连忙从禅床上起身谢罪。
　　随着法济等高僧的赞许，智顗“声驰道俗”，赞誉之声四起。朝廷重臣纷纷前来，“俱服戒香，同餐法味”。朝野上下一时震动，陈宣帝甚至特意停朝一日，与群臣一起来听他讲经。
　　陈太建元年（569年），智顗被迎请到瓦官寺，宣讲《法华经》和《大智度论》。讲《法华经》时，对一个“妙”字涵盖的境界，智顗讲了3个月。天台宗“九旬谈妙”的典故，说的就是这件事。
　　智顗在金陵弘法期间，北周武帝毁佛，大批北方僧侣南下。作为金陵佛教中心的瓦官寺，变得格外喧闹，智顗的禅法实践也难以开展。弘法8年后，智顗决定离开都城。他对弟子说：“我在瓦宫寺传禅定，第一年有四十人学禅，得法者有二十人；第二年一百人，得法者仍是二十人；第三年有二百人，得法者却只有十人。近来学法的人更多，得道的人却更少。看来，京城杂乱，与弘法不利。”
　　天台隐居
　　太建七年（575年），智顗谢绝陈宣帝的挽留，率弟子离开金陵，入天台山，结庐而隐，实修止观。入山之前，智顗做过一个奇怪的梦。在梦中，他看到一座山，岩崖万重，白云缭绕，红日高悬，云海翻腾。在山高处，有个僧人向他招手……智顗把这个梦告诉弟子，有人说他梦中所见的山，极像会稽郡的天台山。于是，天台山被智顗选定为修行之地。
　　在天台山，智顗先是在北峰创立伽蓝，栽植松栗，引入流泉。后又往寺北的华顶峰闭门静坐，深入禅观，念念在道，毁誉不起。
　　天台山山高林密，远离都城的喧嚣，确是修行的理想之地。山中生活清贫艰苦，智顗与僧众们“种苣拾橡，安贫无戚”。陈宣帝获知后，令“割始丰县调，以充众费；蠲（音同“捐”）两户民，用供薪水”，为僧众们安心修行提供保障。
　　在天台山中，智顗用9年的时间进行止观实修。他以慧思禅师“定慧并重”的佛教思想为基础，梳理了数百年来佛教止观学发展演变的脉络。
　　智顗隐居天台的消息传开后，四方道俗又蜂拥而至。随着徒众的增加，智顗一边传授止观禅教之法，一边着手建立寺院生活制度。
　　早在智顗来之前，天臺山中有位名叫定光的僧人。一日，智顗在山中遇见定光，定光问：“善知识，还记得我两年前在山上对您招手的事吗？”智顗一听，顿时想到了那个梦。在感叹佛法不可思议的同时，更加坚定了自己与天台山有缘。
　　“智者大师”
　　太建十三年（581年），北周权臣杨坚接受禅让，登基自立，改国号为隋。两年后，陈宣帝去世，陈后主继位。此时，隋朝政权逐渐崛起，陈朝的存在受到威胁。
　　隋开皇九年（589年），行军元帅、晋王杨广（后来的隋炀帝）率军南下，攻克金陵，陈朝灭亡。金陵佛教遭遇沉重打击，智顗“策杖荆湘”，一路颠沛，来到庐山。
　　开皇十一年（591年），杨广出任江南总管，督守扬州。因仰慕智顗盛名，他多次致书累请，并遣使远赴庐山请智顗下山。
　　智顗几番推辞，无奈之下向杨广提出四个要求：一、“勿以禅法见期”（不谈禅）；二、“不责其规矩”（不受世俗礼法约束）；三、“许其为法，勿嫌轻动”（来去自由）；四、“随心饮啄，以卒残年”（按自己的意愿生活）。 　　没想到，杨广全部答应。智顗再无理由推托，只好前往扬州。
　　为迎接智顗到来，杨广在金城殿设千僧会。斋会期间，杨广向智顗求授菩萨戒，并请赐法名。智顗对杨广说 ：“大王纡遵圣禁，可名‘总持’。”杨广说：“大师传佛法灯，宜称‘智者’。”
　　从此，智顗被尊称为“智者大师”。
　　扬州授戒后，智者大师率徒众出居城外禅众寺。不久，他提出返回庐山。杨广苦苦挽留，智者大师不为所动，他自扬州乘船，溯流而上，回到庐山，之后取道北上，回到了故乡荆州。
　　开皇十三年（593年），为报答众生恩、国土恩，智者大师在荆州当阳县玉泉山筹建寺院。隋文帝杨坚闻知，敕赐寺额，寺名“玉泉”。
　　在玉泉寺，智者大师大张法筵。两年时间里，他完成了《法华玄义》和《摩诃止观》的讲述。至此，智者大师的“天台三大部”——《法华文句》《法华玄义》《摩诃止观》，宣告完成。
　　智者大师指出，日常生活中的一切，都可以“有止有观”，以契合佛道。仅依止而修禅定，无法见到佛性；仅依观而修慧，即便达到“一念三千”的观心与“圆融三谛”的境界，也可能只见到佛性而不明了。只有“教观并重”、“定慧同进”，才能认知万物的实相。
　　寺立国清
　　开皇十五年（595年），杨广遣使请智者大师再至扬州。次年春，智者大师辞别杨广，重回天台，准备兴建山寺，习静林泉。
　　一日，雅好泉石的智者大师在山中闲游时，忽见狂风骤起，吹折了不远处一座宝塔的塔刹（佛塔顶部的装饰），他预感到自己可能将不久于人世。
　　开皇十七年（597年）冬，杨广再次遣使入山迎请。临走前，智者大师给弟子一卷寺院草图，让他们在山中选址，依此建寺。图中寺院殿堂高耸，房屋上百，雄伟壮丽，弟子们心中疑惑，问：“大师，这样宏伟的寺院，何时才能建成？”
　　智顗说：“这事自有王家承担。”
　　智者大师随同使者出山，行至石城寺（今浙江新昌大佛寺），他一病不起，致书杨广，表达了“不见寺成，冥目为恨”的遗憾。十一月廿四日，智者大师入寂，享年60岁。
　　杨广遵照大师遗愿，出资在天台山南麓建造寺院。隋大業元年（605年），杨广即位，又遵大师“寺若成，国即清”的遗命，赐寺名“国清寺”。
　　国清寺，作为天台宗的祖庭，屹立世间已1000多年。在这1000多年间，智者大师创立的天台宗，作为佛教中国化进程中出现的第一个本土宗派，其影响超越了国界，流传到日本、韩国以及东南亚地区。
　　智者大师本人的影响，同样泽被千年。近代高僧印光大师云：智者大师，释迦之化身也。