1916年7月30日，距离自由女神像不远的美国纽约港黑汤姆岛上，发生了震惊全美的军火库大爆炸，造成重大损失。“一战”结束后，美国人就此向德国政府索赔5000万美元，后者花了几十年时间才最终偿清这笔“一战”最大赔款。不久前，美国有关方面公布的一项最新调查结果显示，这场爆炸竟然引发了相当于里氏5.5级的地震。
　　1916年7月30日夜，在一片黑暗和静谧之中，多处小火在距离自由女神像不远的美国纽约港黑汤姆岛上悄悄燃起。岛上的一些护卫人员立即与泽西城消防局联系，其他人则赶紧逃命。他们这样做这一点都不奇怪，因为黑汤姆岛是一个大型军火库，岛上还有多座“弹药码头”。那天晚上，“约翰逊17号”驳船上装着50吨梯恩梯炸药，69列货运火车上储存着超过1000吨军火，这些武器弹药都等着被海运到英国和法国。
　　那些逃跑的护卫真是做对了。午夜2时刚过，一阵爆炸声响起，夜空被点亮，系列大爆炸的序幕拉开了，150千米之外都能听到和感受到爆炸的威力。在曼哈顿和泽西城，几乎每个人都被摇醒，许多人被甩下床。在曼哈顿下城和布鲁克林区，就连最厚的平板玻璃窗户也被震碎。爆炸后，到处弥漫着大火引起的尘烟，附近艾利斯岛上的居民也被迫撤离。
　　彼得·雷斯塔船长及其他两名男子目睹了这场大爆炸，他们所在的一艘平底驳船当时正停泊在港口。他事后对记者说，“爆炸发生时，就像有无数飞艇炸弹从天而降(请参见相关链接：《飞艇和飞艇炸弹》)!码头上并排停靠着五六艘驳船，一艘拖船刚刚前来，准备拖走我们的船……我不知道拖船和其他驳船究竟发生了什么，但看起来它们全都升天了!”曼哈顿下城的伍尔沃思大厦的保安们也目睹了这场大爆炸，他们以为末日来临，纷纷跪下来祈祷。在曼哈顿，有人目睹弹片飞快掠过水面，在距离黑汤姆岛1600米之外爆炸。
　　紧急赶到现场的消防员们，在纷飞的子弹和榴霰弹面前完全无能为力。医生及护士也及时抵达现场，照料数十名伤者。死亡情况不算很严重——有不到10人在爆炸中死亡。然而，最终经济损失估计超过当时的2000万美元(相当于今天的接近5亿美元)。以自由女神像为例，以当时的币值计算，这场大爆炸使自由女神像所受损失超过10万美元。爆炸之前，游客可以通过这座塑像内部的一道梯子爬到女神的火炬上饱览壮景。爆炸发生后，女神火炬通道一直关闭。
　　大爆炸发生后，警方逮捕了3名铁路公司官员，指控他们过失杀人，理由是火情始于两列货运火车。码头护卫也被带到警局接受质询，理由是他们在爆炸之夜为驱蚊点燃了烟熏炉，有可能引发了火情。然而，这些指控都没有得到确凿证据的支持。最终调查报告称，这些爆炸一定是事故。
　　究竟是什么原因导致了黑汤姆岛大爆炸呢?鉴于当时在美国接连发生了多起可疑的工厂爆炸事件，而且其中大多数就发生在纽约周围，人们自然而然地把目光投向了德国间谍——德国人对虽然宣布“中立”、实际上却一直都在帮助与德国作战的协约国的美国怀恨在心。
　　为了查明黑汤姆岛大爆炸起因，联邦政府调查人员展开调查。他们将目标之一锁定在当时德国驻华盛顿大使约翰·冯·伯恩斯托尔夫的身上，此人于1914年带着一队假借外交官身份、实为间谍和特工的随员来到美国，同时还带来了几百万美元，专门资助他们认为能帮助德国的任何势力。伯恩斯托尔夫不仅为希望躲避协约国封锁的德国人提供伪造的护照，而且还资助军火走私及破坏向英国运输供给物资的美国船只的各种行动。在一个被称为“苯酚大阴谋”的长期行动中，他还帮助德国切断苯酚(也叫石炭酸，用于制造炸药)的供应。
　　被调查对象还有弗兰兹·冯·瑞因特伦，此人是伯恩斯托尔夫的间谍精英之一，拥有专门为他设计的“铅笔炸弹”(请参见相关链接：《铅笔炸弹与铅笔雷管》)。调查人员认为，通过慷慨的贿赂，他很容易打通黑汤姆岛。
　　调查人员还发现，居住于泽西城的斯洛伐克移民迈克尔·克里斯托弗于1916年7月到达黑汤姆岛军火库。调查人员从克里斯托弗的房东那里得知，他的作息时间无常，有时候半夜才回来，回来时双手和衣服都很脏，闻上去有燃料味。
　　通过调查取证，调查人员认定，在两个德国特工配合下，克里斯托弗最终在黑汤姆岛上安装了引爆装置。之后，调查人员花了好些年时间来拼凑德国在这次爆炸中所起作用的证据。“一战”结束后建立的“混合索赔委员会”，负责处理相关企业和政府对德国间谍破坏活动所造成的损失提出的索赔事宜。黑汤姆岛爆炸案的原告们获赔5000万美元，是这场战争中最大的一笔赔款，而德国人则花了几十年时间才最终付清了这笔赔款。
　　如今，在黑汤姆岛，除了一块纪念这场震惊美国的大爆炸的牌匾之外，军火库的痕迹早已荡然无存。一些历史学家认为，黑汤姆岛大爆炸是外国力量针对美国发动的第一场恐怖袭击。不久前，美国有关方面公布的一项最新调查结果显示，这场大爆炸竟然引发了一次相当于里氏5.5级的地震。