“滥觞”一词并不冷僻，它几乎被所有语词类辞书收录，而且解释大致相同。具有代表性的是《现代汉语词典》对“滥觞”的解释：
　　【滥觞】〈书〉①【名】江河发源的地方，水少只能浮起酒杯，比喻事物的起源。②【动】起源：词～于唐，兴盛于宋。
　　这个解释既符合词语产生的理据，又符合词义演变的过程。含义只有一个：起源。词性包括名词和动词两类。感情色彩中性，可以指好的事物的起源，也可以指坏的事物的起源。
　　用作名词时，正确的用法如：
　　（1）随后，在当地居民李栋梁的带领下，当地民众、环保社团、专家、大学生联合掀起了一场台湾历史上最著名的环保运动。这起事件也成了台湾环保运动的滥觞。（《南方周末》2007年12月20日）
　　用作动词时，多组成“滥觞于……”结构，表示起源的时间、地点或基础。正确的用法如：
　　（2）文物研究在中国是一门古老的学问，滥觞于古代金石学；但文物学在中国又是一门起步较晚的年轻学科，20世纪80年代才逐渐建立。（《光明日报》2006年1月27日）
　　由于人们没有掌握“滥觞”的词义，因此，实践中“滥觞”被错用的例子十分常见。错用最多的是把“滥觞”当作“泛滥”“滥（过多，过度）”来理解，而且视为贬义。还有用作“波及”“影响”的，一些用例则不知所云等。