今年是京剧四大名旦之首，梅兰芳大师诞辰120周年纪念。我从少年时期就喜欢京剧，对梅兰芳先生仰慕已久，但无缘相识。
　　1952年12月，世界人民和平大会在维也纳举行。中国派出了由国家副主席宋庆龄任团长，郭沫若任副团长，由108人组成的庞大代表团。团员包括各界代表，其中文艺界代表就有名闻中外的京剧艺术家梅兰芳，还有为抗美援朝捐献一架飞机的豫剧名家常香玉。我作为外交部派出的工作人员，也参加了代表团，因此与梅兰芳有了近距离接触。
　　会议期间，梅先生由于是世界知名的京剧艺术家而引人注目，他同时还是一位出色的人民外交活动家。梅先生为人谦和，平易近人，毫无著名演员的架子。有人慕名求见，总是有求必应，有问必答，因此结交了不少外国文艺界的朋友。
　　和平大会之后，应苏联邀请，代表团前往莫斯科。梅兰芳、常香玉应苏联戏剧界邀请，在莫斯科“演员之家”剧场，分别表演了“霸王别姬”和“花木兰”片断。当时梅先生已近60高龄，但嗓音依然字正腔圆，舞姿一丝不苟。这是梅、常首次用录音机代替乐队伴奏，效果甚佳，受到观众的热烈赞扬。
　　在莫斯科度过1953年新年之后，本应回国，但苏方通知，斯大林要会见代表团。当时斯大林正在黑海海滨休养，何时回莫斯科未定，代表团只好等待。但梅兰芳因为在国内有演出任务，要提前回国。代表团领导决定派我陪同梅一起返京。我与梅和他的秘书许姬传于1953年初，由莫斯科飞往伊尔库斯克，住一夜之后，转乘中国民航的飞机回京。我们乘坐的那架飞机于次日返回莫斯科途中突然坠毁。我国一位出国参加青年联欢节的游泳运动员不幸遇难。
　　梅兰芳在伊尔库斯克受到当地政府的热情接待。当晚该市领导设宴欢迎。该市领导人说，在远东一带因靠近中国，梅兰芳很有名气。该市附近有一个农庄就命名为“梅兰芳集体农庄”。梅听说后非常高兴。
　　宴会后，又到剧场观看歌舞剧，剧情具有喜剧色彩。演毕，演员还不肯离去，等待与梅兰芳见面、合影。因为第二天早晨要赶飞机，双方才依依不舍地分别。