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虽然2012世界末日论纯属无稽之谈，但这并不意味着我们就是安全的。
纵观整个人类历史，对世界末日的预测从来都没有停止过，但问题的关键是：世界末日究竟何时到来?圣人先贤，古代的天文学家，以及现代的计算机科学家，都以他们各自不同的方式得出世界末日何时到来的结论，但无一例外的是：他们都错了。
科学家最近说，仙女座星系与银河系的不可避免的碰撞是我们可以预见的一种世界末日——大约在40亿年后发生碰撞，并在60亿年后融为一体。此外可预见的另一种世界末日是太阳的毁灭——太阳大约在50亿年后耗尽氢元素，氦原子核发生聚变，最终变成一颗白矮星。当然，这两大事件的发生时间大大超过了地球生命的生存时限，我们大可不必为此惊慌失措。不过，这并不意味着我们就是安全的。对于地球生命来说，还有其他值得我们必须认真看待的风险，包括从威胁数百万人甚至数十亿人的重大自然灾害，到足以抹杀地球上绝大多数生命的“大规模灭绝事件”。
这些危及全球的风险会在2012年袭来吗?不太可能，但也并非完全不可能。要知道，比如小行星撞击地球的可能性可以说是无限之小，但这种可能性却是真实存在的。回顾地球历史，小行星撞击地球的确真实地发生过，其结果当然是大为不妙。
想要知道相关证据吗?不妨让我们进行一次时间之旅。让我们先到纽约市的美国自然史博物馆的四楼去看看。进入蜥臀目恐龙馆，就会看到陈列着的一具巨大的动物骨架。是什么原因导致地球上称霸一时的巨兽在地球上整体消失的呢?这具恐龙遗骸见证了远古时代的一场悲剧。6500万年前，一颗直径近9700米的小行星袭击了尤卡坦半岛。博物馆古生物部主任马克·诺瑞尔说：“我们都知道这场灾难性事件的后果，它造成了地球上大多数生物的灭绝，从单细胞有机体到当时地球上最大的恐龙。如果小行星袭击地球事件再次发生，人类的命运将会怎样?或者来自地球外的其他灾害会给人类带来灭顶之灾吗?”
灾难还有可能来自地底下。黄石国家公园是美国最受欢迎的旅游景点之一，但在美丽的风景下却潜伏着毁天灭地的另一个不祥之兆。大约每隔一小时，一处间歇泉的水柱就会喷涌高达45米——好一幅蔚为壮观的景象。但如果知道是什么样的力量造成了这样的奇观，人们也许就轻松不起来了。这一巨大的力量来自地底下岩浆的地热能。每50万年左右，黄石超级火山就会喷发，向周围数百千米范围内喷发出大量炽热的熔岩和火山灰。距今2.5亿年的二叠纪一三叠系时期，西伯利亚地区的一次火山喷发，将大量的硫释放到大气中，造成地球历史上最大规模的生物灭绝事件，导致海洋中96％的生命因此灭绝。
最具讽刺的是，严重威胁地球生命的还有可能是地球上看上去最微不足道的微生物。让我们将世界末日预测之旅的目光转到荷兰。荷兰某医学中心的病毒学家罗恩·弗切尔最近合成了在空气中传播的H5N1禽流感病毒。HSN1型病毒的杀伤力和频繁的突变能力，对于人类来说是一个巨大的威胁。1918年发生的西班牙流感造成的死亡人数估计是第一次世界大战死亡人数的五倍以上。像这样的流感全球大爆发的可能性是永远存在的，而病毒从实验室逃逸的威胁也越来越可怕，因为合成某种新生物体的成本每年都在下降，居心不良的人要合成天花病毒也并非难事。
世界末日的阴影似乎就萦绕在我们身边。虽说在任何一年里发生的概率是微乎其微的，但从长远来看，前景仍然不容乐观。像鳄鱼和腔棘鱼这样能在亿万年的时间长河中一直生存至今的物种是少之又少。一位小行星研究专家说：“我们可以有把握地说，人类在这类劫难中无法安然度过，99.9％的物种都无法在毁灭一切的灾难性事件中幸存下来。”
不过，我们还有时间。脊椎动物物种在地球上的生存时间平均为400万至600万年，而现代人只有大约20万年的历史。人类不是普通的脊椎动物，我们拥有科学和技术，也许有一天，我们可以迁离这个小小的星球。可以说，人类的历史才刚刚开始。
科学预测世界末日
不久前，美国考古学家在危地马拉玛雅遗址取得重大发现，进一步推翻了所谓“玛雅人预言2012世界末日”之说。不过长远一点看，世界末日会发生吗?下面是科学家给出的12种科学预测。
小行星撞击地球
太空物体撞击地球的事件经常会发生，但造成毁灭性影响的平均每1亿年才发生一次。上世纪90年代发生了彗星与木星的剧烈碰撞之后，美国宇航局对所有大型近地天体进行了测绘。结果发现，地球附近太空物体的潜在威胁比之前所认为的要小得多。小行星研究专家指出，直径达1英里(1英里=1.60931千米)的小行星才会构成毁灭文明的威胁，终结恐龙时代的太空岩石估计直径为9.6千米，而地球附近并不存在体积如此大的小行星。
然而，还有许多几百米直径的太空物体尚未被发现。例如，有科学家预测，一颗名为“阿波菲斯99942”的小行星，直径约300米，将于2029年进入地球卫星轨道内，有可能与地球相撞。最糟糕的情况会如何?科学家说，如果击中洛杉矶，将造成数百万人死亡，影响将波及整个西海岸。
伽马射线爆发
大的恒星死亡时，其景象十分壮观。在耗尽了其内部的原子核燃料之后，恒星中心向内崩塌形成一个黑洞，巨大的黑洞吞食周围的星体。在这种破坏性的进发中，恒星两极爆发出强大的能量束，发射出大量的伽马射线和带电粒子，爆发瞬间的亮度甚至超过了宇宙中所有恒星的总和。伽马射线爆发又叫伽马暴，其能量巨大，在几秒时间里释放出的能量有可能达到几百个太阳一生中所释放出的能量的总和，是人们已知的宇宙中最猛烈的爆发。例如1997年12月14日发生的一次伽马暴，距地球120亿光年，在爆发后一两秒内，其亮度就与除它以外的整个宇宙一样明亮。
对于天文学家来说，伽马暴是难得一见的宇宙奇观，可以观察到伽马射线暴贯穿整个宇宙的盛况。但是，对于处于伽马射线经过之处的任何行星来说，这绝对不是一件好事。强大的带电粒子会在瞬间抹杀掉它所经过的行星的一侧上的所有一切，强烈的伽马射线还会令大气离子化，并在许多年里形成酸雨。
科学家指出，一般来说，伽马射线的危险可影响到3000光年之内的任何星体，但对于地球人类来说不大可能构成威胁。星系每1000万年左右才经历一次伽马暴，而星系内被涉及的危险区域所占的比例也很小。 太阳风暴大爆发
2011年年底的一次太阳风暴大爆发中，带电粒子以每小时643万千米的速度贯穿整个太阳系，远在美国阿肯色州南部也可以看到太阳风引起的北极光景象。美丽的极光令我们赏心悦目，但像这样的太阳风暴有朝一日有可能导致巨大的灾难。
地球磁场可防止来自太阳的致命的粒子撞击地球表面，但这些粒子的运动却可在地球表面诱发产生强大的电流。在1859年发生的一次有史以来最强烈的太阳风暴期间，诱发产生的电流是如此的强烈，以至于引起电报线路着火燃烧。科学家指出，今天我们如果遇到这样强烈的太阳风暴，其结果很可能是灾难性的，几个月的无电世界可能导致数万亿美元的损失，并给世界经济带来根本性的破坏。
传染病大流行
如果在全球范围内发生毁灭性的流行病，必然会大规模传染开来并产生巨大的杀伤力，就像1918年的西班牙流感大流行那样。在那场流感大流行中，仅仅两年半的时间，就导致了5000万至8000万人丧生。如果像1918年那样的流感大流行再次发生，死亡人数将达2.1亿人。一次性死亡如此多的人，显然会导致地球文明的破坏和崩溃。不过，疾病控制和预防专家指出，医学科学在过去一个世纪里迅速发展，人类已经拥有了抵御疾病的有力武器。“我们是一个聪明的物种，我们可以反击。”
但是，如果科学技术成果落到不法分子手中并用来对付人类，结果会怎样呢?科学家指出，随着生物技术的进步，越来越有可能量身定制某种具有巨大杀伤力的病原体。这是非常可怕的。也许在不久的将来，我们会谈论另一种潜在的生物灭绝事件。
地磁逆转
贯穿整个地球历史，南北磁极已经发生过多次转换，这种现象被称为地磁逆转，每隔10万年至100万年不规律地发生。最近一次地磁逆转发生于78万年前，下一次地磁逆转也许随时都会发生。科学家指出，地磁逆转可导致地球磁场暂时崩溃，对电网、天然气管道和通信卫星等造成重大破坏。但科学家同时还指出，我们不必恐慌，地磁逆转的威胁并非迫在眉睫。
从地质时间尺度上看，地磁逆转的发生十分迅速，但从人类的角度来看，却会经历很长的一段时间，大约在1000年至10000年之间。科学家指出，地磁逆转是否会对人类产生影响，这是一个学术性问题。它不会在明天就发生，也不会在我们的有生之年里发生。
超级火山喷发
200万年前，在今天黄石国家公园所在的地方，一次超级火山大爆发将2500立方千米的尘埃和火山灰喷向天空，是1980年圣海伦火山喷发的2400倍。科学家认为，如果这样的火山喷发发生在今天，将中断世界的正常运转。超级火山喷发除了给住在火山喷发附近的居民造成直接的重大伤亡之外，全球空中交通将被中断几个月甚至几年之久。
大规模超级火山大爆发每隔60万年左右发生一次，最近的一次发生在64万年前。好消息是，黄石超级火山喷发的时间间隔并不十分有规律，从统计学上来说，2012年不太可能发生大规模喷发，甚至有可能在未来的一千年里都不会喷发。
雪球地球再现
如今人们都在担心全球变暖，但如果发生核战争或超级火山爆发，空气中大量的辐射微尘或火山灰阻挡住大部分阳光，就有可能导致另一个极端的问题：地球表面温度骤降；如果地球温度急降持续较长时间，更糟的灾难还会接踵而至。
早在上世纪60年代，气候建模科学家就了解到，如果地球表面覆盖的冰层足够多，照射在地球上的大部分太阳辐射就会被反射回太空，地球温度将持续保持在－45.5℃左右。1992年，美国地球生物学家约瑟夫·基尔维克提出，地球曾经在很长的一段时间内经历了一个全面冰封期，并在热带地区留下了冰川沉积物的证据，当时只有火山温泉处的几个避难处才有少数幸存下来的生命。
“雪球地球”有可能再次发生吗?科学家认为，我们不用担心这样的事情在下一年或下一个世纪里发生，即使地球气候会变得异常寒冷，冰川的形成也需要经历一段较长的时期。
海洋酸化
在恐龙灭绝之后的几千万年里，大气中二氧化碳含量猛增，海洋由于吸收了大量的二氧化碳，海水日益酸化，最终引发了席卷全球的海洋生物灭绝浪潮。
今天，二氧化碳的含量再次飙升，而且上升速度更是快逾10倍。有科学家建立计算机模型，用以模拟二氧化碳水平上升造成的影响。结果显示，受危害最明显的是珊瑚礁，因珊瑚礁的破坏和消失而受到影响的不仅仅是以珊瑚礁为栖息地的25％的海洋生物，还将导致更多的毁灭性的海浪和风暴生成，威胁和危害到许多沿海城市。科学家指出，一旦珊瑚礁消失或大部分消失，那将是一个真正的经济、社会和环境灾难。事实上，许多海洋物种现在已经面临灭绝危险，只是我们还没有注意到。
机器人接管世界
根据世界最大芯片制造商Intel公司创始人之一摩尔博士提出的摩尔定律，计算机芯片的性能每两年增加一倍，这意味着，最终人造大脑将超过人脑。最大的问题是，未来的超级电脑会用它们的超级人工智能做些什么呢?
科学家指出：机器人接管世界的风险有多大?也许不一定会像电影《终结者》里的机器人那样，发展成为仇视人类的超级计算机网络。但是，一个小小的疏忽也有可能发展成为一个大问题，机器也许会变得十分聪明，但它们行事的动机和出发点却是完全非人类的，我们在意的东西，计算机可能根本不会真正地去在意。如果它们变得比人类更聪明，它们想做什么都有可能做到。
核战争造成核冬天
1983年9月26日，莫斯科附近一个秘密基地的卫星监测设备接收到报警信号：美国的一个核基地发射了五枚核导弹。幸运的是，一位卫星监测负责人对新安装设备的可靠性产生了怀疑，他选择了等待观望，而不是立即发出可能引发一场核战争的报警信号。他的决定挽救了数百万人的生命。
自冷战结束以来，核紧张局势已渐平息，但核威胁依然存在。拥有核弹的国家越来越多，恐怖主义活动仍然令人担忧。一项研究表明，引爆100枚核弹的局部战争，就可能造成核冬天，导致1000年里地球温度降至极低，而引爆数千核弹爆炸的核战争的结果会如何?结论是：绝大多数地球人口都将难逃劫难。 人造黑洞毁灭世界
1945年，研制第一颗原子弹的物理学家提出了一个令人不安的说法：核裂变释放出来的巨大能量有可能会点燃大气，从而毁灭地球上的所有生命。显然，这样的事情并没有发生，人类存活下来并进入了核时代。
但是，物理学家在不知情的情况下引发导致世界末日灾难的疑虑仍然存在。1999年，美国布鲁克海文国家实验室的相对论重离子对撞机(RHIC)准备启动之时，一个名叫沃尔特·瓦格纳的夏威夷男子对布鲁克海文国家实验室提起了一项诉讼，要求立即关闭该设施。他的诉讼理由是：高能量亚原子粒子碰撞可能产生微小的黑洞，并渐渐成长为大黑洞，直至吞噬掉整个地球。
虽然RHIC在超过十年的运行中并没有产生黑洞，但瓦格纳目前又对能够产生更高能量的欧洲大型强子对撞机提出了同样的危险警告。
主流物理学家对所谓的人造黑洞威胁不屑一顾，他们认为根本不存在这样的危险。与人造黑洞产生的能量相比，太空中宇宙射线的能量要高得多，如果高能粒子碰撞会产生黑洞，地球在很久以前早就已经被吞噬掉了。
未知的潜伏危险
人类所面对的许多威胁在一个世纪前是不可想象的，那么是否还有其他超出我们理解范围的潜伏着的危险呢?宇宙学前沿理论研究科学家提出了一些奇怪的设想，这些听起来非常怪诞的想法，也许有一天会以真实的可能性被人们所接受。
一种“真空衰变”理论认为，空间本身可能会转移到一个不同的量子态，空间里的一切都将被汽化蒸发。另一种理论认为，存在着超越可见维度的结构，一旦发生碰撞，结果也将导致世界末目。
有科学家指出，这些理论引人深思，但不应带来困扰。宇宙中的确可能存在我们未知的威胁地球生命的东西，但这些不是我们最需要担心的。每天晚上天文学家都在观察探索宇宙，了解10亿年前甚至更遥远过去宇宙中发生的事情，但从来没有发现与这类威胁有关的任何迹象。
美国人打造豪华“末日避难所”
人们对世界末日充满了各种恐惧，希望“末日避难所”能够抵挡小行星撞击、太阳风暴大爆发、传染病大流行等浩劫。那么，你想不想在豪华居所里度过世界末日的最后时刻?你可以关注一下美国人霍尔建造的“世界末日避难所”。不过，遗憾的是，在这座建造在废弃导弹发射井中的“末日避难所”里，所有价值100万美元的豪华公寓单元现在都已售罄。
房地产开发商拉里·霍尔利用美国堪萨斯州大草原地下深处的一个废弃的导弹发射井，建造了一个“末日避难所”，在这个豪华公寓里拥有所有的现代化生活设施，甚至还包括游泳池、电影院和图书馆。当然，最重要的是，如果世界末日真的来临，住在这里的人们有望安然度过浩劫。改造后的地下建筑深达地下53米处，27米厚的混凝土墙可抵御原子弹爆炸的威力，并拥有现代化设施带来的一切舒适。
霍尔并不是利用废弃核导弹发射井建造“末日避难所”唯一的人，目前至少还有4人准备投资建造类似的地下避难所。这些世界末日准备者称，他们希望有一个安全的避难地方。55岁的霍尔也为自己在“末日避难所”中购买了一套公寓。他担心的是，太阳耀斑有可能完全破坏电网，引起混乱。
在这座14层楼的地下建筑中，有7层将按200万美元一个楼层或100万美元半个楼层的售价分户出售。目前各楼层由金属楼梯连接，但稍后将由电梯取代。“末日避难所”拥有完善的生命支持系统、电力供应设施、安保系统以及防盗系统，还有一个巨大的地下水箱。公寓电梯是通过指纹匹配系统来操作的，摄像监控装置将时刻监控围栏铁丝网，并对可能的入侵者采取从发出警告到采用致命武力等措施。
霍尔还在“末日避难所”内设计了一个室内农场，可种植足够供应70人的鱼和蔬菜，储存在这里的其他食物足够他们在这里生活五年。顶层和外部建筑的重点是安全方面的考虑。其他楼层包括一个游泳池、一个电影院和一个图书馆，还有一个医疗中心和一所学校。
对末日的恐惧贯穿人类的整个文明史，而在今天，通过发达的媒体和互联网，这种恐惧已经遍及全世界，而不像以往那样只限于某个局部范围内。美国堪萨斯大学研究世界末日文化传播的人类学系教授约翰·胡普斯说，世界末日恐惧“通过互联网的传播，已经遍及整个地球”。
对霍尔的“末日避难所”感兴趣的买家包括美国国家足球联盟的一位球员、一位赛车手、一位电影制片人以及一些著名政治家。虽然经济正在好转，但全球气候在变暖，反常的天气和各种自然灾害更增加了人们对世界末日的恐惧感。不久前发生的墨西哥地震也是促使一些人想买“末日避难所”的一个因素。
据霍尔预计，“末日避难所”的所有7个楼层将很快售出。他还准备开发另外3个导弹发射井以建造更多的“末日避难所”。
纵观整个人类历史，对世界末日的预测从来都没有停止过，但问题的关键是：世界末日究竟何时到来?圣人先贤，古代的天文学家，以及现代的计算机科学家，都以他们各自不同的方式得出世界末日何时到来的结论，但无一例外的是：他们都错了。
科学家最近说，仙女座星系与银河系的不可避免的碰撞是我们可以预见的一种世界末日——大约在40亿年后发生碰撞，并在60亿年后融为一体。此外可预见的另一种世界末日是太阳的毁灭——太阳大约在50亿年后耗尽氢元素，氦原子核发生聚变，最终变成一颗白矮星。当然，这两大事件的发生时间大大超过了地球生命的生存时限，我们大可不必为此惊慌失措。不过，这并不意味着我们就是安全的。对于地球生命来说，还有其他值得我们必须认真看待的风险，包括从威胁数百万人甚至数十亿人的重大自然灾害，到足以抹杀地球上绝大多数生命的“大规模灭绝事件”。
这些危及全球的风险会在2012年袭来吗?不太可能，但也并非完全不可能。要知道，比如小行星撞击地球的可能性可以说是无限之小，但这种可能性却是真实存在的。回顾地球历史，小行星撞击地球的确真实地发生过，其结果当然是大为不妙。
想要知道相关证据吗?不妨让我们进行一次时间之旅。让我们先到纽约市的美国自然史博物馆的四楼去看看。进入蜥臀目恐龙馆，就会看到陈列着的一具巨大的动物骨架。是什么原因导致地球上称霸一时的巨兽在地球上整体消失的呢?这具恐龙遗骸见证了远古时代的一场悲剧。6500万年前，一颗直径近9700米的小行星袭击了尤卡坦半岛。博物馆古生物部主任马克·诺瑞尔说：“我们都知道这场灾难性事件的后果，它造成了地球上大多数生物的灭绝，从单细胞有机体到当时地球上最大的恐龙。如果小行星袭击地球事件再次发生，人类的命运将会怎样?或者来自地球外的其他灾害会给人类带来灭顶之灾吗?”
灾难还有可能来自地底下。黄石国家公园是美国最受欢迎的旅游景点之一，但在美丽的风景下却潜伏着毁天灭地的另一个不祥之兆。大约每隔一小时，一处间歇泉的水柱就会喷涌高达45米——好一幅蔚为壮观的景象。但如果知道是什么样的力量造成了这样的奇观，人们也许就轻松不起来了。这一巨大的力量来自地底下岩浆的地热能。每50万年左右，黄石超级火山就会喷发，向周围数百千米范围内喷发出大量炽热的熔岩和火山灰。距今2.5亿年的二叠纪一三叠系时期，西伯利亚地区的一次火山喷发，将大量的硫释放到大气中，造成地球历史上最大规模的生物灭绝事件，导致海洋中96％的生命因此灭绝。
最具讽刺的是，严重威胁地球生命的还有可能是地球上看上去最微不足道的微生物。让我们将世界末日预测之旅的目光转到荷兰。荷兰某医学中心的病毒学家罗恩·弗切尔最近合成了在空气中传播的H5N1禽流感病毒。HSN1型病毒的杀伤力和频繁的突变能力，对于人类来说是一个巨大的威胁。1918年发生的西班牙流感造成的死亡人数估计是第一次世界大战死亡人数的五倍以上。像这样的流感全球大爆发的可能性是永远存在的，而病毒从实验室逃逸的威胁也越来越可怕，因为合成某种新生物体的成本每年都在下降，居心不良的人要合成天花病毒也并非难事。
世界末日的阴影似乎就萦绕在我们身边。虽说在任何一年里发生的概率是微乎其微的，但从长远来看，前景仍然不容乐观。像鳄鱼和腔棘鱼这样能在亿万年的时间长河中一直生存至今的物种是少之又少。一位小行星研究专家说：“我们可以有把握地说，人类在这类劫难中无法安然度过，99.9％的物种都无法在毁灭一切的灾难性事件中幸存下来。”
不过，我们还有时间。脊椎动物物种在地球上的生存时间平均为400万至600万年，而现代人只有大约20万年的历史。人类不是普通的脊椎动物，我们拥有科学和技术，也许有一天，我们可以迁离这个小小的星球。可以说，人类的历史才刚刚开始。
科学预测世界末日
不久前，美国考古学家在危地马拉玛雅遗址取得重大发现，进一步推翻了所谓“玛雅人预言2012世界末日”之说。不过长远一点看，世界末日会发生吗?下面是科学家给出的12种科学预测。
小行星撞击地球
太空物体撞击地球的事件经常会发生，但造成毁灭性影响的平均每1亿年才发生一次。上世纪90年代发生了彗星与木星的剧烈碰撞之后，美国宇航局对所有大型近地天体进行了测绘。结果发现，地球附近太空物体的潜在威胁比之前所认为的要小得多。小行星研究专家指出，直径达1英里(1英里=1.60931千米)的小行星才会构成毁灭文明的威胁，终结恐龙时代的太空岩石估计直径为9.6千米，而地球附近并不存在体积如此大的小行星。
然而，还有许多几百米直径的太空物体尚未被发现。例如，有科学家预测，一颗名为“阿波菲斯99942”的小行星，直径约300米，将于2029年进入地球卫星轨道内，有可能与地球相撞。最糟糕的情况会如何?科学家说，如果击中洛杉矶，将造成数百万人死亡，影响将波及整个西海岸。
伽马射线爆发
大的恒星死亡时，其景象十分壮观。在耗尽了其内部的原子核燃料之后，恒星中心向内崩塌形成一个黑洞，巨大的黑洞吞食周围的星体。在这种破坏性的进发中，恒星两极爆发出强大的能量束，发射出大量的伽马射线和带电粒子，爆发瞬间的亮度甚至超过了宇宙中所有恒星的总和。伽马射线爆发又叫伽马暴，其能量巨大，在几秒时间里释放出的能量有可能达到几百个太阳一生中所释放出的能量的总和，是人们已知的宇宙中最猛烈的爆发。例如1997年12月14日发生的一次伽马暴，距地球120亿光年，在爆发后一两秒内，其亮度就与除它以外的整个宇宙一样明亮。
对于天文学家来说，伽马暴是难得一见的宇宙奇观，可以观察到伽马射线暴贯穿整个宇宙的盛况。但是，对于处于伽马射线经过之处的任何行星来说，这绝对不是一件好事。强大的带电粒子会在瞬间抹杀掉它所经过的行星的一侧上的所有一切，强烈的伽马射线还会令大气离子化，并在许多年里形成酸雨。
科学家指出，一般来说，伽马射线的危险可影响到3000光年之内的任何星体，但对于地球人类来说不大可能构成威胁。星系每1000万年左右才经历一次伽马暴，而星系内被涉及的危险区域所占的比例也很小。 太阳风暴大爆发
2011年年底的一次太阳风暴大爆发中，带电粒子以每小时643万千米的速度贯穿整个太阳系，远在美国阿肯色州南部也可以看到太阳风引起的北极光景象。美丽的极光令我们赏心悦目，但像这样的太阳风暴有朝一日有可能导致巨大的灾难。
地球磁场可防止来自太阳的致命的粒子撞击地球表面，但这些粒子的运动却可在地球表面诱发产生强大的电流。在1859年发生的一次有史以来最强烈的太阳风暴期间，诱发产生的电流是如此的强烈，以至于引起电报线路着火燃烧。科学家指出，今天我们如果遇到这样强烈的太阳风暴，其结果很可能是灾难性的，几个月的无电世界可能导致数万亿美元的损失，并给世界经济带来根本性的破坏。
传染病大流行
如果在全球范围内发生毁灭性的流行病，必然会大规模传染开来并产生巨大的杀伤力，就像1918年的西班牙流感大流行那样。在那场流感大流行中，仅仅两年半的时间，就导致了5000万至8000万人丧生。如果像1918年那样的流感大流行再次发生，死亡人数将达2.1亿人。一次性死亡如此多的人，显然会导致地球文明的破坏和崩溃。不过，疾病控制和预防专家指出，医学科学在过去一个世纪里迅速发展，人类已经拥有了抵御疾病的有力武器。“我们是一个聪明的物种，我们可以反击。”
但是，如果科学技术成果落到不法分子手中并用来对付人类，结果会怎样呢?科学家指出，随着生物技术的进步，越来越有可能量身定制某种具有巨大杀伤力的病原体。这是非常可怕的。也许在不久的将来，我们会谈论另一种潜在的生物灭绝事件。
地磁逆转
贯穿整个地球历史，南北磁极已经发生过多次转换，这种现象被称为地磁逆转，每隔10万年至100万年不规律地发生。最近一次地磁逆转发生于78万年前，下一次地磁逆转也许随时都会发生。科学家指出，地磁逆转可导致地球磁场暂时崩溃，对电网、天然气管道和通信卫星等造成重大破坏。但科学家同时还指出，我们不必恐慌，地磁逆转的威胁并非迫在眉睫。
从地质时间尺度上看，地磁逆转的发生十分迅速，但从人类的角度来看，却会经历很长的一段时间，大约在1000年至10000年之间。科学家指出，地磁逆转是否会对人类产生影响，这是一个学术性问题。它不会在明天就发生，也不会在我们的有生之年里发生。
超级火山喷发
200万年前，在今天黄石国家公园所在的地方，一次超级火山大爆发将2500立方千米的尘埃和火山灰喷向天空，是1980年圣海伦火山喷发的2400倍。科学家认为，如果这样的火山喷发发生在今天，将中断世界的正常运转。超级火山喷发除了给住在火山喷发附近的居民造成直接的重大伤亡之外，全球空中交通将被中断几个月甚至几年之久。
大规模超级火山大爆发每隔60万年左右发生一次，最近的一次发生在64万年前。好消息是，黄石超级火山喷发的时间间隔并不十分有规律，从统计学上来说，2012年不太可能发生大规模喷发，甚至有可能在未来的一千年里都不会喷发。
雪球地球再现
如今人们都在担心全球变暖，但如果发生核战争或超级火山爆发，空气中大量的辐射微尘或火山灰阻挡住大部分阳光，就有可能导致另一个极端的问题：地球表面温度骤降；如果地球温度急降持续较长时间，更糟的灾难还会接踵而至。
早在上世纪60年代，气候建模科学家就了解到，如果地球表面覆盖的冰层足够多，照射在地球上的大部分太阳辐射就会被反射回太空，地球温度将持续保持在－45.5℃左右。1992年，美国地球生物学家约瑟夫·基尔维克提出，地球曾经在很长的一段时间内经历了一个全面冰封期，并在热带地区留下了冰川沉积物的证据，当时只有火山温泉处的几个避难处才有少数幸存下来的生命。
“雪球地球”有可能再次发生吗?科学家认为，我们不用担心这样的事情在下一年或下一个世纪里发生，即使地球气候会变得异常寒冷，冰川的形成也需要经历一段较长的时期。
海洋酸化
在恐龙灭绝之后的几千万年里，大气中二氧化碳含量猛增，海洋由于吸收了大量的二氧化碳，海水日益酸化，最终引发了席卷全球的海洋生物灭绝浪潮。
今天，二氧化碳的含量再次飙升，而且上升速度更是快逾10倍。有科学家建立计算机模型，用以模拟二氧化碳水平上升造成的影响。结果显示，受危害最明显的是珊瑚礁，因珊瑚礁的破坏和消失而受到影响的不仅仅是以珊瑚礁为栖息地的25％的海洋生物，还将导致更多的毁灭性的海浪和风暴生成，威胁和危害到许多沿海城市。科学家指出，一旦珊瑚礁消失或大部分消失，那将是一个真正的经济、社会和环境灾难。事实上，许多海洋物种现在已经面临灭绝危险，只是我们还没有注意到。
机器人接管世界
根据世界最大芯片制造商Intel公司创始人之一摩尔博士提出的摩尔定律，计算机芯片的性能每两年增加一倍，这意味着，最终人造大脑将超过人脑。最大的问题是，未来的超级电脑会用它们的超级人工智能做些什么呢?
科学家指出：机器人接管世界的风险有多大?也许不一定会像电影《终结者》里的机器人那样，发展成为仇视人类的超级计算机网络。但是，一个小小的疏忽也有可能发展成为一个大问题，机器也许会变得十分聪明，但它们行事的动机和出发点却是完全非人类的，我们在意的东西，计算机可能根本不会真正地去在意。如果它们变得比人类更聪明，它们想做什么都有可能做到。
核战争造成核冬天
1983年9月26日，莫斯科附近一个秘密基地的卫星监测设备接收到报警信号：美国的一个核基地发射了五枚核导弹。幸运的是，一位卫星监测负责人对新安装设备的可靠性产生了怀疑，他选择了等待观望，而不是立即发出可能引发一场核战争的报警信号。他的决定挽救了数百万人的生命。
自冷战结束以来，核紧张局势已渐平息，但核威胁依然存在。拥有核弹的国家越来越多，恐怖主义活动仍然令人担忧。一项研究表明，引爆100枚核弹的局部战争，就可能造成核冬天，导致1000年里地球温度降至极低，而引爆数千核弹爆炸的核战争的结果会如何?结论是：绝大多数地球人口都将难逃劫难。 人造黑洞毁灭世界
1945年，研制第一颗原子弹的物理学家提出了一个令人不安的说法：核裂变释放出来的巨大能量有可能会点燃大气，从而毁灭地球上的所有生命。显然，这样的事情并没有发生，人类存活下来并进入了核时代。
但是，物理学家在不知情的情况下引发导致世界末日灾难的疑虑仍然存在。1999年，美国布鲁克海文国家实验室的相对论重离子对撞机(RHIC)准备启动之时，一个名叫沃尔特·瓦格纳的夏威夷男子对布鲁克海文国家实验室提起了一项诉讼，要求立即关闭该设施。他的诉讼理由是：高能量亚原子粒子碰撞可能产生微小的黑洞，并渐渐成长为大黑洞，直至吞噬掉整个地球。
虽然RHIC在超过十年的运行中并没有产生黑洞，但瓦格纳目前又对能够产生更高能量的欧洲大型强子对撞机提出了同样的危险警告。
主流物理学家对所谓的人造黑洞威胁不屑一顾，他们认为根本不存在这样的危险。与人造黑洞产生的能量相比，太空中宇宙射线的能量要高得多，如果高能粒子碰撞会产生黑洞，地球在很久以前早就已经被吞噬掉了。
未知的潜伏危险
人类所面对的许多威胁在一个世纪前是不可想象的，那么是否还有其他超出我们理解范围的潜伏着的危险呢?宇宙学前沿理论研究科学家提出了一些奇怪的设想，这些听起来非常怪诞的想法，也许有一天会以真实的可能性被人们所接受。
一种“真空衰变”理论认为，空间本身可能会转移到一个不同的量子态，空间里的一切都将被汽化蒸发。另一种理论认为，存在着超越可见维度的结构，一旦发生碰撞，结果也将导致世界末目。
有科学家指出，这些理论引人深思，但不应带来困扰。宇宙中的确可能存在我们未知的威胁地球生命的东西，但这些不是我们最需要担心的。每天晚上天文学家都在观察探索宇宙，了解10亿年前甚至更遥远过去宇宙中发生的事情，但从来没有发现与这类威胁有关的任何迹象。
美国人打造豪华“末日避难所”
人们对世界末日充满了各种恐惧，希望“末日避难所”能够抵挡小行星撞击、太阳风暴大爆发、传染病大流行等浩劫。那么，你想不想在豪华居所里度过世界末日的最后时刻?你可以关注一下美国人霍尔建造的“世界末日避难所”。不过，遗憾的是，在这座建造在废弃导弹发射井中的“末日避难所”里，所有价值100万美元的豪华公寓单元现在都已售罄。
房地产开发商拉里·霍尔利用美国堪萨斯州大草原地下深处的一个废弃的导弹发射井，建造了一个“末日避难所”，在这个豪华公寓里拥有所有的现代化生活设施，甚至还包括游泳池、电影院和图书馆。当然，最重要的是，如果世界末日真的来临，住在这里的人们有望安然度过浩劫。改造后的地下建筑深达地下53米处，27米厚的混凝土墙可抵御原子弹爆炸的威力，并拥有现代化设施带来的一切舒适。
霍尔并不是利用废弃核导弹发射井建造“末日避难所”唯一的人，目前至少还有4人准备投资建造类似的地下避难所。这些世界末日准备者称，他们希望有一个安全的避难地方。55岁的霍尔也为自己在“末日避难所”中购买了一套公寓。他担心的是，太阳耀斑有可能完全破坏电网，引起混乱。
在这座14层楼的地下建筑中，有7层将按200万美元一个楼层或100万美元半个楼层的售价分户出售。目前各楼层由金属楼梯连接，但稍后将由电梯取代。“末日避难所”拥有完善的生命支持系统、电力供应设施、安保系统以及防盗系统，还有一个巨大的地下水箱。公寓电梯是通过指纹匹配系统来操作的，摄像监控装置将时刻监控围栏铁丝网，并对可能的入侵者采取从发出警告到采用致命武力等措施。
霍尔还在“末日避难所”内设计了一个室内农场，可种植足够供应70人的鱼和蔬菜，储存在这里的其他食物足够他们在这里生活五年。顶层和外部建筑的重点是安全方面的考虑。其他楼层包括一个游泳池、一个电影院和一个图书馆，还有一个医疗中心和一所学校。
对末日的恐惧贯穿人类的整个文明史，而在今天，通过发达的媒体和互联网，这种恐惧已经遍及全世界，而不像以往那样只限于某个局部范围内。美国堪萨斯大学研究世界末日文化传播的人类学系教授约翰·胡普斯说，世界末日恐惧“通过互联网的传播，已经遍及整个地球”。
对霍尔的“末日避难所”感兴趣的买家包括美国国家足球联盟的一位球员、一位赛车手、一位电影制片人以及一些著名政治家。虽然经济正在好转，但全球气候在变暖，反常的天气和各种自然灾害更增加了人们对世界末日的恐惧感。不久前发生的墨西哥地震也是促使一些人想买“末日避难所”的一个因素。
据霍尔预计，“末日避难所”的所有7个楼层将很快售出。他还准备开发另外3个导弹发射井以建造更多的“末日避难所”。