对影响人发展的诸因素的探讨是教育学基本理论研究的重要课题。作者认为,关于遗传、环境、教育在人发展中的作用的"三因素论"忽视了发展主体的能动性,把复杂的问题简单化了;有必要用辩证的、系统的分析方法对它作结构性的改造。为此,作者把影响人发展的诸因素分为可能性因素与现实性因素。前者包括发展主体先天与后天的条件和环境条件,后者则指发展主体的活动。作者深入阐述了这些因素同发展主体的动态关系。作者认为,可能性因素中的主体因素是个复杂的综合体,其内部结构随个体本身的发展而变化着,相互渗透和转移着。前一阶段的发展结果转化为后一阶段发展的原因,现有发展水平又对潜在因素实现的可能性产生作用。这个复杂的动态结构为人的发展提供了多种可能,并赋予人在一定条件下主宰自己命运的可能。可能性因素中的环境因素同样是一个变量。不论是顺境还是逆境都可成为促进或抑制主体发展的因素。它们究竟朝什么方向发生作用,关键在于主体对环境的认识和自觉运用的能力。作者指出,作为现实性因素的活动包括生命活动、心理活动和各种社会实践。这些活动是制约着人的发展的决定性因素。至于教育,作者认为它属于环境因素和活动因素的组成部分,不构成为影响人发展的独立因素,也不是在任何情况下都对人的发展起主导作用。作者还就教育对人的发展起主导作用应满足的条件表明了自己的见解。