9月18日德国提前举行联邦议院选举，但令人惊讶的是，联盟党和自民党组成的反对派阵营与社民党和绿党的执政联盟都没能获得多数票，基民盟领导人安吉拉·默克尔和现任总理格哈德·施罗德都宣称赢得胜利，默克尔夫人说自己有责任组建政府，而施罗德也宣布“希望更换总理的人已惨遭失败”，发誓要在未来几年建立一个稳定政府。
　　令人纳闷的是，在仅仅两个星期前的民调中，默克尔所获支持率比执政的社会民主党领先23个百分点，大有气吞山河之势。但是随着投票日的逼近，默克尔日益露出后劲不足之态，最后两党所得议席相差无几。从某种程度上讲，社民党甚至超过了基民盟。
　　默克尔在选举中出现了哪些失误才导致如此的结果？首先，针对德国目前的经济困境，她没有提出具有号召力的改革政策，选举的造势运动也平淡无奇，缺乏吸引力。最关键的是，她打算起用的影子内阁财政部长基尔霍夫反倒给社民党帮了忙。基尔霍夫是位极端自由化的法律专家，他力主实行激进的税收改革。
　　这样，基尔霍夫实际成了施罗德攻击默克尔的好靶子。在选举的冲刺阶段，施罗德猛烈地攻击这位教授的改革措施，认为这项改革是要摧毁德国的福利体制，损害每个普通德国人的利益。这样的语言在德国民众中引起了共鸣。
　　目前看来，两大对手组建所谓的“大联盟”也许可以解决争端。但在选举前后双方领导人都坚决地反对这样的制度安排。在德国历史上，两党只有过一次合作的例子（1965-1969年）。施罗德表示可以考虑“大联盟”，条件是得由他连任总理。基民盟当然不接受这一条件，认为默克尔夫人完全有资格出任总理。
　　一些专家开始猜测其他可能出现的联盟形式。谈论得比较多的是“交通灯联盟”（红绿灯联盟），包括社民党（红色）、绿党以及自由民主党（黄色）。在这次选举中，自由民主党赢得了10.5%的非凡成绩。但自民党和社民党是两个价值观念完全不同的政党，自由民主党主席已发表声明暗示，自由民主党不会与施罗德结盟。另一种可能是包括基民盟、自由民主党和绿党的联盟。
　　无论建立什么样的联盟，这次选举至少可以得出两个结论。首先，德国的两大政党在不断地失去阵地，双方都开出了战后最糟的选举成绩之一，而小党的选票加起来几乎和两大党一样多。其次，德国社会目前正处于严重分裂的状态，多数德国人并没有准备好接受真正的艰难改革，尤其失业率高的地区。
　　英国《经济学家》把德国的选举地图同美国分裂为红色与蓝色地区相比：黑色的南部地区与红色的北部和东部地区。南部的黑色是基民盟的颜色标志，经济相对比较发达，而北部和东部的红色则是社民党的颜色标志，经济相对比较落后。
　　根据德国宪法，如果选举后的新议会三次都选不出总理，德国现任总统科勒将会制定一个少数派政府，政府领导人将是选举中简单多数领先政党的领袖。但这样的联合政府势必难以推动任何重大改革措施，而且联盟也难以持久存在。