糖尿病是由于人体胰脏中所分泌的胰岛素，相对或绝对不足，引起了糖代谢紊乱，使血液中葡萄糖浓度升高而造成的。如果不控制甜食，就会使病情加重，甚至恶化。因此，糖尿病人应当限制或强调禁食红糖、白糖等糖类，以及糖果、糕点、蜜饯、冰淇凌和冷饮等甜食。
　　但是人是离不开甜食的。食物中有不含咸味的，但没有完全缺少甜味的。假如把所有食物均加以分析，肯定都带有甜味。那么，有没有不包含食糖的，可供糖尿病人使用的甜味剂和甜食呢?
　　大家很可能会想起糖精来。然而对于以糖精为代表的化学合成甜味剂的安全可靠性，现在存在着许多争论。因此，很多国家都在寻找甜度高、热量小和安全无毒的天然甜味剂。目前已知含有甜味物质的植物有几十种。在我国，可供应用的、对糖尿病有治疗作用的高甜度甜味植物，主要有三种。
　　
　　罗汉果
　　
　　驰名中外的可供饮用、调料和药用的果实——罗汉果，产于广西、广东、江西、贵州等山区里(主产于广西永福和临桂等县)。它是葫芦科多年生草质藤本植物。由于可长期保存其甜味不变，近年来远销国外，深受国际市场欢迎。
　　罗汉果果实的各个部分都香甜可口，含一种S－S糖甙，甜度为蔗糖的300倍，是限制糖分的糖尿病患者的一种最理想的甜味食物。它还能清热凉血、润肺润肠，对伤风感冒、咳嗽多痰、喉痛、暑热、胃热、便秘、慢性咽喉炎、慢性支气管炎、高血压等，有治疗和预防作用，并含有多种营养成分。
　　罗汉果在药店里可以买到，也有制成罗汉果冲剂和罗汉果露出售的。罗汉果可以打碎泡开水，或与茶叶合用作饮料，气味清香。罗汉果连核捣烂煮肉汤、骨头汤，其味甘美，并有滋补作用。日本已用罗汉果做成高品质的润喉糖等。
　　
　　甜叶菊
　　
　　甜叶菊叶的甜味纯正可口，没有异味，类似食糖，而且余味浓郁，留味久。甜叶菊叶内含有糖甙6～12％，其甜度为蔗糖的300倍。甜叶菊叶粉直接加入红茶、开水、牛奶或咖啡中，在南美一些国家中作为甜茶饮用有近百年的历史。日本则已制成片剂，作为糖料的代用品，常用于烹调鱼及其他水产品作调料，或用于腌制品，在各种点心、糖果、罐头制品等方面也在试用。
　　由于甜叶菊有高甜度和低热量的特点，国外已用作糖尿病、低血糖、高血压及肥胖病等的辅助治疗药物。用巴拉圭甜叶菊治疗糖尿病，有降血糖的很好效果。智利也用它作为糖尿病患者安全的、低热量的茶剂。
　　甜叶菊为菊科多年生植物，1977年南京中山植物园自国外引种成功。由于适应性强、繁殖容易，目前全国已有21个省市引种，以江苏、福建栽培较多，浙江、广东次之，但在国内市场上还没有供应。随着栽培面积的扩大，近年内将可提供零售。
　　
　　甜茶
　　
　　我国南方习惯用某些植物的叶代茶作为清凉饮料，其中以广西的金秀、鹿寨、象州、桂平等地产的悬钩子叶做的饮料质量最好，称为甜茶。从悬钩子叶中提取的甜茶素，其甜度和甜叶菊甙相近。甜茶素是一种低热值的非糖甜味物质，适用于糖尿病人和肥胖症患者饮用，还可制作糕点以及儿童防龋齿的甜味食品。甜茶药用能止泻、清热、润肺、祛痰、止咳，对气管炎和小儿百日咳都有良好疗效。甜茶素的水溶液高浓度时呈苦味，适度时甘甜可口；在口中维持甜味的时间长。
　　据广西植物研究所报道，每百斤悬钩子叶可提取甜茶素2斤。一般于春秋采摘它的嫩叶、嫩芽，放锅内炒软取出，然后用手搓揉，再烘干贮藏，也有将鲜叶直接晒干或烘干，或将嫩叶蒸软、搓揉，并压制成茶饼的。