对于美国领事馆而言，这是一个不寻常的日子。一名突然叛逃失踪的顶级干探，乔装打扮走入领馆要求庇护，经过一天的逗留之后被安全人员移送到一处隐秘的安全屋。没想到高层之中竟有干探死敌的盟友走漏风声，一个车队的武装人员匆匆赶来试图将转为污点证人的干探人间蒸发。幸好这仅仅是好莱坞刚刚公映的大片《藏身之所》的情节，而非现实。演技派明星丹泽尔·华盛顿饰演叛逃CIA超级特工，片中火爆动作场景不断。
　　对中国观众来说，安全屋是个陌生的名词。本片的英文名是《safe house》，直译就是安全屋。在西方执法系统中，安全屋的设置由来已久。
　　一般认为，安全屋的设置跟FBI有关。成立FBI主要是为了对付日益严重的跨州罪案以及有组织犯罪。在这类执法行动中，对证人的保护非常重要。即便是污点证人，由于其本身并非受监控人员，因此不能将其投入监狱或者看守所保护。而证人本身的住所已经被嫌疑犯背后的集团掌握，可能遭到骚扰甚至谋杀。于是，FBI开始利用民居进行改装，秘密安置这些处于危险状态的证人或者卧底。
　　后来，安全屋变成了一切临时秘密安全居住地点的代名词。并不是只有线人或者证人才有资格入住安全屋，各国情报机构都有在海外设置安全屋的做法。如果特工或者线人失手，一时无法逃回国，则往往会就近寻找安全屋作为藏身之地。
　　除此之外，一些身份敏感的特工组织也会在本国的安全屋办公。已经公开存在安全屋设置的是香港警方的刑事情报科。该机构经常进行跟踪工作。
　　如果跟踪车队直接从警方总部开出，容易被人反制。因此，该机构会租用普通的商厦办公，甚至对外以商业公司名义出现。这种办公地点也符合安全屋的定义。
　　那么，安全屋和普通民宅有什么区别呢？
　　实际上，大部分安全屋与普通民宅并无多少区别。因为安全屋的设计首先要考虑保密，如果外表跟军事基地一样显眼，自然不可能成为安全屋。普通的郊外民居是最合适的选择。
　　安全屋必须拥有这么几个硬性指标。
　　首先，周围应该相对安静，人流不复杂。闹市区由于来往人员太多，不方便安全屋内的安保人员发现敌方侦查员；其次，应该具有至少两条畅通的道路方便撤离。一旦被人封锁出口，单一道路进入的安全屋就会很危险；正门到被保护人员房间应该有战术缓冲地带。一般酒店房间并不适合作为安全屋，因为一旦大门被突破，则里面一览无遗，根本没法进行有效抵抗。此外，安全屋应该具备较好的隔音效果，防止内部谈话被走廊或者邻居听到。
　　安全屋需要设置一些监控设备。除了对外的安全监控设备之外，还需要对被保护人的房间进行设置，防止其自杀或者自行潜逃。安全屋必须切断一切不必要的对外联系手段，互联网必须绝对禁止使用。除了保卫人员与上级保持沟通的联系专线之外，其他的无线和有线通讯工具必须彻底切断。
　　不能让被保护人获得自由对外通讯的权利，这样做并非为了剥夺其基本人权。被保护人往往未受过保密训练，让其随意对外通讯可能泄露信息，给对手可乘之机。切断其对外联系还有助于避免其遭对手骚扰。例如，对手可能会以其亲友的安全要挟。
　　读者或许会关心安全屋里边的武器设置。这跟本地区内的安全情况有关。在美国这样的不禁枪国家，安全屋的守卫除了自卫用的手枪之外，也需要配发一定数量的长枪作为对付重装歹徒的武器。其他地区则很少使用这么重的火力。在实际操作中，长枪并不是常见的使用武器，因为遭到武装袭击时，手枪是最方便第一时间拿出来使用的武器。
　　现在中国的证人保护制度并未建立，警方没有成规模地使用安全屋这种措施保护证人。但这并不意味着中国不存在安全屋，中纪委在执行党员官员违纪调查的时候会启用双规程序。双规就在安全屋中进行。