20世纪50年代末60年代初的“大躍进”和“人民公社化运动”，未能实现人们的预期，反而使国民经济和人民生活陷入困境。党中央经过调研发现，干部作风问题是加剧困难的重要原因。为此，1960年11月，中共中央颁发《关于彻底纠正“五风”问题的指示》，要求各级干部“彻底纠正十分错误的共产风、浮夸风、命令风、干部特殊化风和对生产瞎指挥风”。
　　在12月召开的中央工作会议上，毛泽东要求胡乔木借鉴红军的历史经验，尽快起草一个在新形势下普遍适用的“党政干部三大纪律、八项注意”的文稿。实际上，在此之前，毛泽东就指出红军“三大纪律、八项注意”中的“一切行动听指挥”和“不拿群众一针一线”两条现在“普遍适用”。
　　1961年1月8日，毛泽东批示将胡乔木所拟稿子印发参加中央工作会议的同志讨论。1月9日，他又亲自参与讨论，指出“三大纪律、八项注意”是我们军队战无不胜的法宝。他语调沉重地说，可是现在我们的有些党员干部却自以为是，不听中央的统一指挥……这样下去后果不堪设想啊！现在我们要制定一个“三大纪律、八项注意”，让大家对照着改正自己的缺点和错误，坚决执行中央的政策，与群众一起把生产和生活搞好。他还指出，草案太复杂，不如红军“三大纪律、八项注意”简单明了；要从正面谈问题。
　　毛泽东的讲话和意见引起共鸣，大家纷纷表示支持制定“党政干部三大纪律、八项注意”，并提出修改意见。当年5月至6月召开的中央工作会议上，根据各地上报意见，对“党政干部三大纪律、八项注意”草案进行了讨论修改，并正式写进“农村六十条（修正草案）”贯彻实行。
　　1962年9月27日，党的八届十中全会通过的《农村人民公社工作条例修正草案》，又对“党政干部三大纪律、八项注意”进行修正。最终确定的三大纪律是：（1）认真执行党中央的政策和国家的法令，积极参加社会主义建设；（2）实行民主集中制；（3）如实反映情况。八项注意是： （1）关心群众生活；（2）参加集体劳动； （3）以平等态度待人； （4）工作要同群众商量，办事要公道；（5）同群众打成一片，不特殊化；（6）没有调查，没有发言权；（7）按照实际情况办事； （8）提高无产阶级的阶级觉悟，提高政治水平。