特别怀念上个世纪的80年代，那个时代物质条件并不丰裕，但是整个社会却是那样的健康、朴素、向上，那个时候的歌曲《年轻的朋友来相会》《在希望的田野上》一直萦绕心底、终生难忘。那个时代是1978年改革开放所开启的。
　　1978年12月，十一届三中全会提出党和国家“工作重心的转移”，由过去的阶级斗争为纲转向以经济建设为中心，这个转移对于中国的发展至关重要，没有这个转移，就没有今天中国的成就与崛起，就没有物质的丰富与文化的自信。国人都该向这次伟大的转移致敬致谢。这次转移也开启了中国教育的新时代。
　　十一届三中全会召开的时候，我在读初一，当时的情景就仿如昨天，历历在目。一晃40年过去了，回顾过往，世事沧桑，但往事并不如烟，值得纪念与反思。对于中国改革开放40年以来的社会变迁和教育变迁，我是亲历者，经历过许多难忘之事，有无数话语可说。但限于篇幅，我只能“写意”式粗描，不能“工笔”式细绘。就从教育与社会变迁、教育与人的发展两条主线去粗描吧。
　　有人曾问：这个世界会好吗？尽管这个世界从来就没有完美过，尽管有時会出现波折、停顿甚至倒退，但总体而言，这个世界会越来越好。改革开放40年也是如此，前后对比，今非昔比，旧貌换新颜，市场化、工业化、城镇化、信息化、民主化、法治化等现代化变迁持续推进，中国作为一个大国日出东方正在崛起，长期以来积贫积弱被人蔑视的时代已经成为历史，1840年鸦片战争以来无数志士仁人的梦想已经初步实现，对此历史性成就，每一位中华儿女包括海外游子都感到骄傲与自豪。
　　教育受益于这个时代、受益于这个时代的社会发展。国家越富裕，就越有财力发展教育。中华民族重视教育，社会给了教育巨大支持，既有“人民教育人民办”的义举，也有政府勇于承担教育投入责任的壮举，还有各界捐助教育的善举。40年来，我国建立起类别合理、层次完备的现代教育体系，义务教育实现“普九”，高中阶段教育实现普及化，高等教育实现大众化并将走向普及化，职业教育获得大发展，各级各类学校的办学条件实现了根本改观，教育管理的科学化、民主化、法治化不断向前推进，这些都是了不起的历史性成就，令诸多发展中国家羡慕不已。教育的发展，提高了社会文明水平，提升了国民素质，为各行各业培养了大量人才。教育发展与国家发展互相支持、相得益彰，优先发展教育，是改革开放40年的重要经验。
　　可以毫不夸张地说，改革开放40年，是中国历史上发展最好的一个阶段，没有战乱没有内乱，国家现代化的车轮滚滚向前。一个人不能选择所处的时代，生逢何时，全靠运气。我在改革开放这样一个时代接受初中教育、中等师范教育、大学教育、研究生教育，并在1994年于北京师范大学获得博士学位后留校任教，其后又一直研究教育，并从事教学与管理实践，可以说适逢盛世，深感幸运。作为个人，惟有坚守人道、理性、民主、法治等现代精神，为国家现代化特别是教育现代化尽绵薄之力，才能无愧于中国历史上这个伟大的时代。
　　改革开放40年中国发展的最宝贵经验是什么？或者说，“灵丹妙药”与“秘密武器”是什么？是制度创新激发了人的主动性积极性创造性，让社会焕发出生机与活力。小岗村的包产到户改革，深圳经济特区的平地崛起等，都是制度创新带来的发展奇迹。包括经济、政治、文化、教育制度在内的一切社会制度，其最根本的价值就是“激励”，就是打破平均主义，就是让人多劳多得，就是充分调动人的积极性主动性创造性。这条根本经验，对于中国未来40年的教育发展意义重大，不可轻视更不能无视。
　　过去40年，在政府主导的发展模式下，我们完成了教育的规模扩张，中国教育长高了长胖了，但不够强大，有点“虚胖”甚至有些“脆弱”。很多学生应试能力强，但创新能力弱，中国教育的国际竞争力、服务于国家现代化的能力亟待提升。病因何在？就基础教育而言，烤（考）糊了、管死了，是两大主因。分数挂帅，为考而学而教，政府对学校、学校对教师、教师和家长对学生都是管得过多过细过死，导致我们的教育缺少活力。
　　借鉴改革开放40年中国发展的最宝贵经验，未来的中国教育需要通过制度创新，提供更具人道、理性、民主等现代精神的制度安排，对于每一个学生、每一位教师、每一位校长，释放其潜力，激发其动力，尤其是焕发每一个学生的积极性主动性创造性，这样的教育，才能有力支撑国家现代化和人的现代化。