在不同地区，玉米有着许许多多不同的雅号，诸如珍珠米、玉高粱、六谷米、苞谷、苞米、玉麦、棒子等等，在世界各国几乎都有种植，中国就是屈指可数的主要生产国之一，种植面积和总产量，仅次于美国。
　　做为廉价粗粮的玉米，很长一段时间，在我国和西方的餐桌上很少见到它的身影。可是近些年来，却越来越受到包括中国在内的许多国家，特别是城里人的重视和青睐，成为一种广受欢迎的保健食品，主要原因是，科学家们不断发现，玉米诸多的新价值，尤其是对高血压、动脉硬化、冠心病、癌症等现代文明病有良好的防治作用。众所周知，玉米含有大量的纤维素，是大米的10倍，可大大刺激胃肠蠕动，从而减少食物残渣在肠内的停留时间，加快粪便排泄，有效地把有害物质排出体外，对防治肠炎、便秘、直肠癌都具有可观的作用。经专家反复试验显示：每百克玉米中含有蛋白质8.5克，脂肪4.3克，碳水化合物72.2克，磷210毫克，钙22毫克，铁1.6毫克，而所含有的叶酸和镁均为大米的3倍，钾是大米的2～3倍，除此之外，还含有丰富的谷胱甘肽、β－胡萝卜素、叶黄素、玉米黄质以及硒、维生素E等具有保健作用的成份。更值得关注的是，黄玉米中的叶黄素和玉米黄质，是强大的抗氧化剂，对保护眼睛的感光区域，吸收眼球内的有害光线，预防老年性黄斑变性与白内障的发生，有着不可替代的作用。
　　近个时期，医学家们还研究表明，玉米中含有的谷胱甘肽是种抗癌因子，在人体内能与多种外来的化学致癌物质结合，使其失去毒性，再通过消化道排出。同样，玉米、特别是粗磨的玉米中，含有大量的赖氨酸，不但可以抑制抗癌药物对身体产生的毒副作用，而且能控制肿瘤生长。与此同时，玉米中含有的微量元素硒和镁，也是身体的健康卫士，硒能加速体内过氧化物的分解，使恶性肿瘤得不到足够的氧分子，而被抑制。
　　在中医眼里，玉米的确是一宗经济实惠、易求易得的“良药”。玉米的花柱及柱头，性味甘平，能利尿、消肿，所含的维生素K、谷固醇、木聚糖、葡萄糖、有机酸等，药理作用有降压、利胆、增加血中凝血酶元和加速血液凝固的作用。玉米“胡子”与咖啡合用，利尿、利胆效果更为明显，如果制成“浸膏”或“菜”同时又是产妇催乳、治疗胆囊炎、尿道炎、膀胱炎的良药。玉米浑身是宝，它的根与叶，对小便淋漓、尿痛等也有一定作用。
　　被誉为“金皇后”的玉米，品种不下百余，从外观来分，有黄、白、红、蓝、紫、黑等颜色。从特性来分，有半仙糯、多穗白、历城粘、黄苞米、蜡质种等。随着人们物质生活的不断提高，玉米的食用方法也越来越丰富多彩，除了通常的玉米面，加上调料是烤，是烙，是蒸，是炸，都颇受欢迎。把没有结粒的小嫩玉米轴当成菜肴，是热炒，是凉拌，还是腌制，也是餐桌上一道别有风味的美食。