章鱼属头足类动物，同时也作为软体动物，通常与蜗牛，蛞蝓，扇贝，贻贝等动物有亲缘关系，但是，它们具有其同科动物所没有的诸多特点。8个运动自如的腕臂，每一个都有自己的思维；用来躲避敌人的“墨云”；通过情绪改变体色的能力等。这些只是章鱼拥有的能力中最简单的几个。
　　我们尚不了解有关一些基本头足类动物的生物学和生态学方面的奥秘。例如，长达15米的巨型乌贼偶尔也冲上海滩，深海枪乌贼吸盘留在抹香鲸身上的圆形伤痕，都表明有一些真正巨大的乌贼在深海中活动。过去曾有人假设，巨型乌贼能达到一个排球场的大小！
　　目前，头足类动物依然是一些研究人员热情研究的对象，尤其是章鱼，近年来新闻不断。有谁会想到章鱼会戴着扇贝壳当做“钢盔”或利用自己的腕臂当做“车轮”，让自己在海床底滚动呢?而这些说明了章鱼拥有个性，能够自娱自乐。
　　人们发现章鱼具有学习能力的证据始于100年前。人们一直认为，章鱼具有从小到大、从细变粗、从长方形变成正方形。它们能在迷宫中找到通路，能利用线索导向回到捕猎场所，能在开口的玻璃瓶中抓到螃蟹，或用一根钢丝钻开一个扇贝壳而食其肉。在上述章鱼的行为后似乎有一个普遍的原理就是：无论如何它都能得到吃的。
　　当把几只章鱼同时放到一个狭小空间时，一只30厘米长的章鱼可缩到10毫米。在水族馆拥有很好的防逃措施前，章鱼随时可能逃脱。
　　有研究人员做过实验，他把装有活龙虾且只有一个口的透明塑料箱放在章鱼面前，研究人员记录下成年或幼年章鱼分别花多少时间发现进口并捕捉到食物。通过一系列的实验，研究人员发现，年轻的章鱼对有龙虾的箱子十分感兴趣，它们的第一反应就是试图用自己的腕臂捕捉猎物，就像在自然界的行为一样。尽管这只龙虾被箱子容器保护着，但是当章鱼快要发起进攻时，又开始慢了下来并盘算如何才能进入箱子。而不在容器外面追踪龙虾。然而几乎所有年轻的章鱼都这样坚持不懈，几经努力最终有一些获得成功，尽管经过了多次失败。
　　显然，章鱼是一种智能很高的动物，随着它们的成长变得更善于解决问题。章鱼在许多方面与人相像：少儿阶段热心好学，但是没有经验；青年阶段懂得如何获得自己想要的东西，并作得很快；而成年期喜欢在家坐着休息，正像人类个体回应的变化性，使生活更有趣。
　　那么，智能为何会在这种短寿的动物身上进化出来呢?在这个问题上科学家分成了两个派系：有一些科学家认为，章鱼需要大脑只是控制敏锐的眼睛，对色彩变化负责的数百万个色素细胞，控制8个腕臂和众多吸盘，这些身体器官是用来捕食，吸附物体游泳、爬行甚至交配。而其他一些科学家则假设，章鱼的智力是为了应付世界各地各种不同的环境，因为章鱼在世界各地都有发现。为了捕食，而不是被捕食并且养育更多的后代，它们必须快速地调整，利用任何一种能有效获得的资源。这就是章鱼所作的。
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