生活中，老年性痴呆患者和他的家人往往都十分痛苦，老人患病不自知，自己痛苦也弄得全家不得安宁；家人不了解病情很可能误认为其是精神病，为面子甚至可能拖延诊治。老年性痴呆的最初征兆是从失忆开始的，而且这种失忆表现为对远期事物仍然记忆清楚，却记不清刚刚发生的事情。打开冰箱门却忘了自己要拿什么、拿起电话却不记得要拨给谁……这时老人的家人就应高度注意。对女性老年性痴呆患者而言，怀疑丈夫与他人有染、幻想身边有小偷或坏人等，都是临床非常普遍的现象，但遗憾的是到此阶段依然无法引起家人警惕。
　　在老年性痴呆早期，要特别注意其与抑郁症患者或其他精神疾病患者的区别，实现早发现、早治疗。如果发现老人有各类性格、精神异常，且记忆力明显衰退，为稳妥起见最好到神经科就诊。
　　
　　治疗：第一阶段最好治疗
　　
　　老年性痴呆的高发人群多为60岁以上的老人，近年有年轻化趋势，女性患病率略高于男性。老年性痴呆又称阿尔茨海默病，是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，其特征性病理变化为大脑皮质萎缩，并伴有大量记忆性神经元数目减少以及老年斑形成。由于起病隐蔽，该病在早期很容易被忽视。按照病情发展，可分为三个阶段：
　　
　　第一阶段：健忘期
　　表现：记忆力明显减退，例如，开始时忘记讲过的话、做过的事或重要的约会等，慢慢地连以前的事也遗忘了。同时，思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低，但有时还可以保持过去熟悉的工作技能。
　　治疗：此阶段为药物治疗最好时期，然而遗憾的是，很多患者错过此“黄金期”。多数家人甚至回答不出老人从何时开始健忘，都是到程度很严重才就医，还有可能因误诊而耽误时间。有研究显示，经常服用阿司匹林或消炎镇痛药物的老年人患老年性痴呆症的危险性明显降低，而且病情可减弱。
　　
　　第二阶段：混乱期
　　表现：此时除第一阶段的症状加重外，明显变化是方位辨认障碍加重，突出表现为容易走丢、迷路。有的患者会出现穿衣困难、不记得朋友或亲人的容貌、想不起对方的名字、和人交谈时语言没有逻辑顺序等。
　　治疗：目前尚无特效药。进入此阶段的患者，应有效训练其自行穿衣、叠被、梳洗的能力；家人陪伴出门并指导其认路；要求其每日适当从事家务劳动等，尽量在药物治疗下通过日常行为训练延缓其病情进展。
　　
　　第三阶段：极度痴呆期
　　表现：患者进入全面衰退状态，生活不能自理，如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾，大小便失禁。
　　治疗：进入此阶段的患者，仍需要通过规律的生活习惯和适度的运动、大脑活动帮助其阻止病情快速发展。到此阶段，不少家人很可能放弃努力。但实际上越放纵患者自由吃睡，越会导致病情进一步恶化。所以仍应耐心为其制订时间表、每日安排其在家人搀扶下走路、与其对话并诱使其多开口、安排其听广播、看电视等，以促进其思维多活动。
　　
　　护理：千万不能让患者长期卧床
　　
　　对于年迈、身体虚弱且无法自理的老年性痴呆患者，不少家人或陪护人员都会选择尽可能让其躺在床上，以免发生意外。但这却是一个很大的护理误区。患者一旦卧床不起，就可能引发系列并发症，还会进一步加重痴呆病情，缩短寿命。
　　
　　预防：坚持用脑，心境开朗。
　　临床观察发现，乐观开朗的老人相对沉默抑郁的老人，发生老年性痴呆的概率要低得多，所以迈入中老年之后保持开朗的胸怀、平和的心态，确实有利于防病。
　　能很好安排晚年生活，坚持用脑，不与社会脱节也非常重要。很多老人在退休之后心情失落，拒绝社交，每天无所事事，这些都可能增加发病风险。上老年大学、下棋、玩填字游戏等有助智力开发的业余爱好、积极锻炼身体等，都可以延缓发病或减轻病情。