小时候喜欢跟着大人参加农村的婚礼，不仅有好东西吃，还有漂亮的新娘看。那时的农村，无论男女老少，都认为最漂亮的新娘是长得白的，俗话也言“一白遮三丑”。从生活科学来说，这也是有道理的。安徽农村一年种三季稻，劳作辛苦，但凡干活的女人都晒得又黑又瘦，长得白胖的大多家庭条件还不错。
　　但“一白遮三丑”上升到社会科学领域，就存在不少问题了。按照国内10几年来的主流看法，新加坡就是个漂亮的新娘，一白不仅是遮三丑，而是遮所有的丑了。新加坡近年经济持续高速发展，2010年GDP增长为14.7%，人均GDP为43867美元，外来投资总量达到5300亿美元，这对于只有500万人口的经济体，可说是了不起的成绩。与此同时，新加坡公民和永久居民失业率仅在3%左右，同期香港失业率大约3.5%，西方在7%~10%。新加坡的表现可说是“白”得不得了，加之新加坡的官员表现、城市建设、公共交通都做得不错，按照“一白遮所有的丑”的观点，新加坡的得票率理应是99.9%，而非历史最低，降到60.14%左右。
　　同样的情况不仅发生在新加坡，也发生在香港。根据瑞士洛桑管理学院（IMD）发表的《2011年世界竞争力排名报告书》，中国香港和美国并列第一，成为全球最具竞争力的国家或地区。但在香港民间，民众的怨气和不满却在不断增加。
　　这些事件表明，一白并不能遮三丑，更不能永远遮三丑。一个经济体不会因为高速增长，就能解决和掩盖其他所有社会问题。虽然每个国家和地区经济和社会发展程度不一样，但在一些问题上，可以找到相似的社会根源。比如在新加坡和香港这样的发达经济体中，人们最不满的有几个问题：第一，社会贫富差距拉大，不是所有人都能相对平等地享受到发展成果；第二，政府官员显得傲慢，带有主人心态，人们对此不满和批评；第三，当地居民强烈反对新移民涌入的趋势；第四，房屋价格不断飙升，人们越来越买不起房子。
　　新加坡和香港面积不大，人口不多，在社会福利、社会秩序、卫生、环保、教育、基础建设等等方面，治理难度都远小于庞大的国家，但即便在这样的小地方，人们还是存在不满。因此从中得到一个教训：无论一个大的还是小的政府，要维持经济稳定高速发展都固然不易，但如果以为只要能维持GDP的发展，就不用正视和倾听民间的声音，不用顾及最弱势群体的利益，即使能够维持经济增长的奇迹，最终也会丧失民众的支持。对这个事实，始终要保持清醒的认识。
　　新加坡的选举制度设计是有利于执政党的，在这种情况下，人民行动党的得票率仍在不断地下降，给新加坡的年轻领导人带来了危机。1988年，人民行动党的得票率是63.2%，1991年是61%，1997年是65%，2006年是66.6%，今年是60.14%。过去这么多年，新加坡在亚洲一直处于领跑地位，执政党功绩不错，但人们仍存在很多不满。
　　在上世纪80年代末90年代初，台湾也经历了经济高速增长阶段，当时台湾人均收入比今天的中国大陆还高。我们很疑惑不解，台湾经济那么好，为什么还有那么多人抱怨？真是身在福中不知福。一个大学青年教师说，你们对这些问题的比较和分析，应该从老观念中跳出来，不能以为社会脱贫了，民众就没有权利批评了。这个道理，就如同两个人，一个人一直呆在38度的房子里，觉得还可以接受，到了32度的房子，就觉得很好了；另一个人，一直呆在28度的房子，还在叫喊太热，到了32度的房子，就受不了了。
　　从这个意义来说，一个社会之所以进步，正是由于人们在社会公正、平等、正义、政府善治、透明等方面有诸多挑剔和批评。评价不同社会的发展模式，都不能放在过分简单化的制度——崇拜GDP和高速度——之下进行分析。要从这个迷思之下解放出来，建立衡量社会进步的综合机制，才能获得公平、分享的发展模式。