早期中国侦探小说中的侦探形象虽然脱胎于西方侦探小说，但在几十年的本土化发展中造就了与西方侦探形象不同的人格、精神特征。他们身上散发出来的济世情怀、侠义精神，时而流露出来的清高淡泊、寄情山水、超然于世的处事态度，以及针砭时弊、审视社会，面对深陷泥淖的国家感到焦虑无力的一面，都体现出早期中国侦探小说中侦探形象不同于西方古典侦探小说中侦探形象的独异之处。在构建这些侦探形象的时候，作家都沿袭了中国古典文学中塑造个性化人物形象的方式，使用了中国古典文学中表现人物的常用手法。通过研究早期中国侦探小说中的侦探形象，我们可以看出，中国侦探小说虽缘起于对西方侦探小说的模仿因袭，但在几十年的发展过程中，已经具有了很强的“中国化”特色。
　　本文分六章来论述早期中国侦探小说中的侦探形象。
　　第一章是绪论，主要明确了早期中国侦探小说的概念，界定了研究的范围和梳理了研究的现状。
　　第二章主要讨论早期中国侦探小说创作的生成基础。中国侦探小说创作的生成基础主要有两个，一是启蒙思潮下西方侦探小说的引进，二是公案小说与侦探小说的融合。
　　第三章主要将早期中国侦探形象进行分类研究，一共分为三类：私家侦探、业余侦探和侠盗侦探。
　　第四章主要结合中国传统审美趣味和儒墨文化对人物形象的影响，概括出早期中国侦探形象的传统特征分别为：坚守道义的济世情怀、扶弱兼爱的侠义精神、谦逊淡泊的人生态度和纵情山水的生活情调。
　　第五章主要结合特定时代下的社会历史语境，探究侦探形象反映的时代特征，分别是：危急存亡之下高涨的爱国救亡情绪，以及物欲横流中日益加深的现实焦虑。
　　第六章试图挖掘作家在塑造侦探形象时所采用的表现手法，作家用古典元素和现代元素的交织，塑造出有中国特色的侦探形象；以及采用皴染手法层层递进，渲染出中国侦探独特的形象特征。
　　结语部分立足于学界对中国侦探小说源流问题的争论，提出早期中国侦探小说具有民族性特征，中国侦探具有独特精神气质和道德观念。而在当今西洋文明的继续冲击下，中国侦探小说乃至中国文学文化应当如何吸收国外精华的同时保留自身的文化特性，这一问题值得我们继续思考。