“玉蜻蜓”是明清流传甚广的故事，有弹词、传奇、宝卷、鼓词、小说等多种文体作品，一直到现代还有不少改编本，活跃在曲艺和戏剧舞台。目前学界对“玉蜻蜓”故事的整体研究还较为缺乏，有可待补充的空间。
　　本文的结构主要分为四个部分。绪论部分为选题的意义和相关研究现状。正文分为三章，第一章探讨“玉蜻蜓”故事产生问题。首先，在故事作者和产生时间方面，立足于现有研究和相关史实，针对《思益堂集》中的王锡爵门客作书说法的疑点，进行相关考证。根据现有材料，推论故事产生时间的下限为康熙时期，并结合附会申时行的说法，推测其产生上限为万历时期。其次，考察“玉蜻蜓”故事与明清时“尼庵命案型”故事以及《初刻拍案惊奇》中的《乌将军一饭必酬》小说的关系，说明“玉蜻蜓”故事的部分情节来源。最后综合整理“玉蜻蜓”故事弹词、宝卷、传奇、鼓词等各种文体及版本，对其版本情况进行细致说明。
　　第二章立足于文本，分析“玉蜻蜓”故事的艺术特色。“玉蜻蜓”故事能够经久流传，与故事本身的艺术性密不可分，其神异化的叙事、生动的语言值得探讨。另外，在“玉蜻蜓”众多故事文本中，道光十六年的重刊本《绣像芙蓉洞全传》不仅篇幅较长、内容完备，其树状的故事结构和“忠仆”形象群体也值得关注。
　　第三章研究“玉蜻蜓”故事的流变，“玉蜻蜓”故事在流传的不同时期、不同版本中的内容和思想主旨都有较大的变化。清代“玉蜻蜓”故事内容上的具体变化特点为主干的增减、枝节的生发和部分情节的错位，变化倾向为弹词文体里故事的雅化，小说和鼓词中故事色情化。除内容上的变化外，其故事思想受当局禁书政策的影响，情爱主题时隐时现，教化观念也逐渐增强。到了当代，“玉蜻蜓”故事则呈现出新的面貌。在当代弹词、小说、戏剧的改编中，其内容得到进一步润色，删除了艳情情节；思想上也摒除了道德说教，突出对青年恋爱大胆歌颂。